Трехдневное путешествие закончилось на берегу огромной реки, на вроде Амазонки, ее противоположный берег едва виднелся у горизонта, мостов или переправ не было и в помине, а каких‑нибудь разумных жителей, у которых тем или иным путем можно было позаимствовать средства переправы, клан не встречал с начала похода, хотя может быть и встречал, но муравьи умерли слишком быстро, чтобы успеть измерить их интеллект, так что была объявлена суточная стоянка, и в течении часа на берегу реки вырос немаленький лагерь, похожий на небольшой город или стойбище кочевников в средневековье на Земле.
— Приветствую тебя, перворожденный! — Идущий к отхожему месту Эленандар едва не подпрыгнул, когда лужа, мимо которой он проходил, столь вычурно его поприветствовала. Потом оглянулся по сторонам и не заметив никого поблизости, подошёл к ней и наклонился, вроде как что‑то уронил и теперь ищет. Из не такой уж и глубокой лужи на него смотрел вполне себе обычный человек с немного растрепанной шевелюрой и в майке с надписью ''Ну, погоди''.
— Ты что делаешь?! Где‑нибудь по незаметней не мог?! — сразу же накинулся на изображение в луже Эленандар, стараясь говорить не разжимая губ и активно шевеля руками в траве.
— Мог! — согласилось изображение. — Прямо из туалетного очка мог, но тогда бы вас точно инфаркт хватил! —
— С тебя бы сталось! — проворчал рейнджер и стрельнув глазами по сторонам, продолжил: — У нас мало времени — вот — вот кто‑нибудь пойдет. Что случилось? —
— Да ничего особенного — вы пропали, а мне интересно, хочется наконец узнать подходит ли эта группа для нашего проекта — часики‑то тикают.
— Может быть, — рейнджер повернул голову — из‑за палаток раздались голоса, кто‑то приближался.
— Ого! В первый раз такое говорите! — воодушевленно сказала лужа, но Эленандар уже поднимался, бросив напоследок: — Все! — и легонько ударил по глади воды ногой. Появившиеся через десяток секунд орки — игроки увидели только спину рейнджера — эльфа, почти добравшегося до одной из разборных туалетных кабинок, рядком поставленных в специально отведенном для этого месте.
Переправа, осуществленная на следующий день, по зрелищности и обилию комментариев напоминала цирк, а игроки и заготовки уподобились клоунам, но не простым коверным, а выступающим на льду. Огромная льдина — результат усилий клановых магов, с трудом, но вместила всю армию и направляемая усилиями все тех же магов медленно отдрейфовала вниз по течению до противоположного берега. Первым на берег чуть ли не в буквальном смысле перелетел глава клана — его огромный маунт с совершенно неожиданной ловкостью прыгнул с места и подобно белке — летяге легко приземлился уже в сотне метров от реки, за ним хлынули и остальные, с ругательствами и прибаутками подначивая друг друга и не без труда, но довольно бодро преодолевая топкий берег. Легче всего переправа далась владельцам летающих маунтов — им вообще не пришлось ввязываться в бодягу со льдиной, и они гордо парили в вышине, высокомерно поплевывая вниз (разумеется фигурально выражаясь). Не дожидаясь пока уже неуправляемая больше магами льдина исчезнет из виду, войско двинулось вперед и примерно еще через два дня достигло цели своего похода — тридцати — километровой проплешины посреди джунглей, похожей из‑за покрывающего ее крупного желтого песка на огромную песочницу, вот только в радиусе километра от этой ''песочницы '' не имелось ни то что животных и птиц, а даже насекомых, и вообще стояла тишина как на погосте.
Очередной лагерь организовали вне пределов этой мертвой зоны и со всеми возможно даже излишними мерами безопасности: игроки вместе с заготовками даже вырыли ров, утыкали его по дну кольями, сделали позади него засеку, за ней частокол и даже возвели наблюдательные и стрелковые платформы, что уж говорить о защитных и сигнальных заклинаниях, которые даже на обычном привале параноидальные члены Клана Красного Дракона всегда городили в два ряда…
А вечером наконец‑то произошло то, чего уже давно с нетерпением ждал Эленандар, его и еще двух новичков: Хравонона и эльфийку — воина Лауриндиэ приняли наконец‑то полноценными членами в клан, с правом голоса и правом добычи! Все происходило в три этапа. Сначала соискателей по одному вызывали в круг, состоявший из всех членов клана, и каждый мог выразить свое отношение к будущим соратникам, высказать свое ''за'' и ''против'', или же промолчать. Потом их индивидуально приглашали в шатер главы клана, где происходил разговор с глазу на глаз, тогда‑то Эленандар впервые побеседовал с Дриммом, и оба остались довольны беседой: Дримм тем, что клан приобретает в лице эльфа достойного члена, а Эленандар, что его составленные с чужих слов и собственных наблюдений впечатления от фейри подтверждаются. Напоследок состоялась церемония, напоминавшая религиозный обряд: каждый из соискателей подходил к одетой в белые с золотом одежды паладинше Трооатэны и порезав ладонь правой руки, жертвовал свою кровь огню, горящему в священном треножнике, одновременно в присутствии главы клана, эльфийки — паладинши, а также молчащего круга из остальных членов клана, произносил клятву с упоминанием имени бога войны, в которой обещал быть верным клану. После всех этих красивых ритуалов изменения, произошедшие в интерфейсе, прошли почти незаметно и новоиспеченные члены клана, быстро просмотрев их и удостоверившись, что и Система игры воспринимает их теперь как членов Клана Красного Дракона, покончили с формальностями и полностью отдались веселью и пиру, устроенному в их честь старожилами клана.
Следующий день сильно разочаровал настроившихся на серьезную битву новичков — в бой их так и не пустили, как в прочем и некоторых других членов клана, оставшихся вместе со всеми эльфами — стрелками охранять лагерь и вход в подземелье — огромный каменный колодец со ступенями, идущими вниз, появившийся посреди пустыни после того как глава клана совершил в центре безжизненного пространства какой‑то обряд. ''Сидеть на попе ровно'' им пришлось больше суток, время от времени провожая завистливыми взглядами возрождающихся на респауне товарищей, спешащих вновь вернуться к основному отряду, сражавшемуся внизу. Примерно за пять часов до того, как им было приказано сворачивать лагерь и отправляться вниз, вдруг неожиданно поперли разнообразные твари из джунглей, разом резко переставшие боятся километровой зоны перед песчаным кругом — соскучившиеся по работе лучники сумели оторваться и хорошо пострелять, а некоторые игроки, в том числе и Эленандар, взять уровень. А вообще поход закончился скучно: недолгое путешествие по пустым и зачищенным туннелям, новый портал, что вывел их поблизости от небольшого приморского городка, затем корабли, и через два дня они были уже в Узле, а еще через неделю Эленандар вновь сидел и обедал в ''столовке'' цитадели клана.
Цитадель Клана Красного Дракона, третий уровень, кабинет главы клана.
Дримм, Альдарон и Василиса (Дочка) — пет Дримма, древний фейрийский страж.
— В общем по конфликту Прыгунов и Детей Дагона все — наши интересы не пострадали, а у обоих кланов неприятности с гильдиями Убийц и Магов, да и у Контрабандистов скорей всего будут вопросы, а к Детям еще и у Эрмилана, верней у их тайной стражи, потому как деньги деньгами, но надо же меру знать. — Альдарон перевернув последнюю страницу, закрыл папку у себя в руках.
— Хорошо, — все это время внимательно слушавший Дриммм кивком подтвердил, что информация принята к сведению, но потом на секунду задумавшись, задал еще один вопрос, не относящийся к последней теме доклада. — Как там с новичками? —
— Сейчас всего двое: один в Узле, другой во Фрих — тхолге до тех пор пока там будет наша резиденция, потом тоже в Узел переведем, полуорк и эльф, оба маги. Сейчас идет обычная проверка: тесты, прокачка, наблюдение — ну как всегда, до заданий еще не дошло. —
— А как недавнее наше пополнение себя ведет, или они уже вне подозрений? — закончив фразу Дримм с усмешкой уставился на главного безопасника клана. Тот сделал невинное лицо и абсолютно на голубом глазу произнес противоречащий сам себе ответ:
— Конечно, но я все равно приглядываю. —
— И где они сейчас? —
— Все трое на занятиях по тактике, потом у них практика, а затем свободное время. —
— А теперь серьезно, какие‑нибудь замечания по ним есть? —
— По двоим, к Храванону вопросов нет, а вот к Лауриндиэ и Эленандару есть…
— И какие же? Сначала про девушку, рейнджера оставим напоследок — у меня тоже имеется что тебе сказать. — Альдарон внимательно глянул на приготовившегося слушать фейри и стал делиться возникшими у него вопросами, как и было решено начав с девушки:
— Слишком хороша, я имею в виду фехтование, — безопасник поднял руку, останавливая желавшего что‑то сказать Дримма, — не так как ты или другие, занимавшиеся фехтованием в реале, совсем по — другому — похоже у нее еще в настоящем мире был поставлен бой двумя руками, ножами и саблями, и я предполагаю, хотя тут чисто моя интуиция, что она используя свое умение, уже убивала в реальности.
