— Нечасто в наши крайне не благословенные края такие видные гости захаживают, особенно на ночь глядя. Но мы всё равно рады приветствовать тех, кого не страшит мрачная репутация этого города, однако вынуждены сразу предупредить, дабы избежать после досадных неприятностей. В трактирах и тавернах можно драться только голыми кулаками, пускать в ход оружие и боевую магию настоятельно не рекомендуется. За испорченную посуду и мебель платит не только проигравшая, но и выигравшая сторона. Дуэли проводятся только с десяти до двадцати часов, на главной улице у часовой башни под моим личным присмотром или присмотром моих помощников. В случае немотивированного вооруженного нападения со стороны, попытки ограбления, или чего-либо аналогичного разрешено использовать любые средства защиты, но постараться избежать разрушений, ибо за них придётся выплачивать из собственного кармана. Добро пожаловать в Карадос, — закончил он свою длинную речь, и, махнув нам рукой, развернул коня, поскакав куда-то к центру города.
Его спутники последовали за ним, потеряв к нам какой-либо интерес. И только едва заметные линии магической 'сигнальной сети' висящие в воздухе наглядно говорили, что здесь всё остаётся под надёжным контролем.
— А мне здесь начинает нравиться! — заявила Принцесса, когда мы устроились за столиком в местной таверне и нам подали весьма хорошую закусь.
Обитатели города решили придать ему антураж Дикого Запада: ковбои, трактиры, казино, бордели с весьма характерными яркими вывесками, одним словом — простые и доступные развлечения для тех, у кого водятся лишние деньги. Пока мы сюда добирались, выбирая место поприличнее, неоднократно ловил на себе оценивающие взгляды со стороны. Эмпатия доносила смешанные эмоции: 'и припугнуть этих лохов хочется, стребовав с них немного 'желтых' монет за свободный проход, но как-то страшновато нападать на тех, от кого неизвестно чего можно ожидать, вдруг они под кем-то ходят'. К одиночке бы точно пристали. Но всё это приходило от мелкой шантрапы, среди них и настоящих красненьких ПК-шеров совсем не видно, и которая сама опасалась попасться на глаза действительным хозяевам территории. Внешняя часть города, где вовсю кипела жизнь, несмотря на позднее время суток, давно и плотно поделена между различными крупными бандами и кланами. Все заведения выплачивали им немалую дань, зато не волновались на счёт всяких безобразий. Да и шериф со своими помощниками тоже ведь без дела не сидел. На мелочь же особого внимания не обращали, ибо своим существованием она придавала особый шарм городу, и всегда было на кого сваливать всякие тёмные дела.
Таверну мы подбирали по внешнему респектабельному виду. Если с самого края города заведения не отличались особой опрятностью и чистотой, не говоря уже об ошивающейся вокруг публике, то ближе к центральному кольцу вокруг 'дворца мёртвого короля' стали попадаться весьма приличные заведения. Ещё одним, и, пожалуй — главным критерием выбора стали доносившиеся до наших носов запахи. Так мы не смогли устоять перед таверной с яркой надписью 'Белая Коза', на вывеске которой почему-то нарисована полуголая блондинка. Забавные ассоциации возникли в голове у её хозяина, однако. Внутри тоже оказалось достаточно мило: приятный запах горячего воска, легкая полутьма, колышущаяся от колебаний пламени многочисленных свечей, поднятых под потолок на тележных колёсах-люстрах. В дальнем углу пианист наигрывает лёгкую мелодию, а на стене над ним красными буквами написано: 'Не стреляйте в тапёра, он играет, как умеет'. Впрочем, играет он действительно неплохо. На небольшой сцене вокруг шеста вьётся красивая брюнетка, обнаженная сверху по пояс, а не блондинка, нарисованная на вывеске. Публика за столиками тоже с виду вполне приличная, ни одержимых, ни 'злодеев' среди них мой взгляд не выделяет, даже странно. Хоть мужчины и преобладают числом, однако хватает и дам, как в компаниях с мужиками, так и поодиночке. Часть их предпочитает мужскую характерную ковбойскую одежду, но видны и любительницы длинных вечерних платьев.
Наше появление не осталось незамеченным, официант появился, едва мы выбрали себе столик неподалёку от сцены. В поданном им меню кроме названий блюд указывалось и увеличение характеристик при их употреблении. Очень немалое, кстати. Если верить написанному — здешний повар был действительно Великим Мастером кулинарии, ибо прибавка более двадцати пяти процентов к основной характеристике — это очень много для 'благословенной еды'. А весьма специфические напитки частично снимали воздействие безблагой зоны. Цены соответствовали предложению и особой демократичностью не отличались. Впрочем, мы вполне могли себе легко позволить и большие расходы ради собственного удовольствия сегодня. Кто знает, что заготовила для нас старуха-судьба.
— Драку заказывали? — к нашему столику почти незаметно, ага, как будто их никто не видел, уткнувшись в свои тарелки, подошла парочка ковбоев.
— Нет, а что драки входят в местное меню? — я поднял изумлённый взгляд на подошедших игроков, мои жены тоже оторвались от процесса поедания вкусностей и обратили внимание на них.
Такая забавная парочка. Красных окантовок злодеев или одержимых вокруг них нет, уровень максимальный, эмпатия доносит с их стороны эмоции дружелюбия и большого желания похулиганить. Или развлечься, заодно порадовав скучающую публику.
— Странно, — заметил один из подошедших, — но всё равно уплачено. Сэр, это, кажется, был мой бифштекс… — он подсел ко мне за стол и внимательно посмотрел в почти пустую тарелку.
Я же вдруг вспомнил, откуда родом сказанная фраза и громко рассмеялся.
— Сэр, это действительно был мой бифштекс! — теперь меня уже попытались вытащить из-за стола за грудки, хотя чувства злобы или хотя бы агрессивности я от наглого ковбоя не чувствовал.
Но спичка раздора упала в сухую солому, я лишь успел отметить, как Фелина встаёт со своего места и грамотно толкает второго ковбоя, дабы тот отшвырнул своего напарника своим телом. Те красиво завалились на пол, едва не утащив меня за собой под одобрительные возгласы присутствующей публики, после чего рванулись в нашу сторону с кулаками наперевес. Замах, удар, уворот — пошла потеха! Тапёр, вовремя сориентировавшись, заиграл быструю мелодию, полуголая дама у шеста приложила ногой слишком близко подобравшегося к ней полупьяного ковбоя, отчего тот отлетел на ближайший стол, уставленный посудой и кружками, сметая всё это на сидящих за столом людей. Засмотревшись на творящиеся безобразия, случайно пропустил отрезвляющий удар в челюсть от одного из своих противников. Ответная 'любезность' отправила его в полёт на стол другой компании, громко взревевшей после того, как их кружки полетели на пол, разливая по нему своё содержимое. Тут к нам подскочили ещё двое, чтобы в следующее мгновение отлететь обратно.
Драка захватила всех присутствовавших в таверне. Летали тела, кружки, стулья и столы, порой разваливаясь на составные части от ударов о пол и стены, а также о чьи-то головы. Играла музыка, несмотря на творящийся бардак, тапёр не покинул своего места ловко уворачиваясь от изредка прилетавших в него пустых кружек. Наша троица встала спинами друг к другу и успешно отражала нечастые атаки со стороны местных завсегдатаев. Краем глаза заметил, как азартно дерутся на кулаках две дамы в вечерних платьях, проверяя свой макияж на прочность. Завораживающее зрелище, притягивающее взгляд. Опять чуть не пропустил удар, теперь уже направленный в глаз. Захват руки, разворот и крепкий пинок — мой несостоявшийся противник пушечным ядром влетает в толпу дерущихся мужиков, расшвыривая их по полу.
— Хватит! — вышедший из открытых дверей кухни толстый повар с белом переднике, расшитым яркими фривольными цветочками, громко ударяет разделочной доской по барной стойке, привлекая к себе всеобщее внимание. — На сегодня достаточно, пока всё заведение не разнесли как в прошлый раз! — добавил он, когда публика действительно заметила его появление после второго удара доской о стойку.
Стоило заметить — массовая драка действительно моментально прекратилась, однако кто оказал наибольшее влияние — повар или шериф, стоявший в дверях таверны и с широкой улыбкой на губах наблюдавший за творящимися беспорядками, сказать сложно.
— С каждого золотой за побитую посуду, — тем временем заявил повар, и, похоже, хозяин всего заведения. — Берём инструменты и дружно наводим порядок, как обычно, — добавил он, скрываясь в дверях кухни.
Наша троица перекинулась удивлёнными взглядами, обнаружив посреди зала несколько рабочих ящиков со столярными инструментами. Внутри всё ещё кипело от азарта драки, но страсти постепенно затихали.
— Крепко же вы нас приложили… — рядом с нами оказался главный зачинщик беспорядка, почёсывая себя по подбородку. — Давненько к нам не захаживали такие крепкие новички. Прошу прощения, дамы, — обратился он к моим девам, — у нас подобное развлечение происходит почти каждый вечер, думаю, вам оно тоже понравилось.
