Зато сейчас караван выбирался с поляны на дорогу, и Бланка все время крутилась рядом. Возницы выводили повозки, но занять свои места успели еще не все.
Честно говоря, была бы свободная лошадь, Юни поехала бы верхом.
Стоя в стороне от суетящихся людей, она с тоской посмотрела на возникшую на горизонте полоску гор. Сквозь просветы в кронах были видны острые зубцы, сходившие на нет где-то впереди, на перевале. Куда-то туда ушел Вервульф, и теперь только и оставалось, что тревожиться за него, да отгонять дурные мысли.
Юни уже отворачивалась, когда заметила светлое пятнышко. Пригляделась и ахнула — прямо над перевалом в пене облаков парила высокая тонкая башня. Солнечные лучи скользили по ее белоснежной поверхности, заставляя камень сиять.
— Смотрите! — Вырвался возглас из груди. Картинка была настолько хороша, что этим чудом хотелось немедленно поделиться.
— Что там, лэра? — Рядом немедленно возник блондин.
— Как красиво, — прошептала девушка, указывая рукой на башню.
Мужчина проследил ее жест и помрачнел.
— Что ж вы такая глазастая, лэра? — Недовольно прошипел он, и резко развернулся к подбежавшему купцу.
Мужчины обменялись парой быстрых фраз, караванщик посмотрел на башню и побледнел.
— Кто ее первым увидел? — Раздался крик со стороны.
Юни растерянно повернулась к людям. Странно, но они выглядели встревоженными.
— Я, — блондин неожиданно присвоил себе честь первооткрывателя.
Попутчики недовольно зашумели, но пара окриков начальника каравана, и люди вернулись к сборам.
Вот только в путь трогаться почему-то не спешили.
— Во что ты опять вляпалась? — Рядом нарисовалась раздраженная Бланка.
— Что это за башня? Почему все так… испугались?
— Тихо! — К девушкам быстрым шагом вернулся мастер Фассат.
На его окрик Бланка непроизвольно вздернула верхнюю губу, но тут же попыталась трансформировать гримасу в зевок. Получилось плохо, но блондин на волчицу внимания не обратил. Похоже, сейчас его интересовала только Юнона.
— Да что, в конце концов, происходит? — Возмутилась девушка. Правда, негромко, почти шепотом.
— Будем ждать, пока уйдет, — непонятно пояснил мужчина, снова уставившись на башню.
— Кто уйдет? — Нахмурилась Бланка.
— Башенка, — кивком головы указал Фассат.
— Как башня может уйти? И зачем вы сказали, что увидели ее первым?
— Это морок, лэра. Видеть его — плохая примета. Это предвестие беды.
— Предупрежден, значит, вооружен, — фыркнула волчица. — Чем конкретно нам может угрожать это строение? Мы же не полезем внутрь.
— Проникнуть внутрь — невозможно, — усмехнулся некромант. — В башню нет входа. Я неоднократно пытался заслать туда вестника, но магический сигнал гас, живые существа выходили из-под контроля, а мертвые рассыпались прахом.
— Морок? — С сомнением протянула Юни. — А, по-моему, очень светлое место.
— Это место проклято. Башня и то, что в ней не найдет покоя. Забудьте, что видели ее, — отрезал блондин, смерил Юнону недовольным взглядом и ушел.
— Что-то он недоговаривает, — заметила Юни. — Я хочу знать, что там.
— Зачем? — Пожала плечами Бланка. — У нас есть более важные дела.
С задка повозки горы и парящий над ними силуэт не были видны, но караван в полной готовности простоял на дороге больше часа. Лошади начали нервничать и недовольно всхрапывать, Юни вконец замаялась, а встреча с Вервульфом откладывалась на неопределенный срок.
Наконец, раздалась долгожданная команда, и повозки тронулись вперед.
* * *
Вервульф наклонился к луке седла и по возможности незаметно втянул ноздрями воздух. Пусто. Увы, но в человеческой ипостаси его возможности были весьма ограничены. Иногда это очень сильно мешало.
Стоянка каравана осталась далеко позади, солнечное утро давно перетекло в теплый день, тот уже начал клониться к вечеру, два парня-наемника перебрасывались тихими фразами, Шарг насвистывал какую-то веселую мелодию, а на душе разгоралась тревога.
— Ты что-то чувствуешь? — Осторожно спросил Карш.
— Не знаю, — раздраженно передернул плечами оборотень. — Вроде все нормально, а не по себе. Не понимаю.
— Меня тоже что-то настораживает, — неожиданно признался начальник охраны.
Вервульф удивленно посмотрел на спутника. То, что ему не по себе, можно списать на тревогу за Юнону. Знал ведь, что не должен от нее отходить! Слишком рано, слишком неуверенно она себя чувствует, да и идею идти с караваном он уже не раз проклял.
Но когда уже интуиция бывалого воина намекает, что дело нечисто, имеет смысл прислушаться.
Карш предупредительно вскинул руку, обрывая болтовню молодежи. Две коротких команды и ребята, спешившись, нырнули в заросли по краям по краям дороги. Шарг покосился на вожака, но тот отрицательно качнул головой.
Лошади тихо всхрапывали и переступали с ноги на ногу. Оборотни напряженно вслушивались в лесные шорохи. Карш замер, опустив ладонь на рукоять меча.
Из лесной чащи донесся крик сойки, спустя пару минут ей ответила вторая. Главарь наемников тихо выдохнул, расслабляясь, а вскоре вернулись и отправленные на разведку ребята.
Лошади неспешно потрусили вперед. Дорога была достаточно широкой, чтобы на ней могли разминуться повозка и всадник. Когда-то здесь текла река, берущая начало высоко в горах. Потом очередной сход лавины перегородил русло. Вода пробила себе новый путь, стекая теперь в долину южнее, а старое русло по приказу императора расширили и проложили по нему часть тракта. За прошедшие года бывшие берега успели немного просесть, но там, где вода размыла грунт и проточила свой путь в карстовых отложениях, над дорогой поднималось отвесные стены.
Тракт, спрямленный имперскими умельцами, делал всего два резких витка — обводя подножия двух сходящихся холмов, и сворачивая непосредственно к перевалу.
По мнению Вервульфа любой из этих участков прекрасно подходил для нападения на караван. А еще складки рельефа, сразу за первым поворотом образовали своеобразное ущелье. Длина коридора составляла всего порядка одной десятой лиги, но в самой высокой части высота склона превышала человеческий рост.
Однако сейчас тракт был спокоен и безлюден. Полдень давно миновал, а разведчики не встретили ни одного следа присутствия кого бы то ни было.
— Все чисто, — Карш первым натянул поводья. — Мы прошли лиг пятнадцать сегодня. Едем дальше или возвращаемся?
— Возвращаемся, — твердо произнес Вервульф. — Караван будет двигаться еще несколько часов. Пришпорим коней — доберемся к привалу.
— Лэр Карш, — неожиданно подал голос один из молодых наемников. — Там дальше тракт делает поворот. Не следует ли нам проехать чуть дальше?
Оборотень недовольно покосился на парня, и тот быстро добавил.
— Мы успеем вернуться к остальным. Планировали ведь заночевать в лесу и подождать, пока караван сам до нас доберется.
— Ладно, — согласно кивнул Карш. — Лишний час погоды не сделает, зато будем спокойны, что проверили весь тракт.
Лошади снова неспешно затрусили вперед.
Конь Вервульфа недовольно дергал ушами, но седок машинально натягивал поводья. Вроде бы все чисто, можно со спокойной душой возвращаться, но…
Что-то тревожило матерого зверя, что-то недоступное обычным людям.
Лошадка Карша двигалась впереди. Еще дальше ехали Шарг и второй молодой охранник. Почувствовав взгляд вожака, серый оглянулся и вопросительно поднял брови. Вервульф недовольно поморщился и отрицательно качнул головой. По губам Шарга неожиданно скользнула проказливая улыбка, и он ненавязчиво выдвинулся вперед, пряча лицо от соратников.
Вервульф отвернулся от едущих впереди и поискал взглядом третьего парня, того самого, который и предложил продолжить путь. Тот нашелся почти на полкорпуса лошади позади самого вожака. Оборотень повелительно мотнул головой, и парень без особого энтузиазма пришпорил свою лошадь. Впрочем, не прошло и нескольких минут, как он снова начал отставать.
А впереди замаячил поворот — один из двух на лесной части этого тракта.
Всадники уже завернули, когда внезапно волком взвыл Шарг. Конь серого поднялся на дыбы и с коротким ржанием рухнул на землю. Оборотень же успел сгруппироваться и перекатом нырнул в придорожные заросли.
Второму парню повезло меньше. Арбалетный болт вошел ему прямо в сердце, и конь, почуяв мертвеца, скинул ношу и умчался по тракту.
Все это Вервульф отметил походя. Едва зазвучал условный сигнал, как вожак послал своего жеребца вперед. Над ухом коротко свистнуло, и оборотень пригнулся, одновременно выхватывая поводья у покачнувшегося Карша. Кони, посланные галопом, слетели с дороги, вломились в заросли и углубились в лес.
