Череп устало кивнул:
— Тупо забили баблом нашу возможность получить оперативное усиление… Кто остался, кого можем взять?
— В городе всего около тысячи наемников, одна сотня уже замазалась в наших разборках по уши, в обеих сторонах конфликта. Еще столько же увели в Пустоши неизвестные наниматели. Остальные в статусе один и выше работают по текущим наймам либо вообще офлайн. Человек шестьдесят подтянуть сможем, но не раньше, чем минут через тридцать. С альянсом примерно то же самое, согласование возьмет время…
— Работай! В обоих направлениях!
Мониторящий ситуацию офицер доложил:
— Командир, две трети наемников слились, остальные уходят порталами. Наши также отступают, оттягиваясь по ключевым точкам согласно приказу. У противника одиннадцать «двухсотых». В строю около сорока, площадь под их полным контролем. Важно! Они идут не в донжон! Генерал, они сюда пробиваются, в подвал!
У меня екнуло сердце: кристалл!
— Стас! Они за артефактом прибыли, им кристалл нужен!
Генерал с особистом переглянулись, затем Стас кивнул:
— Скорее всего, так и есть…
Череп на мгновение прикрыл глаза, выискивая оптимальное решение.
— Глеб, можешь артефакт уничтожить так же, как купол?
Я расстроенно покачал головой.
— У заклинания откат сутки, не получится.
Тут внимание привлекла Руата, ее мелодичный и спокойный голос резко контрастировал с рычанием команд и легкой паникой чата.
— Это как раз решаемо… — произнесла княгиня и достала из сумки полыхающий фиолетовым пузырек.
Стас деревянным голосом прокомментировал:
— Зелье Обновления. Редкий лут с Призрачных Драконов, рецепт неизвестен. Десять-двадцать кусков за порцию и при этом хрен достанешь…
— За ваш счет, генерал… — произнесла княгиня, протягивая мне эликсир.
Тот кивнул, а я вчитался в характеристики.
— Зелье Обновления. Сбрасывает все счетчики отката для заклинаний и умений. Можно применять только один раз в сутки.
Вещь… Я аккуратно принял пузырек и оглядел подвал. В подземелье набилось уже человек шестьдесят, боевики спешно баррикадировали единственный проход, штабные оттянулись вглубь, а сапортеры из второй линии жались посередине. Я быстро прикинул: два лимона хитов, плюс регенерация. Загибая пальцы и шевеля губами, при этом постоянно сбиваясь, углубился в расчеты. Так, выходит, два в двадцатой, а лучше в двадцать первой степени. Сто пять секунд работы заклинания, чуть больше десяти тысяч единиц маны.
— Стас, мне нужны батарейки на семь-восемь кусков маны. Найдется?
Особист озабоченно нахмурился и закрутил головой, высматривая собравшихся и выкрикивая имена обнаруженных энчантеров и некросов.
— Семеро. Пей зелья, делай что хочешь, но уложись. Нас сейчас убивать будут, используй время с пользой…
Снова заговорила Руата:
— Стас, а сколько вы наемникам платите?
Тот оценивающе посмотрел на нее.
— В среднем, десять золотых за сутки/уровень, — и предвидя ее предложение, торопливо добавил: — За опт скидка, а энпиэсам оплата в два раза меньше.
Княгиня ехидно отмахнулась от попытки сбить цену и обратилась напрямую к Черепу:
— Генерал, могу предложить еще полсотни горлорезов и сотню гвардии Дома Ночи. Всего за двести тысяч с учетом срочности и доставки прямо на место, если, конечно, дадите коды доступа.
Княгиня указала на мага-дроу, кивком подтвердившего возможность открытия портала прямо в подвал.
Череп скривился, как от зубной боли, но отказаться просто не мог.
— Княгиня Руата, я принимаю ваше предложение.
Та понимающе улыбнулась, другого ответа и не ожидала.
— Ловите контракт…
Дальше я уже не слушал. С группой выделенных мне батареек мы хлебнули эликсиры, затем распределили порядок передачи маны. Только теперь я откупорил Зелье Обновления, хлебнул и зажмурился от удовольствия. Заварной крем с апельсиновым соком… Вкусно… Пришел в себя от тычка в плечо.
— Не спи, замерзнешь! Хорош кайфовать, наши уже рубятся!
Действительно, от ступеней подвала вовсю доносился звон железа и крепкий мат Ветеранов. Нападавшие, закованные в однородную пятнистую броню, атаковали молча.
Кристалл в целеуказание, активировать Высшее!
Привычный толчок в ноги от взбрыкнувшего пола, темная воронка исчезает в потолке подвала и наверняка разворачивается устрашающим куполом над замком. Жуткая демаскировка, все наблюдатели писаются от страха и строчат донесения начальству…
Тридцать секунд… Хлопок портала, в шум боя вливается шелест десятков ног и звук вытаскиваемых из ножен клинков — поток дроу хлынул сквозь врата.
Масса второстепенного народа, пытавшаяся оказаться как можно дальше от рубки у входа, перестала прессоваться вокруг и вроде даже немного схлынула. Давление пятнистых явно уменьшилось.
Бом! Кристалл дрогнул, выдал последнюю бордовую вспышку и рассыпался огромной кучей пыли, по щиколотку завалив ноги на метры вокруг.
— Внимание! Ваш уровень контроля над заклинанием Астрального Рассеивания Маны ощутимо повысился!
— Заклинание A.P.M. трансформировано в Астральное Поглощение Маны! Теперь один процент от выбрасываемой в Астрал энергии будет возвращаться кастеру.
Я на секунду замер. Это что же получается? Где-то с пятнадцатого такта заклинание станет самоподдерживающимся? Вот об этом знать явно никому не нужно, пусть считают, что сам я ничего не могу и постоянно нуждаюсь в помощи хороших парней…
У Ветеранов дела налаживались, пятнистых отжали на лестницу, где еще продолжалась резня. Место было неудобным, не позволяло реализовать численное преимущество, но и враги не могли уходить в стелс и вынуждены были принимать открытый бой. Веты теряли людей в соотношении один к трем, но позволить себе такой размен могли, и количество нападавших неумолимо сокращалось. Раздавшееся снаружи многоголосое «Ура!» возвестило о том, что в тыл к пятнистым ударила группа из контрольного зала. Началась агония. Веты мстили за собственный испуг, минутную слабость и потерянные деньги.
Я поймал подмигивающий и хитрый взгляд Руаты. Нахмурился, пытаясь понять, в чем прикол. Девушка сжала губы, злясь на мою тупизну. Скосила глаза в пыль у моих ног. Пригляделся, в сером крошеве отсвечивали кровавыми каплями несколько драгоценных камней. Удовлетворенно кивнув, княгиня что-то шепнула своим телохранителям, и те перестроились стеночкой, прикрывая меня от возможных наблюдателей. Намек понял. Нагнулся, сметая пыль с сапог и сгребая в ладонь четыре граненых камушка.
— Кристалл Магического Поглощения. Класс предмета: Эпический.
— Главный компонент Негатора Магии Высшего уровня.
Подошедшая Руата толкнула меня легонько плечом и, незаметно показав два пальца, протянула ладонь. Вот ведь бизнесвумен… Делать нечего, отдал половину добычи, аккуратно сбросив оставшиеся камни в сумку. Да, зажал! Не хочу, чтобы по миру расползлось еще четыре негатора, пусть уж лучше у меня полежат…
Звон стали на лестнице стих, раздавались лишь азартные крики и шум какой-то возни. В подвал вкатился матерящийся клубок тел. Наконец, куча-мала рассосалась, и нашему взгляду предстал крепко помятый пятнистый, с выкрученными за спину руками. Взяли-таки одного!
Стас радостно потер руки и посмотрел на Черепа. Тот кивнул, давая «добро» особисту. Контрразведчик неторопливо подошел к пленнику и присел на корточки, стараясь заглянуть в глаза. Лицо скрюченного противника прикрывала полумаска, оставляя открытыми лишь тонко сжатые губы. Он приподнял голову, внимательно оглядел всех присутствующих и улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся…
Резко мотнув головой, он ударил подбородком по хрупкому камню висевшего на шее артефакта. Выкрикнул что-то невнятное, а затем снова улыбнулся. Артефакт засветился, быстро наращивая интенсивность, загудел, пробегая весь спектр от инфра- к ультразвуку.
— Бойся! — заорал Стас, отпрыгивая в сторону и откатываясь за кучу какого-то мусора.
Треть присутствующих повалилась на землю, прикрывая голову и вжимаясь в неровности пола. Воины, удерживающие пленника, лишь скривились, жмурясь в ожидании удара, который нельзя заблокировать.
Вспышка, треск молнии! Как будто мощный трансформатор разрядился в тело пятнистого: артефакт выдал пять электрических дуг, звездой соединивших лоб и конечности пленника и надолго отпечатавшихся на моей сетчатке.
Бум! Гранитное надгробие со стуком валится на плиты подвала.
— Твою же мать! — в сердцах бросает так и не сдвинувшийся с места генерал.
Оглядев поднимающихся на ноги соклановцев, он повернулся к особисту:
— Стас, изживай ты рефлексы из реала. Понимаю, что пищит эта хрень как импульсная граната, но мы же бессмертные! Ладно, воины, замок взят и зачищен, порталы заблокированы, сковырнуть нас отсюда будет очень не просто. Налаживайте порядок во вверенных вам подразделениях. Перепишите пленников и начните подсчет добычи. В десять утра совещание с подведением предварительных итогов. Стас, мне нужно знать все об этой таинственной третьей силе.
