***
Далеко не самая лучшая и почти полупустая таверна на дальней окраине города Ордииг.
— Ну как, удалось выяснить по нашего 'героя' что-то конкретное? — спросил голосом с явно заметными металлическими нотками дорого одетый мужчина другого, весьма неприметного молодого человека во вполне рядовой одежде горожанина среднего достатка.
— Увы, господин модератор, мы так и не смогли определить стоящего за ним клана, — молодой человек изобразил на своём лице виноватый вид, хотя со стороны было прекрасно видно, что никакой вины тот за собой не чувствует. — Все наши агенты в один голос утверждают, что для их директората появление таинственного незнакомца стало настоящим сюрпризом.
— Тогда как ты объяснишь, хм, 'проблемы' букмекеров? Почему это они вдруг дружно ударились в бега, чтобы не остаться без последних штанов? — модератор едва заметно улыбнуться, ибо это для кого-то весьма прискорбное событие отзывалось в его сердце большой радостью.
— Они сами во всём виноваты, — его собеседник тоже не смог сдержать довольной ухмылки. — Могли бы не принимать ставок на проигрыш главного фаворита со ставкой десять к одному.
— Ты ведь уже выяснил, кто больше всех хотел обогатиться на этих ставках? — голос модератора стал весьма заинтересованным.
— Выяснил… — молодой человек снова виновато опустил взгляд. — Проблема в том, что главного бенефициатора просто нет. Мы успели проверить наличие длинной цепочки посредников, так или иначе ведущих к одному центру, как можно того было ожидать. Увы. Ставок против главного фаворита оказалось неожиданно много, и исходили они из различных кругов не связанных друг с другом. Это обстоятельство определилось ожиданиями высоких результатов от претендентов, обретших тайного союзника. Мы-то, как и букмекеры, прекрасно понимали, что значительных преимуществ именно в этом турнире от них сложно ожидать. Отчасти именно потому и принимались выгодные ставки против главного фаворита, на чём те хотели хорошо заработать. Однако неожиданное появление того Чёрного спутало все планы. После его победы над Велием в отборочном туре, букмекеры подослали к нему лучшего во всём мире наёмного убийцу, дабы тот гарантированно вывел его из игры. Но того, похоже, перекупили, ибо в его провал сложно поверить. Кто-то сумел разыграть сложнейшую комбинацию, заранее просчитав все варианты, причём, не выходя из тени.
— Что-то в последнее время стало слишком много проявлений этого или этих игроков, — задумчиво, скорее — для самого себя пробурчал тот, кого назвали модератором. — Про самого Чёрного дополнительная информация так и не пришла?
— Пока лишь косвенные сведения, обрывки информации, из которых сложно сложить что-то определённое, — молодой пожал плечами. — Впервые его обнаружили в бывшем городе святош. Именно там он прошел первичный отбор. С кем-то он там активно контактировал, мы выяснили клан, но пока не успели вытянуть из него запрошенные сведения. Информаторы слишком много хотят, в связи с развязавшейся войной кланов, мы и так уже прилично превысили первоначальный бюджет.
— Средства будут выделены, продолжайте работу! — модератор кивнул головой и внимательно посмотрел на своего агента, показывая тем самым, что готов дальше слушать.
— Здесь нам удалось отследить его контакты лишь с двумя женщинами. По крайней мере, он представил их как своих личных болельщиц. Об одной ничего не известно, так же как и у Чёрного, активный режим полного инкогнито. Идеальная фигура и черты лица, длинные вьющиеся зелёные волосы, причём явно натуральные, а не крашеные алхимией, всё это намекает на элитный 'алмазный' доступ и работу профессионального модельера над игровой куклой. Вторая — явная непись предельного уровня и силы. Тоже 'идеал', длинные синие волосы, хорошо заметные манеры высокородной особы. Ставили, понятно, всегда только на своего героя, причём, по максимуму, что неудивительно. После эвакуации зрителей, в которой та троица приняла активное участие как умелые организаторы, контакт с ними был потерян. Растворились в толпе и исчезли. Женщины ранее отметились походами по лучшим домам мод города, ателье и ювелирным мастерским. Собственно, чем ещё могут развлекаться богатые бабы, когда им нечем заняться. Плотной слежки за ними не велось, потому только сегодня постараемся выяснить список их покупок, но, думаю, ничего толкового не узнаем. В лучшей гостинице сняли самый дорогой номер, из тех, которые оставались свободными. Пытавшихся к ним подкатить за ужином в ресторане компанию бывалых соблазнителей шуганули так, что те, побросав всё, спешно удрали из города. Явное ментальное воздействие огромной силы. В общем, мои люди решили не подходить к ним близко. На этом всё, каких-либо выводов или наиболее вероятных предположений с кем мы столкнулись, у нас нет. Записи и отчёты сейчас передам, — молодой агент коснулся руки своего начальника, скинув ему внушительный информационный пакет.
— Хорошо, я доволен вашей работой, однако жду конкретики по оставшимся темам, — начальник подал знак подчинённому, что желает отослать его как можно скорее.
И вправду, стоило тому исчезнуть, на его место плюхнулся другой человек, куда более солидный, правда, судя по его виду — сильно уставший.
— Еле заткнул долбанную ловушку, буркнул тот, — щелчком пальцев подзывая работника местного общепита. — Варёной картошки с мясом и самую лучшую водку, что здесь имеется, — быстро высказал тому свои пожелания.
— Опять, Ромыч, нас вокруг пальца обвели да? — спросил модератор своего явного коллегу.
— И не говори, Андрюх, — сердито фыркнул тот. — Вся подготовка насмарку, а уж какой знатный шухер в городе поднялся…
— От Колизея-то хоть что-то осталось? — с ехидной ухмылкой спросил первый.
— Да хрен с ним, новый построят, — эта тема, похоже, его товарища не сильно волновала. — Ты вот скажи, кто опять нам так лихо хвосты накрутил? Готовились же ко всяким неожиданностям и опять полная задница на ровном месте.
— Знаешь, хоть мне самому не хочется в это верить, но похоже мы имеем дело с тем самым паладином-младенцем, которого кто-то очень ловко разыгрывает, — скривил лицо модератор, названный Андреем. — Я даже не представлю, как он прошел через все преграды и выбрался сюда.
— Брось, не мог он так быстро провернуться, если ты тогда не соврал, он там должен засесть чуть ли не навсегда, — в такое заявление Ромыч категорически не желал верить.
— Есть веское подозрение, что в деле как-то замешан наш председатель. Только он мог отменить мои взаимодействия с системой. Плюс полностью закрылась учётная запись того игрока, я её сейчас даже просмотреть не могу. Кто из нас имеет такие права, как не Бертран? Иначе сложно объяснить все последние события и его категорический отказ начинать внутреннее расследование по поиску предателя, — голос модератора перешел в тихий шепот, хотя их и так некому было подслушивать.
— Значит, и паладины, которых мы по твоему хитрому плану запихнули в межпространственную щель, смогут из неё благополучно выбраться, — с сильно недовольным видом заявил второй.
— Им не так-то долго там осталось мучиться, — Андрей довольно хмыкнул. — Через четыре дня щель окончательно схлопнется, одним махом отправив всех невольных обитателей в нубятник.
— Ловко ты тогда придумал, Андрюх, я поначалу не верил, что так легко можно обдурить кучу народа.
— Я и сам не верил, что они окажутся такими наивными и примут наши слова за истинный глас небес, — широко улыбнулся модератор. — Но теперь стоит попытаться понять, как из той ловушки вообще выбраться, ибо мне о такой возможности ничего неизвестно. Система ниппель — туда вошло, обратно хрен. Однако лишние сюрпризы нам не к чему. Если сейчас срочно не подсуетимся — твои подозрения запросто могут стать реальностью…
Из города Ордиг нам пришлось очень быстро сматываться. Слишком много магических сетей, патрулей с одержимыми 'глазастиками' и прочими субъектами, с которыми обычным людям лучше не пересекаться. Мы, впрочем, к этим самым 'обычным' людям не относились, однако моё временно очень небольшое здоровье — всего-то четырнадцать единиц, настоятельно советовало не искать драки. Накрылись медным тазом идеи посидеть в ресторане, а после завалиться в кровать с шелковым бельём. Увы, 'охотнику по-настоящему хорошо только в лесу', - с этой мыслью мы выбрались из-под воздействия активной природной аномалии, где я открыл портал к хорошо знакомому озеру Фелины. Его окрестности оказались пустынны, и никто не помешал нам отпраздновать победу на турнире. Чрезвычайно довольная дриада Милли похвасталась таким же 'перстнем высшей моды', каковой достался Принцессе.
— И всего-то девятьсот 'желтых' монет, — как бы между делом сообщила она, заметив мой неверящий взгляд, добавила: — Вообще-то поначалу хотели три тысячи, но мы умеем хорошо торговаться, — при этом она перекинулась взглядами с Фелиной, тоже выглядящей исключительно довольной.
