на опустевшую тарелку.
— Чего ты меня пугаешь? Из-за тебя уронил самое вкусное.
Выразительно закатив глаза, Лука выдул пузырь жвачки и тут же лопнул его.
— Не думаю, что то, что подают в забегаловке у Луизы, можно назвать полезным.
— Я все слышу, Лука, — весело прощебетала девушка, незаметно подкравшись к столику. Несмотря на приветливую улыбку, в черных глазах сверкала вполне обоснованная обида. — Как хорошо, что такие кулинарные критики не заходят в нашу «забегаловку».
Примиряюще обняв любимую, Хейн показал притихшему другу кулак. Эти двое недолюбливали друг друга, но открыто не враждовали, что в принципе устраивало Хейна. Виновато улыбнувшись, тот пригладил волосы.
— Ты же сама знаешь, что ваши блюда не самые полезные.
— Никто и не ждет от них пользы, речь шла о вкусе, — перебил собирающуюся что-то сказать Луизу Хейн. — Главное, чтоб вкусно было и в вампира не превратился.
Выгнув бровь, девушка пожала плечами и, потрепав Хейна по волосам, ушла к другим столикам. Парень укоризненно посмотрел на друга. Ладонь внезапно прострелила резкая боль.
— Промолчать не мог.
Тот виновато развел руками, поправляя безразмерную футболку. Лука любил одежду, в которую легко могло влезть трое.
— Извини, я ж не знал, что она подслушивает.
— Что ты хотел-то?
— Спросить, идешь ли ты завтра на пары.
— Пока не знаю. У меня ничего не готово, работаю сегодня допоздна, — потянулся Хейн, вставая. Смена скоро начиналась. — Есть смысл идти безо всего?
Поморщившись, Лука снял очки и протер стекла.
— Так и быть, сделаю тебе задание, раз уж Луизу обидел, — хмыкнул он. — Можешь считать это извинением.
— Спасибо, Лягушонок.
Махнув рукой, тот отключился, и Хейн подбежал к отходящей от столика девушке. Обняв ее за талию, он коснулся губами открытой шеи.
— Спасибо, малышка. Благодаря тебе Лягушонок согласился сделать за меня задание на завтра.
— Какой же ты корыстный, — засмеялась та, демонстративно вырываясь. — Чтобы ты делал, если бы я не подошла так вовремя?
— Расплачивался натурой.
— Фу!
Стоя за барной стойкой, Хейн лениво проматывал выплывающие сайты и перекатывал зубочистку с одного уголка губ в другой. Посетителей было очень мало, за время его дежурства их набралось не больше десятка. Сперва пустота порадовала его, но вскоре стало скучно. Сегодня он был один. Администратор спал где-то в служебных помещениях, охранник отлучился домой и не появлялся уже час.
В очередной раз пролистав все смешные картинки, Хейн уронил голову на скрещенные руки и загрустил. Внезапно на экране появилась яркая полоса, привлекающая внимание к новости. Зевнув, Хейн ткнул на нее.
«Появилась новая информация о вампирах, пойманных вчера. Как сообщил наш информатор, это была целая банда. Они знакомились с одинокими людьми, выясняли, есть ли у них семья, а после нападали и разрывали. Благодаря такой предусмотрительности они смогли продержаться несколько месяцев, до вчерашнего дня. Сообщается, что у них могли быть сообщники из людей или вампиров».
— А еще они специально заставляли рожать женщин, сидящих в подвале их штаб-квартиры, чтобы постоянно иметь доступ к свежему мясу, — усмехнулся незаметно подошедший мужчина в костюме. В седых волосах виднелись черные пряди, один глаз скрывала повязка. Заметив, что бармен все же обратил на него внимание, посетитель попросил кофе.
Кивнув, Хейн направился к аппарату, оставив планшет на столе. Незнакомец здорово испугал его, появившись буквально из ниоткуда. Обычно парень замечал посетителей еще с порога.
Опустив глаз, мужчина рассматривал остановившегося на экране вампира, бросающегося вперед. Задумчиво посмотрев на опустившийся перед ним пластиковый стакан, он потер подбородок, покрытый тонкими порезами.
— Это ваше, — вежливо уточнил Хейн. Странный мужчина не нравился ему, и парень предпочел бы, чтобы он побыстрее свалил.
Кивнув, тот показал пальцем на экран.
— Не слушай эти «официальные» новости, парень. Вампиров на наши улицы выпускают контролеры. Так они заставляют нас подчиняться.
Палец поднялся вверх, и Хейн машинально поднял глаза вверх, а когда опустил их, посетитель уже ушел, не расплатившись. Чертыхнувшись, бармен выскочил из-за стойки и бросился к выходу, но тот будто растворился.
— Что б тебя!
Вернувшись за стойку, Хейн приказал соединить его с Лукой. Тот, как обычно, жевал жвачку и удивленно округлил глаза, глядя на друга.
— Думал, ты на работе.
— На работе, но тут нет посетителей, — налив себе кофе, пояснил Хейн. — Да еще и психи ходят. Прикинь, сейчас один утверждал, что вампиры появились из-за контролеров. Вроде как их выпустили на улицы, чтобы жители были покорными.
— Может быть, — беззаботно отозвался Лука, надувая перламутровый пузырь. — Я читал, что когда-то часто встречался такой сюжет: человек создавал искусственного врага, чтобы затем победить его и стать героем.
— Зачем?
— Хотелось быть героем, но настоящих врагов не было. Это вполне логично.
— То есть ты веришь в этот бред?
Лука почесал нос.
— Конечно, нет. Думаю, что твой посетитель просто нашел в сети эту информацию и решил использовать.
Кстати, прикинь, я несколько дней назад кое-что нашел. Оказывается, у наших предков глаза были только синего цвета, зеленого, коричневого и вроде серого. И все! Ни розовых, ни сиреневых, никаких ярких цветов не было.
— Бред какой, — засмеялся Хейн. — Еще скажи, что волосы только черные были.
Засмеявшись, Лука перебросил другу несколько изображений. Люди на них на самом деле имели крайне невыразительную внешность, лишь у двоих блестели колечки пирсинга в ушах, татуировок не было видно вовсе.
— Даже никаких модификаций нет, — усмехнулся Хейн, расчесывая запястье. Появившееся утром раздражение не давало ему покоя.
— Их почти не было, — подтвердил Лука, ероша волосы. — Во всяком случае мне не попадались.
— Как хорошо, что это странное время осталось в прошлом. Мне пора, посетители пришли.
Кивнув, Лука отключился, и Хейн улыбнулся двум девушкам, натянув длинный рукав. Не хватало еще подхватить какую-нибудь заразу. На планшет пришло уведомление о принятом сообщении от Луки: тот предлагал сходить завтра перед парами на апробацию. Проверив свой чип, Хейн шепотом приказал Рону ответить согласием. Срок его действия почти закончился.
Каждый житель раз в три месяца обязан был проходит апробацию или проверку на вампиризм. Несмотря на большое количество народа, очередей практически не было: пункты были организованы в каждом квартале и работали круглосуточно.
Сама процедура занимала минимум времени. Человек заходил в полутемную комнату, на стене которой напротив входа висела колба с газом. Если вошедший «чист», газ становилась зеленым, если заражен — красным. В первом случае ответственный контролер, сидящий тут же, проставлял в планшете метку о здоровье и отпускал посетителя. В противном случае к зараженному подходили контролеры из охранной бригады, вооруженные автоматами, и уводили куда-то в соседнее помещение без окон.
Избежать регулярных
