– Задание будет не одно, их будет много. Во-первых, необходимо взять под контроль все происходящие в моей вселенной процессы. Для этого мне понадобятся физики, математики и другие специалисты цивилизаций VI–VII уровней. Среди предтеч на «Ковчеге» таких предостаточно. Далее, координация развития всех цивилизаций, направление их развития в нужное русло. Для этого тоже нужна куча помощников. На деталях я сейчас останавливаться не буду. Следующее. Формирование условий на планетах для возникновения разумной жизни. Это все из самых крупных внутренних задач. Есть и внешние. Тут неподалеку есть бесхозная вселенная. Творец оставил ее и покинул, законсервировав процессы. Надо бы слетать туда и разобраться, что там к чему и что с этим делать. Это я тебе перечислил из самых насущных. Еще раз особо подчеркну: потенциал для решения всех этих задач на «Ковчеге» имеется с избытком.
– С этим все более-менее ясно. А, так сказать, бытовые условия какие будут? Будет ли у нас свой дом, помимо «Ковчега»?
– Будет. Да еще какой! Мы с Реалой все эти бесконечные годы утешались тем, что разрабатывали совершенно уникальной проект планетарного дизайна. Хобби, так сказать. Получилось очень интересно. Эта планета находится в моем бывшем секторе. Я ее пока не заселял, жалел. Но для вас ничего не жалко. Размером она раза в два поменьше Сферы ZF, но места там всем вам хватит с избытком, если даже все предтечи из Единого Целого воплотятся. Очень красивая планета. Она продублирована в одном из слоев, я покажу потом. – После небольшой паузы Творец вдруг задал неожиданный вопрос. – Скажи, Странник, а ты не задумывался, как ты распорядишься своим бессмертием?
– Своим бессмертием??
– Да. Понимаю, что ты об этом вряд ли пока всерьез размышлял. Вы обрели бессмертие совсем недавно. Да и некогда тебе было. Но, все же. Ты ведь не планируешь командовать «Ковчегом» целую вечность?
– Ты прав. Честно говоря, я об этом всерьез пока не думал.
– Естественно. Между тем, бессмертие – тяжкое бремя, если у человека нет Великой Цели. У тебя ее, насколько понимаю, пока нет. Но я могу ее тебе предложить.
– Цели у меня в течение жизни менялись. Сначала была цель – стать капитаном. Потом – исследователем новых миров. Потом – победить Машинный Разум. Последнее время – решить поставленную в этой миссии задачу. Теперь – пока не знаю. И что за Великую Цель ты хочешь мне предложить?
– Тебе сейчас вряд ли будет интересно ловить рыбу, как на Земле. Или махать мечом и заниматься прогрессорством, как на Фортуне. Да и «Ковчег» для тебя всего лишь очередной этап. А впереди, между тем – бесконечность. И чтобы по пути через эту бесконечность у тебя никогда не возникло желания отключить свою матрицу сознания, как это происходит порой у предтеч в Едином Целом, цель должна быть соизмерима с бесконечностью. Я предлагаю тебе стать Творцом.
– Что???
– Это вполне реально, если итоги экспедиции в ту вселенную, о которой я упоминал, окажутся близки к моим ожиданиям. Мой интерес – иметь рядом хорошего соседа. Твой… Тут без комментариев. Конечно, придется снова учиться многому. И не только учиться, но и изменятся. В тебе, однако, имеется в наличии главное – материал, из которого можно сделать Творца. Стержень. Таким сложным многомерным объектом, как вселенная, не может управлять обычный человек. Ты просто не сможешь постичь ее законы. Тебе придется стать тоже многомерной сущностью, как я. Можешь мне поверить, – от этого ты только выиграешь. Во всех смыслах.
Странник, абсолютно не готовый к подобному предложению, последнюю тираду Творца выслушал, округлив от удивления и неожиданности глаза. Наконец, он вновь заговорил.
– Это слишком неожиданно и слишком серьезно, чтобы давать ответ сразу. Надеюсь, Ты это понимаешь. Мне нужно все обдумать и взвесить.
– Конечно. Слетай домой, посмотри там обстановку, все обдумай без спешки. Спешить некуда – у нас впереди вечность.
Они сменили тему разговора, и некоторое время вспоминали подробности сражения в аппартаментах Творца. Убедившись, что собеседник немного оправился от шокового предложения, Творец обратился к нему с новым вопросом.
– Командир, я хотел обсудить с тобой еще одну проблему. Давай, однако, еще по глоточку твоего чудесного коньяка.
Странник отметил, что Творец обратился к нему не с позывным, как обычно, и слегка насторожился. Кроме того, он с удивлением отметил тень смущения, промелькнувшую по лицу Творца.
– Надеюсь, не такую сногсшибательную, как предыдущая? – спросил Странник, когда они выпили.
– Смотря для кого. Реала тут в процессе общения с Тионой и Рамитой нахваталась крамольных идей, – усмехнулся Творец. – Заявила мне, что хочет свадьбу и белое платье, а также свидетельство о браке со штампом «Ковчега».
Странник хмыкнул и облегченно вздохнул.
– От этих девчонок вполне могла нахвататься. Шустрые. Сразу двух рыцарей у меня выбили. – Странник улыбкой обозначил шутку. – Ну, а вообще, Реала в первую очередь – женщина. А какая же женщина не хочет свадьбу и белое платье?
– И еще она сказала мне, что ознакомилась с процессом воспитания подрастающего поколения на «Ковчеге», в полном восхищении от его организации, и намекнула, что очень хотела бы, чтобы и наши дети воспитывались в подобных условиях.
– Тонкий намек на толстые обстоятельства, как говорят в таких случаях у меня на родине, – вновь улыбнулся Странник. – Да, малышне мы стараемся уделять максимум внимания и поставили на это дело лучших из лучших. Как известно, что посеешь, то и пожнешь.
– Очень верно. Так что, как видишь, у меня прорисовывается и личный интерес от нашего возможного сотрудничества. Конечно, гораздо лучше, когда ребенок воспитывается в коллективе сверстников, чем один.
– Согласен. Так вы хотите, чтобы мы организовали для вас отдельную свадьбу?
– Нет. Реала говорила, что у вас намечается целая череда свадьб после победы. Она хочет, чтобы мы присоединились к этим парам.
– Понятно. Каждой женщине хочется продемонстрировать, что ее избранник – самый лучший, а она – самая красивая. Тем более что у Реалы есть все шансы убедительно продемонстрировать это и в первом, и во втором случаях. – Творец и Странник взглянули друг на друга и понимающе улыбнулись.
– И когда ты планируешь организовать эти… процедуры? – не без некоторого трепета поинтересовался Творец.
– Ближе к отлету. Долечим всех раненых, подготовимся, как следует…
– Предлагаю подготовку «поляны» взять на нашу сторону. Хочу организовать все в слое, который дублирует вашу возможную будущую новую родину. Заодно народ ознакомится с «бытовыми условиями», как ты выразился.
– Не возражаю. Организацию давай поручим Ингрид. У нее уже большой опыт в этих делах. А она привлечет всех, кого надо.
– Согласен. И еще одно. Ты тоже в некоторой степени владеешь искусством видеть вектора будущего. Сейчас, после прохождения узловой точки, они читаются довольно ясно. Рекомендую посмотреть те, что касаются вашей с Роэной дочери, Азоридель.
Содержательный разговор двух явно симпатичных друг другу собеседников прервали вернувшиеся женщины.
– Творец! Это удивительно интересно! Тебе обязательно нужно это посмотреть! – возбужденно с порога заявила Реала.
…В тот же вечер Странник выполнил рекомендацию Творца и просмотрел вектора будущего, касающиеся дочери. Они четко указывали на то, что в случае принятия предложения Творца у Азоридель с очень высокой вероятностью просматривались шансы стать женой будущего сына Творца и Реалы.
«– Друзья мои! К вам обращается Творец этой вселенной. Вы пока даже не представляете, что вы совершили. Победа другой стороны означала бы катастрофу вселенского масштаба. Зная Форзага, могу с большой долей вероятности предположить, как могли бы дальше развиваться события. В первую очередь, захватив меня в плен, Форзаг стал бы торговаться, предлагая поменять меня в обмен на контроль над всеми секторами. У вас не остается выбора, кроме как согласиться на это. Но меня вам он не отдает. Подсовывает неотличимую копию, и обман раскрывается слишком поздно. Затем, получив контроль над всеми ресурсами вселенной и узнав из памяти пленных достаточно, чтобы рассчитывать на успех, предпринимает попытку захватить «Ковчег». Под тем или иным предлогом хитростью выманивает основные силы десантников в Дом и штурмует звездолет. У вас связаны руки: вы не можете применить всю мощь «Ковчега» по Дому без риска уничножения комплексов матриц. В случае захвата «Ковчега» под угрозой оказалась бы уже не только моя, но и соседние вселенные. Мощь «Ковчега» вам известна. О страшной участи пленных даже говорить не хочется. В его апартаментах обнаружена так называемая «комната счастья», где эта полубезумная тварь наслаждалась, тысячелетиями пытая своих врагов и при этом, не давая им умереть. Поэтому завершившаяся операция «Армагеддон» будет вечно жить в памяти не только моей, но и соседних вселенных. Вы уже стали легендой, и останетесь легендой в памяти потомков до тех пор, пока существует вселенная. Осознавая это, я попросил вашего командира сыграть нашу с Реалой свадьбу в присутствии всех членов экипажа вашего звездолета и выдать нам свидетельство о браке с печатью «Ковчега». Иметь такое свидетельство дорогого стоит. Мы с Реалой сочтем для себя за честь иметь таких гостей на своей свадьбе»…
