— Вернусь, как только найду повозку, — бросила она, не оборачиваясь.
Торос и его люди переглянулись, но окрикнуть новоиспеченную голиафку не решились.
— Думаешь, она справится, — шепотом спросил Гедер предводителя.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Тарос.
Он говорил тихо, но Агва смогла услышать его. Захотелось развернуться и вступить в схватку с чужаками… «С какими чужаками? — одернула себя ведьма. — Они мои друзья. Я одна из них. Я…»
Она услышала шум примитивного голиафского базара и сердце екнуло.
— Дом, — протянула Агва, растягивая губы в улыбке. И тут же одернула себя: — Я принадлежу Далеким землям…
Упоминание о телебах вызвало неприязнь, которые последнее время стали все чаще проникать в Голиафские горы.
— Чтобы им пусто было! — вспылила Агва, затем вспомнила о гильдии торговцев Аида, которые относятся к жителям горного народа, словно это примитивные варвары, и заскрипела зубами.
Ругаясь на чем свет стоит, она подошла к границам поселения. Схема восприятия начинала передавать чувства частями. Сначала Агва услышала далекий, но постоянно усиливающийся звук оживленных голосов. Затем зрение различило детали: по периметру поселения, по крайней мере, с той стороны, откуда приближалась Агва, была выставлена охрана. Став после прочтения заклинания обращения настоящей голиафкой, ведьма понимала, что стражники не боятся нападений чужаков, но опасные хищники Голиафских гор беспокоят рынки достаточно часто. Их приманивают запахи еды и шум голосов. Но когда Агва наблюдала за поселением издалека, до того, как произнести заклинание обращения, она не видела стражников. Их скрывала призрачная дымка.
Стоило Агве пересечь первую линию границы поселения, как встроенные в игровую точку сборки информационные протоколы сообщили примерную численность поселения, площадь рынков, перечень продаваемых здесь товаров, имена крупных купцов, а также их принадлежность к горному народу, Аиду или Далеким землям. Ведьма замерла, пытаясь отыскать в новых воспоминаниях информацию о том, где ей раздобыть на рынке необходимую для выполнения миссии повозку.
— Вот ведь… — проворчала Агва, понимая, что придется забираться вглубь поселения.
Страха не было — голиафцы, пожалуй, вообще не знали что такое страх. Но вот сознание игрока… Ведьма чувствовала, что нервничает, хотя восприятия игровой точки сборки и пытались обмануть ее, внушив безразличие. Будь Агва настоящей голиафкой, то поддельные восприятия, вероятно, взяли бы верх, а так только вызывали головную боль. «Может быть, нужно подождать, и все пройдет?» — попыталась успокоить себя ведьма, сжимая руками раскалывающую голову.
Она шаталась и едва переставляла ноги. Предметы начали двоиться.
— Эй, ты в порядке, укротительница? — обратился к ней один из стражников, когда она приблизилась к главной границе поселения.
Агва остановилась, уставившись на голиафца налитыми кровью глазами.
— Выглядишь неважно, — подметил он. — Что‑то случилось?
— Случилось? — Агва задумалась на мгновение. — Мантикора, — буркнула она первое, что пришло на ум. — Я… — ведьма вспоминала, как Жаргал сражалась с монстром. — Я прикончила ее, вот только… — она попыталась разглядеть лицо стражника за пеленой тумана, витавшего перед глазами. — Кажется, мантикора успела зацепить меня жалом скорпиона.
— Ого! — присвистнул стражник. — Может, тогда тебе обратиться к лекарю? — заботливо предложил он.
— Все нормально. Мне не впервой, — соврала Агва.
— Лекарь находится здесь неподалеку… — начал было стражник, но ведьма оборвала его на полуслове, начав сыпать проклятиями.
Голиафец попытался возразить, словно желал завести знакомство, но как только увидел, что укротительница взялась за кнут, тут же примирительно поднял руки и отступил.
— Вот так уже лучше, — кивнула Агва.
Собиралась пройти мимо, сделала несколько шагов, обернулась и спросила, как ей быстрее попасть в участок рынка, где можно будет раздобыть повозку.
— Повозку? — насторожился стражник. — Зачем укротительнице повозка? Ты ведь не торговец.
— Верно… Укротительница не имеет никакого отношения к торговцам… — Агва смотрела на стражника туманным взором. — Но… Я… поймала мантикору… — не смогла она придумать ничего лучше, чем сказать частично правду, потому что у голиафцев, казалось, отсутствовало не только чувство страха, но и умение врать. — Мне нужно попасть на другую сторону поселения. Хочешь, чтобы я пересекала рынок с мантикорой на привязи? — спросила ведьма, произнося слова по слогам. — Это ведь не тяньгоу. Ты понимаешь?
Стражник кивнул, поманил укротительницу к себе и, выбрав наиболее запыленное место у них под ногами, начал чертить схему рынка.
— На кой черт ты показываешь мне это? — насторожилась Агва, решив, что стражник заподозрил подвох. — Каждому голиафцу добавляются в точку сборки информационные протоколы с картами. Или что, ты думаешь, я турист? Думаешь, пришла из Аида или из Далеких земель?
Ведьма хотела рассмеяться, но вместо этого получилось издать нечленораздельный гортанный хрип, истолкованный стражником как угроза.
— И в мыслях не было, — спешно сказал он, объясняя, что территории рынка постоянно меняются. — От официальных карт здесь мало прока.
— Я укротительница. Мне нет дела до таких мелочей, — отмахнулась Агва, однако подошла к стражнику и попыталась разобрать, что он чертит на земле.
— Вот сюда не суйся, — сказал он, ставя крестик в центре чертежа. — Здесь, здесь и здесь, — стражник поставил еще три крестика, — находятся представители торговцев из Аида и Далеких земель. Я бы на твоем месте тоже обошел эти сектора стороной. Между ними есть небольшая свободная зона… — начертив серию изогнутых линий, обозначавших улицы, голиафец начал объяснять укротительнице на что нужно ориентироваться, когда она окажется на шумных улочках рынка.
— Ничего не понимаю, — призналась Агва.
— Да, это не так просто, — согласился стражник и намекнул, что за определенную плату сможет покинуть пост и провести укротительницу к месту, где она сможет арендовать закрытую повозку для транспортировки пойманной мантикоры.
Агва запустила руку в карман, нащупала пару золотых, но вместе с новым образом появились новые восприятия — знаменитая голиафская жадность.
— Покажи‑ка мне еще раз схему, — сказала ведьма, надеясь, что сможет сэкономить, разобравшись в небрежных чертежах.
— Всего один сребреник — и я стану твоим гидом, — предложил стражник. — А за два золотых… — он замялся, смущаясь своей наглости, но алчность взяла верх. — За два золотых я сам добуду повозку и доставлю, куда ты скажешь.
— Так я тебе и поверила! — рассмеялась Агва. — Могу поспорить, что как только я дам тебе два золотых, то ты сразу сбежишь, забыв о своем обещании.
Голиафец промолчал, бросив короткий взгляд на кнут укротительницы. Она не обратила на него внимания, пристально изучая сделанный стражником чертеж, пытаясь сравнить его с тем, что имелся в официальных информационных блоках. «Нет, сама я буду блуждать по этому рынку не один час и, возможно, так и не найду то, что нужно», — решила она, заставляя себя выудить из кармана два сребреника гильдии торговцев Аида. Один она протянула стражнику, другой пообещала отдать, когда он выведет ее с территории рынка обратно.
— Плюс, если успеем добыть повозку до окончания игрового дня, получишь третий сребреник, — пообещала Агва.
Стражник взял монету, долго изучал ее, затем согласно кивнул, правда ворчливо пожаловался, что предпочел бы вести расчеты деньгами горного народа.
— Я и сама бы предпочла это, — сказала ведьма. — Вот только те, на кого я сейчас работаю, расплачиваются монетами гильдии торговцев Аида, так что…
Она дождалась, когда стражник спрячет серебряную монету в карман, и жестом предложила ему идти впереди. Он не возражал.
Они пересекли третью линии границы поселения. К звукам голосов добавились запахи приготовляемой еды, пота, испражнений животных и… Агва растерянно завертела головой, почувствовав сладкий цветочный аромат. Восприятия воспалились, сводя с ума. Запах притягивал, словно магнит.
— Что это? — спросила ведьма голиафца.
— Парфюмерный участок рынка, — сказал он, недовольно поморщившись. — Говорят товар доставляют прямиком из дворца Сфинкс. Благовониями пользуются обольстительные хариты, но здесь…
— Запах так и манит, — призналась Агва.
— Это происходит с женщинами горного народа. С мужчинами… Нас это делает агрессивными. Я видел, как пара стражников искалечили друг друга, сражаясь за голиафку, воспользовавшуюся харитскими благовониями… Впрочем, стоимость их так велика, что товар придется по вкусу разве что в чертогах Старца… — голиафец понизил голос и тихо выругался, проклиная власть голиафских гор.
