Лебедев снял трубку.
— Завтра встречаемся в офисе в девять. Всего хорошего. Алло, Вера Ивановна? Сейчас к вам молодой человек подойдет…
Андрей с Денисом вышли из кабинета.
* * *
Когда через некоторое время программист вернулся, начальник набросился на него:
— Ты совсем идиот?! Или думаешь, что все-таки он — идиот больший?
Денис хотел было что-то ответить, но Лебедев не дал ему и рта раскрыть.
— Этот Артур — твой бывший босс?
— Почему — бывший? Надеюсь, он мне еще позвонит. Я же нужен только когда…
— Знаю. Когда есть кого жечь.
— Не только! Я слежу за оборудованием.
— Понятно. Но Артур ведь руководит отделом исполнения наказаний или как у них это называется?
— Точно.
— Так какого же лешего он подписывает разрешение на программинг?
— А где я другую ксиву возьму? — взвился Денис. Ну почему шеф никогда не бывает им доволен!
— Тьфу на тебя! — замахал руками шеф. — Нахватался жаргона!
Однако гнев его поутих.
— Полагаешь, он не придал этому значения?
— Вообще, рядовые эссенциалисты не очень осведомлены о правилах работы Трибунала. Такая у них странная система. К тому же у нашего корректора… некоторая амнезия.
— Ладно, будем считать, что он это проглотил. Но все равно: не спускай с него глаз!
— А это уж будьте уверены!
— Можешь сегодня отдыхать. — Начальник достал платок, чтоб вытереть пот со лба.
— Ну уж нет. Я еще поработаю. Чтоб завтра быть во всеоружии.
— Похвально, — с иронией произнес Лебедев и вышел.
«Вот удод», — подумал он удрученно.
Я проснулся к вечеру. Черепушка, к радости моей, не болела, да и вообще чувствовал себя нормально. Одно слово — выспался.
Кирилл был сильно разочарован, обнаружив меня практически невредимым. Видимо, ожидал зрелищ. Вот такой у меня брат. В новом мире он ничуть не изменился. Хотя нет, кое-что изменилось. Он завел девушку! И жил теперь у нее. Так что «хата» была в моем полном распоряжении. Я поднялся и отправился осматриваться на новом месте. Впрочем, ушел недалеко: хоромы оказались однокомнатными. Стоя в прихожей, куда выходили всего три двери, не считая входной (санузел здесь был совмещенным), я печально взирал на «ограничение свободы». В двенадцатом у нас была просторная «двушка» с большой лоджией. А здесь и балкончик оказался скошенным. «Дизайнера на мыло», — подумал я.
Зато имелись свои преимущества. Квартира была новой. Отремонтированной. С пластиковыми окнами. Хотя и без шика: обычные дешевые обои от строителей. Обычный «холодный» линолеум. Бледненький кафель в ванной и на кухне. Обычный вид из… Ух ты!
Я шагнул на балкончик. К высоте привык, все-таки с детства живу на тринадцатом этаже. Здесь же было неимоверно высоко, и весь город виден как на картинке. Правильно, что стоит решетка, тут и голове закружиться недолго. Какой же это этаж? Двадцать третий? Двадцать шестой? На последний этаж своего прошлого дома я поднимался — интересно же — но здесь, я уверен, выше.
Вещей брата я почти не обнаружил — следовательно, он переехал к своей девчонке окончательно. Что ж, тогда мне и «однушки» более чем достаточно. Ее даже убирать легче. Хотя, если честно, я никогда этого не делаю.
Все мои пожитки были в наличии, даже появилось кое-что новое. Например, подборка дисков с музыкой. Я заглянул за стекло нашей древней, видавшей виды полки и присвистнул. Чего тут только не было! Даже старенький «Megadeth» и мой любимый «Слепой страж». Не дефицит, конечно. Но за ними же еще надо куда-то переться! А тут — вот, пожалуйста… Я достал «Стража» и поискал глазами проигрыватель. Он оказался под столом — мой прежний старый аппарат под прежним стареньким столом. Но меня ожидало глубокое разочарование. В прошлой жизни я его так и не удосужился починить. Не работал он и в этой.
Сетуя на злую судьбу, я прошел прямо к холодильнику и распахнул дверцу.
Мой гомерический хохот, должно быть, напугал всех окрестных птиц в небесах.
На полочке, завернутый в полиэтилен, одиноко лежал кусок «Маасдама».
* * *
Я валялся на кровати и думал. В последнее время делаю это слишком часто, так и мозги расплавятся.
Надо подвести какие-то итоги в связи с изменениями.
Вот я, например. Сменил жилье. Это хорошо или плохо? Старое на новое — хорошо. Большое на маленькое — плохо. Зато отдельное — хорошо? Да как сказать. Мне одному скучно. А если не одному? Если я приведу сюда Светку?
Я резко сел. Вот так разыгралась фантазия! В старом мире я бы не стал так спокойно рассуждать о Светке. Это улучшение? Пожалуй.
Работа не изменилась, документов о высшем образовании я в столе не нашел… А надо мне это? Да нет…
А метро в городе мне нужно? О, да.
Значит, в целом произошли перемены к лучшему.
Да, но мне ведь еще дали по морде. Из-за Андрея. Из-за непонятного парня, взявшегося неизвестно откуда.
Я встал и вышел на балкончик. Отсюда был виден не только шестнадцатый район, но и сорок пятый корпус, загогулиной.
Не знаю, кто он такой, человек со странной профессией «корректор сущности». Но мне кажется, я ему зачем-то нужен. Или он мне?
Но лезть на рожон не хотелось, поэтому я предпочел забыть на время об Андрее и позвонил Светке. Она взяла трубку.
— Бери ребенка и пошли гулять! — брякнул я, и не подумав поздороваться. Светка на том конце провода захлебнулась смехом. Я тут наглею на глазах, а она ржет!
— Ладно. А куда пойдем?
На Школьное озеро, кажется, уже поздно. Половина восьмого.
— В парк аттракционов, куда же еще! — объявил я. — Я вас заберу, чтоб через полчаса были готовы!
Напевая под нос: «Мы наш, мы новый мир построим», я пошел обуваться.
* * *
Светка выглядела сногсшибательно. Сногсшибательно легко оделась. Маечка блестящего стального цвета и воздушная, хоть и длинная, юбка. Совсем не видно ног, вот досада. Ребенка при этом запихнула в плотный джинсовый костюм.
— Не хочет она платья носить, отказывается, и все — штаны подавай! — сокрушалась новоиспеченная мамаша.
— Вообще там не лето, — заметил я, — ты замерзнешь.
Хотя сегодня день был не в пример теплее вчерашнего, но к вечеру подул неприятный ветерок.
— А мне жарко, — отмахнулась Светка, подхватив одной рукой сумочку, а другой пытаясь поймать руку Кати. Но у нее не получилось — довольный тем, что наконец-то идем на аттракционы, ребенок кинулся вниз по лестнице.
Народу в парке, несмотря на вечерний час, было с избытком. Ах да, мы же теперь почти мегаполис! Карусельки порадовали новизной. Свеженькая, словно только что высохшая (я даже потрогал на всякий случай) краска на белоснежных лебедях скрыла все недавние вмятины, трещины и неприличные надписи. Да, представьте, люди умудряются чирикать даже на каруселях, несмотря на постоянное присутствие персонала луна-парка.
Катька, ясен пень, сразу понеслась на батут. У нас их два — маленький, обычный, и большой, сделанный в виде горки. На нее надо взбираться по натянутой веревочной сетке. Я б сам с удовольствием прокатился, честное слово. Стоя в длинной очереди в кассу — Светка пыталась в это время оттащить ребенка от развлечения, объясняя, что «дядя Стасик еще не купил билетики», — я вдыхал запахи жарившегося рядом попкорна и сахарной ваты. Наверное, это неправильно, но кукуруза всегда ассоциируется у меня с кинотеатром, а вата — с цирком. А больше ничего мне в цирке не нравится. Звери там бедные и замученные, а клоуны — тупые и несмешные вовсе. Ну, на гимнасток я бы еще посмотрел. На тех, которые постройнее. Наконец я набрал кучу бумажек (сразу на все) и приблизился к горке. Катька, взяв у меня один билетик, отдала его девочке, следящей за временем (по виду школьница совсем), и, стащив с ног кроссовки, полезла наверх. Мы со Светой проводили ее взглядами, потом я сбегал за попкорном.
Дети на батуте визжали, прыгали, задевая друг друга. Катька скатилась и вновь стремительно полезла на горку. Лимит, знаете ли…
Светка грызла кукурузу и смеялась.
— Ну, как ты? Привыкаешь? — спросил я про Катьку.
Света обернулась ко мне, озорно блеснули зеленые глаза.
— Веришь — да. Сначала я в таком шоке была, а теперь понимаю, что мне повезло.
— Что она появилась сразу большой? Что нет пеленок и распашонок?
— Вот именно, — кивнула Светка, — а еще — беременности, родов…
Она покачала бедрами, аж у меня дух захватило.
— …Кормлений, криков по ночам… Зато есть такое чудесное создание, — улыбаясь, вновь взглянула на дочку.
Думаю, Светке пошла бы и беременность.
Я попытался представить ее хрупкую подростковую фигурку округлившейся, порхающую походку — неспешной…
Дородная мамаша не вырисовывалась. Откуда-то из старой песни вынырнула «каравелла по зеленым волнам»…
