Размышляя таким образом, Максим окончательно успокоился. И когда прозвучал громкий писк, сигнализируя о том, что скафандр находится в полной готовности, сразу принялся за работу.
На этот раз, вернувшись на базовый корабль, Макс доставил редкие минералы, стоимость которых перекрывала обычную дневную норму раз в десять. Узнав об этом, Джалли пришёл в неописуемый восторг. Он уже начал думать, что приобретённый им по не такой уж и маленькой цене гоп окажется пустышкой. Теперь же Максим становился полноценным работником их маленькой компании. Хозяин был настолько воодушевлён, что решил устроить корпоративные посиделки на космической станции «Зонора».
15 января 1 года
Это было действительно чем-то из ряда вон выходящим событием. С момента прибытия в систему, Максу ещё не приходилось бывать на станции. Он лишь видел её издали, но на борт не поднимался. Джалли дал ему корабль, провёл краткий инструктаж и сразу же отправил на работу. Так что Макс вполне ожидаемо испытывал нешуточное волнение, глядя через небольшой иллюминатор на приближающуюся громаду станции. Краем уха он слышал болтовню других шахтёров, тоже обрадованных выпавшей возможности отдохнуть и расслабиться, но основная часть внимания всё же была сосредоточена именно на созерцании космической громадины, что уже закрыла собой большую часть горизонта.
В определённом смысле станция «Зонора» походила на наградной кубок, который вручают победителям всяких соревнований и конкурсов. Широкая дисковидная «подставка», пять разноразмерных «колонн», которые поддерживали крепящийся к ней неправильной формы «кубик-рубик» с торчащими во все стороны выростами. Грубая конструкция, абсолютно лишённая изящества и какого-либо подобия аэродинамических обводов. Макс знал, что станцию создавали прямо на орбите, причём меняющиеся владельцы и новые обитатели постоянно пристраивали новые модули, а часть старых либо демонтировали, либо просто забрасывали за ненадобностью. Такие брошенные участки станции через какое-то время обживались не совсем законопослушными личностями, устраивающими там свои притоны, склады контрабанды и другие незаконные объекты.
Конечно, будь у владельцев «Зоноры» искреннее намерение искоренить преступность, они справились бы без больших усилий. В пределах станции их власть была практически абсолютной. Но в том-то и дело, что криминальный доход был не просто большим, а, по некоторым слухам, в разы превосходил легальный оборот товаров и кредитов.
Так или иначе, эти знания мало что давали молодому гопу. Их шахтёрская команда направлялась во вполне законный модуль станции, где размещались всякие маленькие кафе, закусочные, гостиницы и другие развлечения как для туристов, так и для тех работяг, что желали сбросить накопившееся напряжение, а заодно и серьёзно облегчить карманы от накопившейся в них наличности.
Процесс стыковки проходил в автоматическом режиме. Несмотря на удалённость от центральных миров, система, где находилась станция, пользовалась определённой популярностью, находясь совсем рядом с крупными торговыми маршрутами. Поэтому трафик в зоне станции был довольно насыщенным. Даже самые опытные водители космических кораблей избегали пилотировать возле «Зоноры» вручную.
Завывшая сирена и переключившееся в красный спектр освещение дали понять, что их древнее судёнышко приступает к маневрированию. А посему каждому пассажиру следует немедленно пристегнуться и начать молиться, чтобы ни одно из важных устройств в ближайшие минуты не отказало. Разговоры шахтёров прекратились, а Максим отлип от иллюминатора, поспешив сесть на жёсткое сиденье и защёлкнуть ремень безопасности. Делать было нечего, поэтому гоп принялся рассматривать своих коллег. Признаться, до сегодняшнего дня знал он о них преступно мало, виделся всего пару раз, обменявшись десятком слов. В прошлой жизни, попав в такие обстоятельства, Максим бы даже не запомнил, как зовут коллег, но здесь, в Империи Лубасири, на помощь приходил нейроинтерфейс, заботливо выводящий, разумеется по запросу хозяина, перед глазами краткие справки по каждому человеку рядом.
Шахтёров было пятеро. И ни один из них не подходил под тот образ настоящего искателя сокровищ в космической пустоте, который сформировался в голове молодого гопа, когда он проходил обучение в Академии. Пара часов перелёта до станции дали ему достаточно информации, чтобы составить более-менее адекватное представление о каждом из коллег.
Напротив Максима, откинувшись к стене и закрыв глаза, сидел широкоплечий высокий лубасири. Не искусственно выведенный, а самый настоящий, родившийся естественным путём. Одетый в простой выцветший от времени комбинезон, этот гигант, чье грубо высеченное лицо украшала трёхдневная щетина, носил имя Аят Гарди. Из всех присутствующих именно он был самым опытным. Ему чаще других попадались богатые жилы. И работа на чужого дядю для Аята должна была вот-вот закончиться. Он уже накопил приличную сумму, чтобы купить собственное судно. После чего становился самостоятельным старателем. Макс знал, что Илли настолько ценил Аята, что даже предлагал ему стать компаньоном. Однако, этот грубый и простовато выглядящий мужчина был крайне практичным и по-житейски мудрым. Поэтому отверг все предложения Джама.
Максим мысленно представил себя на месте Аята. Как хорошо — быть свободным! Летать куда хочешь, тратить деньги, на что хочешь! Сказка, а не жизнь! Вот бы…
«Придёт и твоё время. Начало уже положено, теперь будет легче.»
Как и почему должно стать легче, молодой гоп не задумывался. Он просто знал, что так и будет. Полоса неприятностей закончилась, начинается время чудес и приятных сюрпризов! Только так и никак иначе! Взгляд Мэда сместился вправо. Второй коллега был полной противоположностью Аяте. Худой, низенький, больше похожий на только вступающего в подростковый возраст ребёнка, нежели взрослого мужчину, лубасири. Длинные волосы заплетены в причудливую косу, обвитую вокруг шеи наподобие воротника. Вплетённые в волосы разноцветные ленты превращали и без того не слишком брутального Прайла Фиссо в нечто совсем несерьёзное. Окружающие, как правило, относились к нему крайне пренебрежительно, считая безусым, глупым юнцом. На что Прайл, отличающийся горячим нравом, реагировал быстро и без всякой осторожности. Именно за Фиссо нужно было следить во все глаза. Он часто ввязывался в ссоры и драки, вызволяя из которых его побитое тело, доставалось всем. Впрочем, серьёзной обиды никто из шахтёров на Прайла не держал. При всех своих недостатках он являлся настоящей душой компании. Вот и сейчас Прайл сидел, прикрыв глаза и ритмично покачиваясь. Наверняка слушал модную музыку, настраиваясь на предстоящий кутёж и веселье.
Максим опустил взгляд вниз, оценивающе оглядев украшенный блёстками рубиновый костюм, обтягивающий стройное тело Фиссо, как лайковая перчатка. Прайл, в отличие от Аяты, специально переоделся к вечеринке. Хотя, на взгляд Макса, выбранный им костюм превращал шахтёра в какого-то нелепого подражателя Элтону Джону или другой звезде восьмидесятых. Впрочем, кто их знает, местных модников? Может, именно такие костюмы здесь и являются последним писком, от которого сходят с ума местные красотки?
«Да уж, у Прайла наверняка куча девчонок. Меняет их каждую неделю, дурит головы…»
Замелькавшие в голове развратные образы, где вместо Фиссо рядом с полуобнажёнными красотками почему-то представлялся сам Мэд, на несколько секунд вырвали гопа из реальности. Только когда разыгравшееся воображение начало рисовать совсем уж откровенные сцены, Макс усилием воли вернулся к реальности. Не хватало ещё размечтаться тут!
Слева от Аята, согнувшись в три погибели сидел Уйлисс, вцепившись руками в штуку, отдалённо похожую на джойстик игровой приставки. Разве что кнопки и манипуляторы выглядели необычно и было их явно больше. К слову, именно для игры эту штуку и использовали. На голове шахтёра находился гладкий шлем, закрывающий верхнюю половину лица. Джойстик и шлем представляли собой бюджетный заменитель капсулы полного погружения. Шлем подключался к нейрошунту, подменяя сигналы мозга. После определённой предварительной настройки игрок нажимал клавиши и двигал стики джойстика, а в виртуальной реальности ему казалось, будто он прыгает, бегает, стреляет. Погружение было не абсолютным, но невероятно близким к реальности. Макс однажды смотрел запись такой игры. И даже ограниченный лишь слухом и зрением был в шоке от того, насколько круто выглядела игра. Виртуальной реальности Земли до подобного уровня требовались ещё долгие годы и огромные капиталовложения. Здесь же это было одним из самых примитивных уровней подключения к играм. Сам Уйлисс был заядлым игроманом. Будь у него богатые родители, он обзавёлся бы капсулой полного погружения, позволяющей подключаться к виртуальным мирам, абсолютно неотличимым от реальности, но пока приходилось зарабатывать на жизнь самому, он был вынужден довольствоваться таким, более примитивным способом.
