Прекрасно оценивая свои возможности, Дрол не встревал в поединки с форзаговцами. Зато он сполна использовал свои навыки владения рогаткой. Казалось бы, смешное оружие – рогатка. Но достаточно увесистый шарик, превратившись после запуска в антритового ежа, легко пробивал защитные комбики врагов. Сверхострые иглы проникали в тело противника на сантиметр, что не вело, как правило, к смертельным травмам. Но этого и не требовалось. Получив болезненный укол, форзаговцы чисто инстинктивно тут же старались выдернуть досадную помеху из тела, тем самым нарушая герметичность своих скафандров и открывая доступ к организму парализующим лучам, источником которых были снабжены комплекты всех десантников. В итоге очень скоро они оказывались, парализованные, на полу зала. Действуя таким образом, Дрол перемещался по залу, то и дело доставая из карманов и подсумков все новые и новые шарики.
Форзага он засек в момент, когда того атаковал Сан Саныч. Он наблюдал и эту атаку, и последующую атаку Сониро. Наблюдал, стараясь одновременно сблизиться с главным врагом метров на тридцать – расстояние, с которого он никогда не промахивался из своей рогатки. Наконец, ему это удалось. Первый шарик угодил Форзагу в левую щеку, на полсантиметра войдя иглами в сверхплотные мышцы. Форзаг вздрогнул, смахнул несерьезную, но болезненную помеху, и попытался понять, откуда это прилетело. Однако, в отличие от стрелы, сектор, откуда мог прилететь шарик, оказался слишком широким, и установить во всеобщем мельтешении конкретного исполнителя оказалось невозможным. Форзаг занялся другими целями, а Дрол заскользил на антиграве дальше, выбирая новый момент для атаки.
… Ожесточенное сражение кипело, тем временем, по всему объему огромного зала. Homo artificialis весьма эффективно использовали возможности десятизарядных арбалетов. Когда стрелы все же заканчивались, те из них, кто не умел сражаться на мечах, шли на таран, сбивая своими массивными телами форзаговцев в воздухе, и, обхватив могучими руками, душили их. Часто при этом они лишались головы, когда какой-либо из пролетавших мимо противников пускал в ход меч, чтобы помочь своему. Тысячи пар кружились над залом в смертельном танце, и из этого хоровода, подобно осенним листьям, то и дело отделялись все новые потерявшие управление фигурки. Пол зала стремительно заполнялся телами погибших и умирающих. Помимо дерущихся, в воздухе было немало уже мертвых солдат, у которых антигравы все еще работали. Они хаотично перемещались по залу, сбивая с толку бойцов обеих противоборствующих сторон.
… Странник тоже использовал по назначению двадцать болтов, входивших в комплект двух его арбалетов, после чего отбросил их и достал два меча-полуторки, свое излюбленное оружие при рубке двумя руками. С верной Хелгой за спиной они носились в трех плоскостях по огромному залу, сея опустошение среди врагов, словно ангелы мщения. При этом они старались пробиться поближе к главному врагу.
С момента появления Форзага в зале Странник зафиксировал его на одном из визуальных экранчиков шлема, и автоматика исправно отслеживала все его действия, показывая картинку в неизменном масштабе. На другом экране точно также он отслеживал действия Творца. Тот тоже медленно пробивался со своей охраной в направлении Форзага.
Странник видел удачные атаки Сан Саныча и Сониро, и видел их гибель. Стиснув зубы, он продолжал рваться вперед.
По мере приближения к Форзагу квалификация противостоящих им противников явно выросла. Если раньше мастерству опытных двуручников, какими являлись Странник и Хелга, встречные форзаговцы практически ничего противопоставить не могли и почти сразу присоединялись к «осенним листьям», то теперь каждый поединок проходил более напряженно и занимал больше времени. И все же они уверенно продвигались вперед. Наконец, личная охрана Форзага, к которой, несомненно, принадлежали последние встреченные ими противники, обратила на них более пристальное внимание. Их стали брать не в кольцо даже, а в шар, поскольку противники появились со всех сторон, в том числе сверху и снизу. Но Странника с Хелгой это не смутило. На тренировках они не раз отрабатывали бой в трехмерном пространстве с применением антигравов. Феерический кровавый хоровод закружился, и из него по-прежнему то и дело выпадали «осенние листья» форзаговцев.
…Грей Гаргаван сражался неподалеку от Творца, ловко орудуя мечом и не упуская из виду общую картину боя. На его шлемовом планшете в скрытом виде присутствовали метки всех бойцов, дравшихся в зале, и стоило ему подумать о ком-то, как соответствующая точка всплывала на экране. Вот командир с Хелгой упорно пробиваются в сторону Форзага. Вот Персиваль с Пеллинором неподалеку прорубаются в том же направлении. Мастер Квинтий в паре с Тором сражаются ярусом выше, в полусотне метров от них, рядом с Греаной Дронг и Дулатом. Ингрид в паре с Ланселотом рубятся в противоположном конце зала. Там же мелькали ее амазонки Лозаринда и Рамула. Грей Гаргаван начинал сражение рука об руку с женой, но перепетии боя развели их. Неподалеку Джон Холидей с Альменой. Айвенго и остальные рыцари сражались в их группе, рядом с Творцом. Тут же дрались церковные иерархи, Лидор и Муний. Сониро уже погиб, успев оросить свой меч кровью главного врага Творца. Об этом успел сообщить Сан Саныч перед гибелью. Метки Сан Саныча тоже уже не было на экране. Он пал от руки Форзага, успев всадить в него две стрелы с антритовыми наконечниками.
Их отряд, состоящий из сотни отборных воинов, пробивался в сторону Форзага в самом нижнем ярусе, чтобы обезопасить себя хотя бы от атак снизу. Творец в первых рядах разил форзаговцев во всех эшелонах с поражающей скоростью, применяя богатый арсенал всевозможных «методов воздействия». Тут были и комбинации силовых полей, и что-то вроде то ли молний, то ли лазера, и явно гравитационные «колотушки», которыми он выстреливал в особо плотные кучки врагов, отчего их расшвыривало, как кегли, а сражающихся рядом с ним бойцов слегка покачивало. В верхних и средних ярусах сражались, в основном, непрерывно прибывающие с обеих сторон пополнения. Видимо, узнавший Творца Форзаг дал соответствующие целеуказания, так как их отряд подвергался почти непрерывным атакам. Но они медленно, но уверенно продвигались вперед.
Ингрид со своими амазонками решили применить уловку под названием «мертвая рука», которую в сражениях нередко использовали амазонки Фортуны. Суть уловки заключалась в том, чтобы, прикинувшись мертвыми, в нужный момент вдруг «ожить» и нанести неожиданный удар в момент, когда противник ожидает этого меньше всего. Они привлекли к своей задумке еще несколько человек – рыцарей Гавейна, Галахада и Ивейна, амазонок-предтеч Гелу и Сальвею, а также с десяток homo artificialis. Затея почти удалась: у них получилось прорваться к Форзагу, неожиданно ударив в нужный момент. Но нанести ему серьезных ран они не смогли. Их оружие оказалось бессильно против монстра. Они погибли все, лишь слегка поцарапав Форзага. Однако десяток драгоценных секунд выиграли.
Грей Гаргаван после гибели жены вошел в какой-то транс, превратившись в неистового берсерка. Форзаговцы стали шарахаться от него.
Странник стиснул зубы после гибели друзей и еще яростней заработал мечом. Он обратил внимание, что Форзаг, выстреливая в кого-либо сгустками силовых полей, сопровождает это особым движением рук. Он тут же сообщил об этом по общему каналу.
Выбрав момент, когда у прикрывавших их сверху homo artificialis в какой-то отрезок времени подошел к концу запас арбалетных болтов, и интенсивность их огня значительно снизилась, форзаговцы сумели быстро организовать весьма крупный отряд и обрушились на группу Творца из верхних ярусов. Накал сражения повысился еще больше, хотя еще минуту назад казалось, что это невозможно.
…Церковный иерарх Лидор заметил, как какой-то огромный воин с устрашающего вида алебардой нацелился сверху и сзади на Творца, уже занеся двумя руками свое грозное оружие для удара чудовищной силы. Такой удар мог бы вывести Творца из строя на какое-то время. Не успевая сделать что-либо иное, Лидор с помощью антиграва моментально бросил свое тело под удар. Этот удар оказался столь силен, что смог прорубить даже наноброню комбика. Алебарда глубоко вошла в тело Лидора, кроша мышцы и кости. Умирая, Лидор тоже улыбался, как прежде Сониро. Помимо Лидора, их отряд при отражении этой атаки потерял еще некоторых бойцов – Уну Грин, Тора и еще несколько рукопашников-предтеч и гвардейцев Творца. Но, наконец, контроль над верхними ярусами был восстановлен, и они двинулись дальше.
На полу зала уже давно не оставалось участков, не закрытых телами погибших и раненых бойцов.
…Заметив, что командира с Хелгой окружили со всех сторон, Персиваль крикнул на их канале Пеллинору:
– Командира с Хелгой зажимают! Подстрахуем!
Разделавшись с очередными противниками, они поспешили ударить в тыл окружившим командира с Хелгой форзаговцам, предварительно известив товарищей о своей инициативе. Вчетвером они довольно быстро прорвали блокаду и принялись методично уничтожать врагов.
