Ох, ты!
Я рванулся, пытаясь освободиться. Не тут-то было. Щупальца были прочными. Разорвать их, похоже, не удастся.
Откуда они взялись? Ах да, я совсем забыл, что многие киоски снабжены подобными штучками. Всяких мелких хулиганов и здесь, в кибере, хватает. Чертов киоскер, воспользовавшись тем, что я задержался на несколько лишних секунд, успел задействовать противохулигансткое устройство!
Точно, так оно и есть!
Я рванулся еще раз. Безрезультатно.
Преследователи мои, кажется воспряли духом и поспешно ринулись к киоску.
Не так прытко, мои дорогие! К счастью, руки у меня свободны.
Я несколько раз нажал на курок. Шагах в десяти от меня, поперек улицы, пролегла стена огня.
Интересно, сколько в этой пукалке зарядов? Вот будет забавно, если они как раз сейчас кончатся! Впрочем, даже если этого и не произойдет, довольно скоро, кто-то из преследователей догадается обойти меня по ссоедним улицам. После этого отважный рыцарь, и борец со вселенской несправедливостью, вполне благополучно накроется медным тазом.
Я отчаянно закрутил головой.
Эх, сейчас самое время кому-то из бродячих программ прийти мне на помощь. Тому же Хоббину и Ноббину. А лучше - Сплетнику. Он, похоже, в этой компании самый сообразительный.
Как же, жди. Либо их сейчас нет поблизости, либо они боятся высовываться, надеясь что я выпутаюсь из ловушки сам.
Не выпутаюсь! Не выпутаюсь, трах-тарарах-тах-тах-тах вас всех!
Журналистка!
Я так и не понял каким образом она оказалась рядом. Да это сейчас, собственно, и не имело никакого значения. Она возникла рядом со мной и я мгновенно понял, что единственная моя надежда на нее.
- Ага, значит маньяк-бродячая программа все-таки попал в ловушку.
- Ты ошиблась, - сказал я, направляя на нее дуло пистолета. - Прежде всего в ловушку попала ты. Если ты меня сейчас не освободишь, я отстрелю тебе ноги.
Для того чтобы мои слова не походили на глупую шутку, я скорчил самую зверскую гримасу, на которую была способна моя личина.
Тихо засмеявшись, девушка показала мне розовый, великолепно сделанный язычок и сказала:
- Дурак! Спорим, не выстрелишь!
Я опустил дуло пистолета вниз и устало вздохнул.
- Конечно не выстрелю. Что ты хочешь?
- Я ты не догадался?
- Да нет у меня времени на это идиотское интервью. Еще немного и тебе придется брать его у ребят которые меня прикончили.
- А что, неплохая мысль, - задумчиво проговорила журналистка. - Может быть, и в самом деле слегка подождать?
Вот тут я испугался. Кто знает, может она и в самом деле не шутит? Журналисты - они такие.
- Ладно, уговорила, - быстро сказал я. - Дам я тебе интервью. Вот убегу от этих гадов и сразу дам. Все расскажу, все что тебе будет угодно. А сейчас, ну ты же видишь, что времени нет совсем?
Журналистка бросила на меня испытующий взгляд, потом сказала:
- Хорошо, на первый раз поверим. Учти, если обманешь, я тебя где угодно найду, и тогда - берегись!
- Как только избавлюсь от погони, я весь в твоем распоряжении.
- Весь ты мне не нужен, - фыркнула журналистка. - А вот интервью...
На кончике указательного пальца ее правой руки сверкнуло тонкое, острое лезвие. Для того чтобы разрезать щупальца хватило двух быстрых движений руки.
- Лети, голубь, лети, - отступив на пару шагов, проговорила журналистка. - Кстати, не забудь об обещании.
- Не забуду.
Оглянувшись, я увидел, что огненная стена, отделявшая меня от преследователей, стала гораздо ниже. Еще немного и кто-нибудь из охотников за премиями сможет через нее перебраться.
Стоп, что-то этих уродцев стало меньше. И мусорщики куда-то делись. Отправились в обход? Наверняка. Получается, мне нужно поторопиться.
Я бросился прочь.
Квартала через два позади обозначились преследователи. Они и в самом деле отправились в обход. Задержись я возле киоска еще хотя бы на минуту и им удалось бы взять меня в кольцо.
А вот и не получилось! Не вышло.
Я несколько раз выстрелил из пистолета, отпугивая особенно рьяных охотников за премиями и устремился дальше. До цели оставалось совсем немного. Если меня в течении следующих пяти минут не подстрелят, я натяну всей этой ораве нос.
Судьба была ко мне благосклонна. Я вполне благополучно достиг намеченной Хоббином цели. Она представляла из себя большой шатер над входом в который висела табличка: "Зоопарк".
Когда я бросился к его двери, какой-то старикашка, с огромными бакенбардами и в ливрее, здорово напоминающей те, которые в восемнадцатом веке носили лакеи в домах богачей, заступил мне дорогу и завопил:
- Билет! Ты должен купить билет!
Ничего не оставалось как опуститься до пошлости. Я помахал у него перед носом кольтом и заявил:
- Вот мой билет! Доходит?
Довод подействовал. Старикашка благоразумно отступил в сторону и быстро сказал:
- Заходите. Надеюсь, вам тут понравится.
- Не думаю, но выхода у меня нет.
Еще раз выстрелив чтобы несколько охладить пыл преследователей, я нырнул в шатер.
Это и в самом деле оказался зоопарк. Причем, внутри шатер был гораздо больше чем снаружи.
Я оторопело огляделся.
Дьявол, как же я найду ту самую клетку?
Снаружи донесся крик старичка:
- Он здесь! Он забежал сюда и даже не заплатил за вход. Требую отметить это в вашем отчете.
Прекрасно! Старый хрыч, кажется, знал свое дело туго. Он и не подозревал, что его крики льют воду на мою мельницу.
Но как же все-таки мне тут соорентироваться?
Я двинулся по проходу между клетками, внутри которых сидели созданные в допотопные времена вирусы. На каждой клетке висела табличка, сообщавшая о том кем был создан ее обитатель, а также как он действует. Проходя мимо клеток, я поглядывал на эти таблички. Мне нужен был вирус под названием "королевский тигр". Пока попадалось все что угодно, только не он.
Поравнявшись с очередной клеткой, я увидел как над висевшей на ней табличкой появилась еще одна.
"Торопись, для того чтобы найти то что ты ищешь, тебе нужно, миновать три клетки считая от этой по прямой и свернуть направо. Еще через три клетки - налево. Шестая клетка является той, что тебе нужна.
Удачи. Хоббин."
Спасибо, старик, позаботился. Теперь надо поспешить. И вообще, что-то мои преследователи запаздывают. По идее, они уже обязаны быть здесь и палить в меня из всего имеющегося в своем распоряжении оружия. Хотя...
Я представил как должны были рассуждать преследователи.
Похоже, они должны вообразить будто загнали добычу в ловушку. Выходов из этого зоопарка вероятно не более двух-трех. Стоит их перекрыть и я попался. Наверняка, этим самым они сейчас и занимаются - перекрывают выходы из зоопарка. Что они будут делать дальше? Ну конечно, ворвутся внутрь, разом, по команде, и начнут палить во все стороны.
В полном соответствии с разработанным Хоббином планом.
Кстати, к тому времени когда это произойдет, я должен уже стоять возле клетки "королевского тигра".
Табличка с сообщением Хоббина несколько раз мигнула и исчезла. Я поспешил дальше.
Клетка, которую я искал, оказалась несколько больше других. А сидело в ней настоящее чудовище, огромное, жуткое, действительно смахивающее на тигра. Полосы, по крайней мере на его теле были, широкие, черные и белые.
Увидев меня, страшилище испустило рев и кинулось на прутья решетки, пытаясь их сломать. Прутья, конечно, эту яростную атаку выдержали.
Стараясь не думать о том, что Хоббин мог что-то в своем плане не учесть, я внимательно осмотрел замок клетки. Очень надежный и в то же время простой замок. Для того чтобы его открыть надо было нажать всего одну кнопку.
Неплохо. Но где же преследователи? Что-то они запаздывают.
Я уже хотел было заняться чтением таблички, в которой перечислялись тактико-технические характеристики монстра все еще исходившего слюной и пытавшегося до меня добраться, когда началось...
Как я и предполагал, они вломились в шатер зоопарка сразу через несколько дверей. Мусорщики, ясное дело, тотчас рассеялись в разные стороны и занялись поисками меня, грешного. Остальная публика повела себя менее организованно. Многие охотники попали в зоопарк вирусов впервые. Кое у кого из них, при виде мечущихся в клетках и ревущих тварей, сдали нервы. Послышались испуганные крики и выстрелы.
Меня это уже не интересовало. Я следил за мусорщиками. В предстоящем представлении, в роли зрителей мне нужны были именно они.
Наконец я дождался.
Один из мусорщиков выплыл из соседнего прохода, совсем неподалеку от меня и затянул давно уже надоевшую песню:
- Бродячая программа, если ты немедленно не сдашься, мы вынуждены будем тебя уничтожить.
Ну вот, осталось только решиться на последний шаг.
Для того чтобы это сделать мне не понадобилось много времени. Почему? Да потому что его у меня не было. Либо сейчас - либо никогда. Либо пан либо пропал.
