– Жизнь в столичном Гетто сложно назвать спокойной.
– Все же проще, чем на передовой?
– Само собой. Сравнил.
– Почему, Оливер? Женщина? Жажда свободы? Почему?
Старик выглядел расстроенным. Оливер ожидал от него любой реакции. Гнева, презрения, ненависти, но не огорчения.
– Я устал, Мэтт, – ответил он старику.
– Устал? Что значит устал? Я бы мог понять женщину и семью, Оливер, желание умереть от передоза «пылью» или спиться, но усталость? – Командир говорил с каждым словом все громче. – Устал, Оливер? Скольких парней ты вел за собой, скольких отправил на самоубийственные задания? Оливер! Как смеешь ты говорить об усталости?
Он сделал короткую паузу и продолжил:
– Мы посвятили свою жизнь борьбе, и, если ты забыл, ты мне должен.
– А мне кажется, что со всеми долгами тебе я уже расплатился. Годами своей жизни расплатился, – парировал Оливер.
Старик, услышав его слова, сжал зубы и прошипел:
– Я создал тебя, Оливер. Уже в двадцать пять ты стал членом штаба, самым молодым. Многие в твоем возрасте тогда гнили с оружием в руках на передовой, а ты трахал девок и изредка выезжал в рейды.
– Ты прекрасно знаешь, насколько сложно отправлять людей на смерть! – Оливер еле сдержался и почти сорвался на крик. – Знаешь, сколько умерло по моей вине? Изза моих ошибок и решений? Я перестал считать на третьей тысяче, Мэтт! И если ты можешь спокойно спать по ночам, отправляя молодых мальчишек с древними карабинами в руках на смерть, то я не могу! Больше не могу! У нас нет ничего против солдат в полной амуниции! Их даже не всегда крупнокалиберные пулеметы берут, а после восстановления производства боевых дронов мы оказались в полной жопе! Нет, Мэтт, спасибо!
– То есть ты, когда прижало, решил сбежать, да, Оливер? Бросить этих неопытных мальчишек, бросить боевых товарищей, отказаться от всего, во что верил, и закончить свою жизнь с пером в боку в этом Гетто? Да? – Командир тоже начал кричать в ответ. – Да?!
– Я не хочу быть больше убийцей, Мэтт.
– Убийцей?! Ты маньяк, Оливер, ты гребаный маньяк! Напомнить, что ты сделал с обозом, идущим под конвоем в новую Столицу, лет двадцать пять назад? Когда только был принят в штаб? Сколько там было женщин и детей, Оливер?! – орал командир.
Повисла тишина.
– Три сотни человек плюс две дюжины бойцов сопровождения, – тихо ответил тот.
– Да, именно. И ты, именно ты, не я, приказал экономить патроны после того, как сопровождение было перебито. Ты и твой отряд зарезали и забили прикладами три сотни человек! Половина бойцов потом тронулась умом, а тебе хоть бы что! А теперь ты говоришь, что устал?!
– Ты не прав, Мэтт.
– В чем же?!
– Не хоть бы что.
Командир вскочил со своего кресла и подошел к Оливеру, со злобой глядя на него:
– Ах, совесть мучает? Так вот, мой друг, то, что происходит сейчас, по сравнению с тем обозом – детский лепет.
Оливер не до конца понимал, что происходит и почему обычно спокойный и рассудительный Мэтт сейчас так заведен. Единственное, что он нашелся сделать, – сложить руки в замок и уставиться на свои пальцы.
– Что ты имеешь в виду? – не поднимая головы, спросил он Мэтта.
Командир мгновенно растерял все свою воинственность и устало провел ладонью по лицу.
– Грядет война, Оливер, полномасштабная война. Опять. Именно поэтому я искал тебя последний год, но не для того, чтобы казнить как дезертира. Хотя и стоило бы подвесить тебя на столбе за яйца. Правительственные войска получили тотальное преимущество – оружие. Оружие, Оливер, с которым мы не можем справиться стандартными методами.
Мэтт вернулся в свое кресло.
– У меня только один вопрос: ты готов спасти в десятки раз больше людей, чем убил?
Слова Командира обескуражили Оливера. Уходя из сопротивления, он досконально знал, что происходит на континенте. Патовая ситуация. Никто не мог взять верх, был объявлен негласный сепаратный мир, хотя сопротивление изо всех сил подогревало недовольство простых людей.
– Я не понимаю… – начал было он.
– Просто скажи, – перебил его Мэтт, – ты готов спасти больше, чем убил?
Оливер не знал, что ответить своему старому другу и командиру. Внутри него велась борьба. Сколько себя помнил, он жил войной, насилием и убийствами, и это надломило чтото внутри него. Стальному Генералу предлагают искупление? Как? Как можно искупить то, что он делал своими руками или на что отдавал приказы?
– Хорошо. Рассказывай.
– Ты уверен, Оливер?
– Как минимум я хочу жить. А без согласия я тебе не нужен, – ответил Оливер.
– Поверь мне, друг мой, когда ты узнаешь, в чем дело, ты сам захочешь вернуться.
– Хорошо, – повторил Оливер.
Мэтт внимательно посмотрел на своего друга и ученика, а после нырнул кудато под стол. Спустя несколько секунд в его руках оказалась походная сумка, из которой он извлек несколько пухлых папок и правительственный планшет.
– Держи, – сказал Мэтт, протягивая стопку Оливеру.
– Что тут?
– Трофейная документация. Наши перехватили одного из посыльных в Столице и добыли это. Настолько важное, что даже цифровых копий, по всей видимости, толком и нет или их не отправляют по сети.
– И что это?
Мэтт ничего не ответил. Он смотрел то на Оливера, то на папки с планшетом в его руках, будто не решаясь ответить на его вопрос.
– Это материалы по секретным разработкам одного из исследовательских центров на восточной окраине Столицы. Если кратко – эксперименты над людьми и создание карательного отряда.
– Карательный отряд? Мэтт, никто не сунется в леса и горы Канады даже с целой армией. У нас там тотальное преимущество, – говоря «мы», Оливер показывал, что смирился со своим возвращением в сопротивление. – Это самоубийство.
– Именно. Вот только от этого отряда не спрятаться, – Мэтт говорил отрывисто, делая паузы между словами. – Ты не сможешь спрятаться от тех, кто залез тебе в голову.
Оливер рассмеялся.
– Ты сейчас серьезно? Вот эта кипа макулатуры, – он потряс папками, – история о том, как власти создали команду суперсолдат, убивающих взглядом? – он бросил документы на стол перед собой. – Все это дерьмо собачье, ты головой тронулся уже со своим сопротивлением, Мэтт.
Командир поерзал в кресле и только вздохнул в ответ на тираду Оливера, будто был готов к подобной реакции.
– Оливер, когда мне принесли эти файлы, я сказал то же самое. Как и все члены штаба, – Мэтт говорил спокойно и уверенно. – А потом, друг мой, мы взломали защиту планшета, и в довесок нам пришло донесение об одном из последних рейдов на это Гетто. Ты же о нем слышал, да?
– Ты мне дерьмо то в уши не лей, старик! – Оливер начал злиться. – Вы там совсем поплавились со своей борьбой за свободу. Какие телепаты? Бригада Томми – сборище трусов и наркоманов, – он протянул руку и отодвинул документы еще дальше от себя. – Мелкий, местный барыга, затирал мне эту чушь в кабаке буквально вчера, мол, ему один из бойцов рассказал. Эти ублюдки за стакан бурбона что угодно тебе наплетут. А Томми такой отчет прислал, потому что побоялся признавать, что его серьезно потрепали бойцы регулярки, потому что вместо тренировок они тут барыжат наркотой и развлекаются с малолетними шлюхами из Столицы. Вот тебе и все телепаты, Мэтт!
– Включи планшет и посмотри видео, – спокойно ответил ему Командир, – а потом уже кричи.
Оливер недоверчиво посмотрел на Мэтта, но планшет в руки взял. Включив его, он нашел папку с видео – там лежал одинединственный файл. Коснувшись иконки, он запустил воспроизведение с начала и приступил к просмотру.
– Не думаю, что это чтото поменяет, – сказал он Мэтту.
– Посмотрим.
После короткой загрузки на экране планшета появилась картинка. На ней была комната, посреди которой стоял мужчина, по всей видимости, житель Гетто, если судить по исхудавшей фигуре, длинным волосам и бороде. «Скорее всего, бездомный. Бригадники выглядят более откормленными», – подумал Оливер. Мужчина стоял и смотрел в камеру, а за кадром начали говорить:
– Гхм. Запись включена. Итак. Это демонстрационное видео. В нем мы покажем, чего достигли за последние годы исследований и чего добились за счет полученного финансирования, – послышался какойто шум и возня. – Так. Перед нами подопытный, гхм, преступник, захваченный нашими военными в ходе одного из рейдов в Гетто. С его помощью мы продемонстрируем, чего добились в рамках работы над проектом «Око». В демонстрации участвует оператор – рядовой участник программы, – голос за кадром прокашлялся. – При помощи процедур, описанных в приложенной к видео документации, мы разработали оружие нового поколения. Прошу внимания, – в этот момент голос стал чуть более приглушенным. – Оператор восемнадцать, приступайте. Инструмент на ваш выбор.
