— Дэйв?
Дэйв вытащил нож, подошел к «Крузеру» и стал вспарывать резиновую прокладку, удерживающую лобовое стекло.
— Дэйв?!
— Не ори. Тебе нужно отвлечь «Гремлинов»? Я их отвлеку.
— Но как?!
— Это уже мое дело. Твое дело вовремя начать атаку.
— Д-дэйв… — прошипел Тим сквозь зубы. — Но это же самоубийство, лезть под четыре «Гремлина»! И помимо «Гремлинов» их там еще сколько. Посмотри!
Из флаеров выбирались боевики «Кроастона». Все в тяжелых
доспехах. Поверх доспехов белоснежные халаты. На груди и на спине у каждого по черному кресту. Чуть скошенному. Словно покосившийся могильный крест.
Рыцари одного из пяти князей.
Князя, решившего вернуть себе то, что принадлежит ему по праву родства. То, что дракон похитил — и теперь…
Теперь решил отдать, хотя в это и трудно поверить. Невозможно. Дракон не должен был отдавать. Даже за все сокровища мира, все равно не должен.
Но отдает…
И тогда, на крыше капища, та подлость…
Лживая продажная тварь!
— Дэйв, твою мать! Я не знаю, что у вас со Снейком, но…
Дэйв не отвечал, продолжал выдирать ножом резиновую прокладку.
— Ну что, свет клином сошелся на этом деле?! Мы можем отступиться. Должны отступиться, черт возьми! Никто не выигрывает всегда. И ни одно дело не стоит жизни!
— Жизнь… — Охотник усмехнулся. — Всего лишь дождь из капель смерти. Смешно бояться это потерять. Потерять это невозможно. Мы сами из этих капель. Из страхов, из болезней, из кусочков плоти, упрямо бредущих к смерти… У человека почти ничего нет кроме них. Только железная воля и стальное сердце
— …стальные яйца. У кого есть.
Сказал — и даже не ухмыльнулся.
Да, не по-детски вставляет это зазеркалье… Совсем Дэйву крышу сносит.
— Дэйв, твою мать… — устало начал Тим. — Выйди из зазеркалки, последний раз тебе говорю. Ты не понимаешь, но это уже не шутки, это…
Дэйв дернул плечом. Словно отгонял докучливую муху.
А к реву флаера техников, кружащему над городом, добавился новый звук. Сюда шел еще один флаер.
19
Снейк сел за полуразрушенным домиком распределительной подстанции. Словно хоть так решил отгородиться от ожидавшей его команды кроастоновцев.
Те выстроились, словно маленькая армия.
Впереди всех офицер службы безопасности.
За ним четыре легковых флаера, ощетинившихся дулами «Гремлинов». Между машинами восемь боевиков «Кроастона». Прилетело их больше, но три снайпера сейчас на третьем этаже дома. В самой «холодной» комнате.
Сбоку технические спецы. Выстроились рядочком, у одного в руках какой-то не то чемодан, не то контейнер…
Из-за полу
разрушенной часовни вышел дракон… и она. В зеленоватом плаще. Большой капюшон залил лицо тенью.
И снова Снейк вел ее не как заложницу, а как какую-то принцессу — за руку, едва касаясь своей лапищей ее пальчиков.
Наглый, сволочь! И ведь не боится же…
В режущем свете прожекторов его странный, словно бы стеганый термовик превратился в ослепительную чешую, и в каждой чешуйке — слепящий злой огонек.
Шел без оружия, без всего.
На что он рассчитывает?
Конечно, он диаморф. Если он введет свое тело в режим предельных возможностей, то легко сможет изувечить девку до смерти — одним ударом сломать ей шею, или выпустить внутренности…
Но едва ли это пугает кроастоновцев. Им нужна ее голова. Только голова.
Тот контейнер, в руках одного из техников — это морозилка. Как раз по размерам головы.
Здесь, в Отстойнике, замороженную голову не вернуть в живое состояние. Вывести из анабиоза человеческий орган куда сложнее, чем заморозить его. Здесь нет нужных технологий.
Но в Империи ее запросто оживят, эту бесценную дизайнершу или сценариста. Подключат к системе жизнеобеспечения — и паши дальше, девочка, на благо больших старперов. Ручки-ножки не нужны, чтобы головой работать.
Им нужна только ее голова, а голову Снейк повредить не сможет. Теоретически диаморф может пробить черепа голыми руками, — но только после того, как тело целиком перестроится на режим предельных возможностей. На это нужно несколько секунд, — а их у Снейка не будет.
Снейк работал на «Кроастон», и уж они-то знают, что он диаморф. Как только они заметят, что он переходит в критический режим… Тот «Гремлин», что смотрит на середину двора, едва заметно крутит стволом, не выпуская Снейка из прицела. С такой дистанции он попортит Снейку шкуру несильно — только на затылке. Войдет пуля точно в глаз.
Снейк жив до сих пор только потому, что кроастоновцы хотят убедиться: привез ли он им именно то, что нужно?
Но как только они в этом убедятся, все. Снейк им больше будет не нужен. Тут же пристрелят… Должен же он это понимать?!
Должен. Но тогда на что он надеется? Он же не дурак. Наивный чукотский юноша не смог бы выкрасть девку из их института…
Тим облизнул пересохшие губы.
— Дэйв, я не могу понять, на что надеется этот камикадзе.
Но Дэйв лишь дернул рукой — заткнись, не до тебя! Офицер службы безопасности поднял руку, останавливая Снейка:
— Держитесь подальше от пятен!
— Мои камни, — сказал дракон. — Где мои камни?
Граф махнул рукой, подзывая стайку чароплетов, трусливо жмущихся за спинами крестоносцев.
Один остался на месте — тот, что держал лампаду, испещренную рунами. Для ловли призраков, духов — и душ. Отлетающих душ. И можно спорить на все пальцы правой руки, что сейчас лампада пуста. Ждет.
Остальные чароплеты вышли вперед. Перед драконом положили сумку, дернули завязки…
Охотник усмехнулся. Неужели он в самом деле продал ЕЕ — за это?
Да, этой твари далеко до благородства…
В прыгающем свете факелов сияли драгоценные камни. Дракон, не выдержав, опустился перед сумкой на колени, запустил в нее обе руки. Пропускал сквозь пальцы сверкающий каменный поток, словно воду.
Наугад выхватывал чек-чипы и вгонял их в электронный кошелек, проверяя электронные подписи.
А техники занялись девицей. Только…
Обычно процедура опознания ведется по радужке глаза. Если нужно очень надежно — то потом еще берут каплю крови, и биочип проверяет ДНК на наличие в геноме специфических аллелей. Достаточно проверить полсотни локусов.
Но это обычно.
А сейчас… Про радужку словно забыли. Начали с капли крови. Зато потом… На свет появился допотопный маленький сканер, и у девки стали снимать отпечатки пальцев. Да еще выборочно! Четыре пальца на правой руке, средний и безымянный на левой.
Это уже совсем дьявол знает что! Если уж они проверили ее ДНК — то отпечатки пальцев-то им зачем?! Ничего не понятно!
Ни-чер-та!
Сам не замечая, Тим сжал кулаки так, что ногти вспороли кожу, и сквозь пальцы выступали рубиновые капельки.
— Сколько времени займет генетический тест? — спросил Дэйв.
Биочип в руках спеца был стандартный, и пока ничего не выдавал.
Огромные и неповоротливые белки-реактивы должны найти делящиеся клетки, потом залезть в ядро, проползти по цепочкам хромосом, найти нужные локусы…
— Еще минуты три, — сказал Тим.
Дракон поднялся с колен, затянул тесемки сумки.
Граф замер между ним и девкой — напряженный, как леопард перед прыжком. Лишь давил нетерпеливым взглядом чароплета, колдовавшего над капелькой крови…
Пора!
Сейчас — или уже никогда.
Второго такого шанса не будет. Не будет за всю жизнь, — жизнь пустую и совершенно никчемную, если упустить этот шанс.
Дэйв залез в «Крузер» и выдавил лобовое стекло.
— Дэйв, послушай меня! — быстро забормотал Тим. — Шутки кончились. Это уже не бизнес, это уже самоубийство чистой во… Дэйв!
Дэйв тащил в машину канистры с запасным горючим.
— Дэйв… — Тим безнадежно помотал головой. — Последний раз тебе говорю: мы…
— Делай свое дело! — рявкнул Дэйв и захлопнул дверцу.
Похрустывая на каких-то пластиковых бутылках, вывел «Крузер» наружу. Повернул и медленно пополз вниз по улице, — куда-то туда, где над заводским двором ревела каракатица спецов, снижаясь. Обмен завершался, дальше патрулировать не имело смысла.
20
Турбины флаера затихли, и на город опустилась тишина. Люди во дворе невольно затаили дыхание.
Офицер смотрел на спеца.
Спец ждал вердикта биочипа.
К ним — потихоньку, мелким неспешным шажков, как-то незаметно, — подошли четыре боевика.
На экране биочипа загорелся маленький зеленый квадратик — чип нашел первую нужную аллель. Второй, третий… Квадратики посыпались на экран, как горошины из мешка.
