Одно из щупалец потянулось к напрягшемуся особисту набухшим концом, который имел ротовое отверстие, околоротовую присоску и глазок. Сантиметрах в двадцати от лица Данилова опасный отросток пустил слюни и зашипел. Запахло сероводородом.
— Не бойтесь. Оно не цапнет. Пока я не прикажу. Или пока оно не разозлится.
Данилов ожидал, что творцом таинственного создания окажется низкий сгорбленный лысый человечек в пальто и очках.
Так нет же. Рослый атлетически сложенный красавец, длинноволосый блондин в шортах. И можно быть уверенным, что это не мимик. За пределами солнечных городов видеть объекты без мимиков уже не табу — глазей на здоровье. Но Данилов машинально потеребил контрольную панель джина, не идет ли лажа через нейроконнекторы в зрительные нервы?
Как же тут существует этот Уголек, на грани жизни и смерти, без дискотек и баров, без подружки?
— Ага, уловил, — отозвался Уголек, который конечно же пользовался нелегальным психофейсом для подслуха мыслей. — Подружка-то как раз есть. Такая может и бар с дискотекой, и даже стриптиз устроить.
В большой чаше произошли метаморфозы клубок змей превратился в голову со змеиными волосами. Потом змееволосы стали кудрями, оформилось и тело. Все было в лучших канонах Фидия с изрядным добавлением Эль-Греко. Ноги и руки пожалуй длиноваты, также как и шея и зубы, нижняя часть лица чересчур выдается вперед, талия будто перетянута невидимой веревочкой, васильковые глаза больше на размер чем надо. Дама получилась хоть куда, но все равно страшная.
— Ну что, хочешь меня, усатик? — проворковала Галатея гостю, набрасывая на себя чехол от компьютера и устраиваясь все в той же чаше в соблазнительной позе полулотоса.
Да, лексикон еще тот.
— Вот что такое настоящий мимоид, — похвастался Уголек. — Я первым применил полиуглеродный каркасно-осевой скелет спикульного типа. Она же наощупь ничем от бабы не отличается, попробуйте сами. В хорошую погоду эта девушка получает энергию не за счет окисления серы, а из реакций фотосинтеза, так что к ароматам уже не подкопаешься. Но в плохую приходится ее духами поливать. А теперь исчезни, дорогая… Она нам будет мешать, у нее психика сырая.
— Совершенно с вами согласен. — четко произнес Данилов.
И красавица снова обратилась в чудовище, чмокающее в чаше.
— Итак, товарищ Дэн-Ни-Ло, какими судьбами, чем обязан? — спросил мастер-атлет, мигом просканировав подставной мультипаспорт Данилова.
— Интересуюсь вашими работами, нейроманипуляторами и таким прочим.
— А где вы с ними сталкивались, любезный? — поинтересовался Уголек.
— В рабочем поселке «Шанхай-44». Например, чип на капустной плантации. Есть там и другие интересные штучки с Меркурия.
Особист старался спрятать ненужные сейчас мысли, удержать их в тени, ведь нелегальные психофейсы способны даже в подсознание проникать.
Сам Уголек для криминологического психофейса Данилова был закрыт, что делало еще более темным и подозрительным. Похоже, что подзаработать пару монет — не единственная цель в его жизни.
— Мне нужен еще один нейроманипулятор, господин ученый.
Один из пауков пополз по атлетическому торсу Уголька, но тот не обращал внимания, наверное потому, что любил всю эту нечисть.
— Для действия в какой среде?
— В достаточно агрессивной. Спутники Юпитера.
— Органический менточип на Ио или Европе? Это интересно. — оживился Уголек. — Я, пожалуй, готов. Вы готовы расплатиться чем-нибудь ценным? Я имею ввиду, не меркурианскими кредитками.
— Солары сгодятся?
— Он еще спрашивает.
На лице у Уголька нарисовалась искренняя радость, какая только бывает при заключение удачной сдели.
— Господин ученый, я прибыл из кластера, где царит бахвальство. Увы и я не чужд этому. Не могли бы вы открыть имя того клиента, который приобрел у вас капустный манипулятор? Если точнее, тот идентификатор, который имелся у клиента в мультипаспорте… Я готов заплатить за ответ.
— Ага, понятно. Кто кого переплюнет. Увы, я стираю сведения о визитерах из протокола событий… Кажется, одно время я даже помнил идентификатор этого парня. Помнил, а потом забыл.
— Если не возражаете, господин мастер, я назову вам несколько имен. Анпилин. Анастасий Анпилин. Махмуд Кебапче. Мэри Джон Вибратор. Черный Чип. — Данилов перечислял не только имена бандитов, но и идентификаторы пропавших без вести граждан, которые могли стать добычей уголовников.
— Не то… — досадливо отмахнулся Уголек.
— Стойчо Трахов. Карл фон Талер. Додо-Дубль.
— Только не эти.
— Адреналиновый Король. Марко Маньяна.
Красавец-ученый даже не кивнул, но психофейс уловил, что он отреагировал. И сразу информационная паутина протянулась от Данилова через решетку спецсвязи. Начался поиск по базам данных Киберобъединения. И вскоре закончился.
Маньяна. Человек под этим именем и с соответствующим мультипаспортом вылетел из «Шанхая-44» на Марс, в космопорт Лабиринтис Ноктис. Папилярный рисунок кожи и узор радужки отличались от тех, что были у Анпилина. Ну на то он и гангстер экстра-класса.
Человек по имени Маньяна с орденоносного Марса пока никуда не улетал.
— Между прочим, для меня каждый клиент в своем роде единственный и неповторимый, — ученый решительно потер ладони. — Что угодно именно вам?
— Мне нужно нечто большее, чем капустный дирижер. Не просто чип, который способен дирижировать оркестром на грядке. Мне нужен устойчивый манипулятор, кремний — или металлорганический, который может выстроить интеллектуальную структуру в любой среде на любой основе, хоть это будет лед на Европе или серные соединения на Ио.
Данилов хотел растормошить Уголька и у него это получилось. Даже без психофейса было заметно, что левый ученый встрепенулся.
— Ну что ж, клиент имеет право хотеть. Мне, конечно, неплохо бы навести справки о том, кто вы такой, господин Дэн, выдаете или не выдаете ли себя за того, кем не являетесь.
— Вы делаете это сейчас, — отозвался Данилов, наблюдая в окошко инфосканера, как вьется вокруг него информационный щуп.
— Зачем вам все-таки понадобилась киберструктура на Ио или Европе?
— Капсула Фрая слишком тесна для меня, я хочу быть целой планетой, — сказал Данилов и подумал, что переборщил, разыгрывая из себя крутого.
— Что ж, неплохой ответ, господин заказчик, вполне разумное желание. Вам наверное кажется, что господь Бог оставил в некоторых областях слишком большие пробелы?
Уголек не ждал ответа, он сам хотел говорить о наболевшем.
— Уже сейчас я делаю то, чего нет и близко в Его творении, господин Дэн. Кто я, ученик или конкурент? Меня интересует ад. Почему в этой бездне должны обитать только тусклые тени? Я хочу заселить ее нормально отструктурированными объектами. Это посильнее, чем кибернетизация спутников Юпитера.
Уголек вероятно был хорошим биокибернетиком, но он явно сшибся с катушек. Пора сматывать удочки.
— Вот проектное задание, — Данилов положил на стол емкий кристалл памяти и несколько золотых пластин, конечно же фальшивых. — А это задаток Увы, я должен сейчас откланяться.
Он подошел к двери шлюза и та распахнулась.
— Ваш шлем, — сказал привратник и с должным почтением подал деталь скафандра примерно так, как лакеи подавали шляпу господам.
Но отличие от лакеев все-таки имелось. В последний момент Янус повернулся другим лицом. Он ударил шлемом господина прямо в лоб, а затем схватил жесткими кремнийорганическими ручищами за горло. Вторая личина Януса, темная и вурдалачья, потянулась кривыми зубами к физиономии особиста.
— Но выходить вам живым не разрешено, — объяснил свои действия привратник.
Полгода назад, после неудачной схватки с Адреналиновым Королем, череп Данилова был армирован металлокерамикой, так что удар шлемом он пережил. С помощью ката «волнорез» он вывернулся из жестких лап привратника и двойной подсечкой сшиб его с ног.
Но когда Данилов уже потянулся за шлемом, открылся наружный люк и воздушная волна выбросила его наружу.
По счастью, отсутствие шлема было восполнено аварийной биополимерной маской, мгновенно обхватившей голову.
Особист побежал к своему вездеходу, но не добежал.
По песку скользнула тень и не успел Данилов ничего сообразить, как прекрасная Гадина обняла его и прижала к свинцовой глыбе. Замечательно длинные ноги сдавили его так, что и не продохнуть. Глядя со стороны на красавицу и Данилова — не дать не взять парочка во время страстного любовного поединка.
А меркурианский день уже подступал вплотную — стена нестерпимого сияния, из-за которой кипящей волной возносились вверх легкоплавкие элементы.
Женская голова беззвучно шепнула ему: «Ты мой, сейчас я узнаю каждую твою хромосому», наполняя фразу из дешевого сетесериала резко отрицательным смыслом. Пухлые совсем как у Эльвиры губы присосались к маске Данилова.
