— Ты выглядишь озабоченным, — сказала она! Ксаббу, который клал камни вокруг тела Орландо. — Каким образом ты предполагаешь закрыть пирамиду?
— Я потому и озабочен, что у нас нет на это времени. Мы должны оставить Орландо так и как можно скорее начать путь вниз. Прости — я хотел сделать, как лучше.
— О чем ты говоришь?
— Мы все видим, что происходит с этим местом с того мгновения, как мы оказались здесь — вещи теряют очертания и цвет. И пока я искал камни, я заметил то, что на самом деле обеспокоило меня. Тропа перестает быть правдивой.
Она покачала головой, сконфуженная. — Что ты имеешь в виду?
— Может быть я использовал неправильное слово. Но я говорю о тропе, по которой мы взобрались сюда, вместе с Мартиной, Полом Джонасом и другими, прежде чем все стало так странно — тропе вдоль склона горы. Она меняется, как и все здесь, и, Рени, в ней уже не так много… какое здесь надо слово? В ней уже не так много правды, не так много… реальности, вот наверно слово. Она уже выглядит старой и расплывчатой.
Несмотря на постоянную комнатную температуру окрестностей, по Рени пробежал холодок. Без тропы они будут заперты на вершине горы, которая быстро теряла свою структуру. А что если исчезнет гравитация?
— Ты прав. Мы должны как можно быстрее уходить. — Она повернулась к Сэм, которая стояла над пустым симом Орландо. — Ты слышала? Нам нужно немедленно бежать отсюда.
Глаза девочки высохли, но самообладание еще не вернулось. Для Рени было по-прежнему странно видеть настоящее лицо Сэм. И еще более странно было обнаружить, что у нее черный отец и отчетливый африканский облик, несмотря на рыжеватые волосы. Она говорила на подростковом сленге, совершенно среднеамериканском, и даже сама Рени бессознательно считала ее белой (хотя и мальчиком). — Он все еще выглядит таким… идеальным, — спокойно сказала Сэм. — Что с ним случится, когда мы уйдем?
Рени покачала головой. — Не знаю. Но помни, Сэм, это не он. Это даже не его тело. Где бы Орландо сейчас не был, он в более лучшем месте, чем это.
— Нам надо немного отдохнуть, — сказал! Ксаббу. — Мы не спали с ночи разрушения Трои, и, как мне кажется, это было очень давно. Нет смысла спускаться вниз сейчас, если мы будем без сил — будет только оступаться и падать от усталости.
Рени начала было возражать, но он, конечно, был прав: все они были истощены — и даже сам! Ксаббу, которой обычно спал меньше всех и брал на себя самую трудную работу. Конечно, это был только сим, и не настоящее тело, но и сим качался от слабости. Да и эмоциональная неустойчивость Сэм, совершенно неудивительная, учитывая все, что она перенесла, должна была улучшится после отдыха.
— Хорошо, — сказала Рени. — Мы несколько часов поспим. Но только в том случае, если ты будешь первым.
— Я привык не спать, Рени…
— Не имеет значения. Сейчас твоя очередь. Я беру первую стражу, потом разбужу Сэм для второй. Так что ложись спать, понял?
!Ксаббу пожал плечами и улыбнулся. — Если ты так говоришь, Возлюбленная Дикобраз.
— Прекрати. — Она посмотрела вокруг. — Было бы замечательно, если бы стемнело. — Тут она вспомнила ужас внезапной темноты в другом незаконченном мире. — Ну, может быть нет. В любом случае закрывай глаза.
— Ты тоже можешь поспать, Рени.
— И чтобы никто не присматривал за Жонглером? Низзя, как говорит молодежь.
!Ксаббу свернулся клубочком на земле. Его кочевой народ умел использовать для отдыха любую возможность: через несколько секунд он задышал медленнее, его мышцы расслабились.
Рени протянула руку и медленно коснулась его волос, она опять восхищалась! Ксаббу, как и раньше. Или его виртуальной версией. Она взглянула на Феликса Жонглера, который по-прежнему глядел в небо, как капитан корабля, наблюдающий за погодой, потом на Сэм, молча сидевшей на земле рядом пирамидой Орландо. Хотя ее колено касалось ноги Рени, девочка, казалось, была от нее еще дальше, чем Жонглер.
— Ты тоже должна поспать, — сказала ей Рени. — Сэм? Ты слышишь меня?
Девочка взглянула вверх, в ее взгляде сверкнул гнев. — Ты не моя мать, верно?
Рени вздохнула. — Прости. Прости. Но я взрослая женщина и пытаюсь помочь. И если ты хочешь опять увидеть свою мать, ты должна набраться сил.
Взгляд Сэм смягчился. — Прости. О, прости, я была такой глупой. Просто… просто я хочу, чтобы все это прошло. Я хочу домой.
— Мы делаем все, что в наших силах. Если ты не хочешь спать, просто ляг и отдохни.
— Чизз. — Она вытянулась рядом с телом Орландо и закрыла глаза, одной рукой касаясь низкой каменной стены. Рени суеверно вздрогнула.
Я даже не помню, подумала она, что такое нормальная жизнь.
Прошло что-то около часа, и они оба,!Ксаббу и Сэм спали глубоким сном, точно так же, как спал ее брат Стивен после целого дня детской гиперактивности. Сэм негромко сопела, и Рени решила ее не будить. На какое-то мгновение ей захотелось закурить, и она с удивлением сообразила, что уже довольно давно не вспоминала о сигарете.
Была чертовски занята, подумала она, старалась, чтобы не убили. Достаточно эффективно, но наверняка есть и более легкие способы бросить.
Жонглер прислонился к камню в десяти метрах от них и тоже спал, или, по меньшей мере, закрыл глаза и свесил голову на грудь. Рени не могла не подумать, что он похож на хищника, с бесконечным терпением, выработанным миллионами лет эволюции, ждущего свою жертву. Пятый член их странной компании, Рикардо Клемент, так и не появился, и хотя Рени тревожила мысль о том, что он бросит вокруг, по вершине горы, и бог знает какие мысли крутятся в его поврежденном мозгу, все равно было лучше не видеть и не слышать его.
И тут внимание Рени привлекла сама вершина. Несмотря на все, что произошло, несмотря на все их страхи и опасения о прогрессирующем распаде, она не слишком внимательно глядела на нее. Сейчас, в вечном, неизвестно откуда берущемся свете, она дала своему взгляду постранствовать по усеянной острыми камнями земле.
Гора не только теряла детали, она теряла и цвет — или, поскольку вначале она была одинаково блестяще черной, было бы более точно сказать, что она приобретала краски. Земля под ногами, слегка прикрытая черным и ничего не отражающая, почти не изменилась, но неровные пики и каменные колонны стали не такими черными, как если бы кто-то пролил воду на рисунок чернилами прежде, чем он высох. Некоторые из каменных пиков лишь слегка просветлели и стали темно серыми, но по другим бежали полосы других оттенков, фиолетовых и небесно-синих, и даже были намеки на темно-коричневый, цвета засохшей крови.
Но все это не имеет никакого смысла, сказала себе Рени. Виртуальный ландшафт гниет совсем не так. Если программа перестает работать, некоторые из его компонентов должны работать дольше, чем другие, и, когда детали исчезают, вы получаете эффект проволочного каркаса или чертежа, но цвета не должны стираться. Или расплываться. Это сумасшествие.
Но разве было хоть что-нибудь нормальным с того мгновения, когда они вместе со старым хакером Сингом впервые пересекли границу этого виртуального сумасшедшего дома? Ничто не вело себя так, как должен вести нормальный код.
Рени прищурилась. Вершина казалось совершенно настоящей — даже более настоящей чем тогда, когда они появились на ней — и тем не менее было ясно, что она теряла целостность. Некоторые из торчащих вверх острых выступов стали меньше капли, а там, где ущелья разрезали край долины, каменные края оплыли, как пудинг.
Это не настоящий ландшафт — и никогда не был настоящим. Чем больше она вглядывалась в него и в расплывчатое серое небо, совершенно мертвое, как плохая театральная декорация, тем больше он казался похожим на что-то, созданное воображением. Возможно картина какого-нибудь экспрессиониста. Кадр из мультфильма. Сон.
Да, вот на что это похоже, подумала она. И другой незаконченный мир, тоже. Это не настоящие места, а на один из тех ландшафтов, которые мозг изобретает как задник для сна.
И тут ей в голову пришла мысль, такая же странная и колючая, как статическое электричество, и она обнаружила, что села прямо. Через несколько минут, когда другие идеи присоединились к первой, как намагниченные, ей захотелось обсудить их с кем-нибудь. Она легонько толкнула! Ксаббу. Тот мгновенно проснулся. — Рени? Моя очередь? Что-нибудь…?
— Нет, все в порядке, просто… просто у меня есть идея. Это именно то, о чем ты всегда говорил. Сон, который видит нас во сне, понимаешь?
— Что ты имеешь в виду? — Он подтягивал себя вверх, пока не увидел ее лицо совсем близко.
— Ты всегда говорил, что сон видит нас во сне, верно? И я всегда думала что рассуждения о жизни это — ну, не знаю — философия.
