— Мне и так нормально. Что с тобой случилось?
Чтобы перекричать громкую музыку, Дейзи пришлось приблизиться и прикоснуться губами к его щеке.
— Не понял.
— Ты все время чешешь руку…
— Небольшая рана. Не тревожься.
— У меня тоже рана на руке.
Они сравнили боевые отметины.
— В любом случае, рад тебя видеть, — прокричал Джазир в ухо Дейзи.
— У меня был ужасный день.
— Расскажи.
— А Бенни здесь?
— Что? Ближе…
— Ты видел здесь Бенни? — повторила Дейзи.
— Он наверху. В персональной кабинке. Ты хочешь встретиться с ним?
— Он стащил у меня носовой платок.
— И что?
— На платке моя кровь.
— Большое дело! А, я понял. И он решил…
— Да.
— А ты не хочешь этого?
— Нет! В принципе, с него и начались мои беды. Меня уволили с работы.
— Что? Ближе, ближе…
— Меня уволили с работы. Выгнали из книжного магазина.
— Черт, Дейзи. Плохие новости.
— И еще мне дали это.
Она вытащила из кармана призовое Домино Удачи. — Ого! Тогда ты осталась в выигрыше.
— Ты так считаешь?
— Я думаю, что тебе нужен танец. И, возможно, кое-что еще…
— Что именно?
Дейзи пришлось придвинуться ближе, чтобы услышать тихий голос Джаза — убийственно ближе. Затем она увидела порошок, который он предлагал растворить в ее апельсиновом соке.
— Ультрачеснок?
— Потише, детка!
Он высыпал в напиток щедрую порцию порошка.
— Я сделал его специально для тебя. Мой подарок. Смесь для начинающих.
— Ты уверен?
— Конечно. Сегодня же твой день рождения, верно?
— Откуда ты узнал? Я никогда не говорила тебе об этом.
— Провел небольшое расследование. На университетском компьютере.
— Они защищены паролями.
— Джаз подобрал к ним ключ. Зря ты наврала о смерти отца. Это была грубая ложь.
— О-о!
Дейзи никогда не принимала наркотики прежде. Но теперь она пригубила свой порошковый коктейль. Надеясь сбросить тяжесть дня.
Надеясь…
Они начали танцевать. Джазир и Дейзи. Они танцевали неостеп под навороченную музыку Доупджека. Мелодии забвения. Толпа кружилась и выделывала па, подражая Фрэнку Сценарио. И Дейзи не могла больше сдерживать себя, созрев для чувств — особенно когда суперчеснок наполнил ее мир туманными огнями ароматной и горячей страсти. Дейзи Лав действительно забылась на мгновение. Где-то среди огненной тьмы она поцеловала Джаза.
Играй и выигрывай
В этот самый момент Маленькая Целия прошла мимо клуба и свернула к заброшенному магазину. Она прекрасно понимала, что жадные нищие могли поджидать ее внутри. Сквозь щель в фанерных листах, закрывавших окно, мелькнул отблеск света. Там кто-то был.
Из «Змеиной норы» доносились приглушенные звуки музыки. Они мешали прислушиваться. Однако Целии показалось, что она уловила скрип половицы, раздавшийся в ее жилище. Вот кто-то хмыкнул. Неужели какой-то бродяга смеялся над ней, ожидая ее возвращения? Наверное, надеялся забрать призовую половинку, которой у нее больше не было. А вдруг они убьют ее, когда обыщут и не найдут домино?
Проклятые подонки! Вы вломились в мое тайное убежище. А ведь мы должны заботиться друг о друге!
Она не стала выкрикивать эти фразы, а просто произнесла их про себя. Тем не менее ее гнев и чувство беззащитного одиночества были реальными. Девочка прокралась по аллее к служебному выходу. Это мой дом. Мой дом, уроды! Ее глазам предстала выломанная Дверь. Доски выбиты. Дверная створка болталась на одной петле. Черный проем зиял, как пасть чудовища. Кто-то закашлял внутри.
— Кто там? — окликнула Целия.
Никакого ответа. Свет внутри дрогнул и погас.
— Я сейчас войду. Так что лучше приготовьтесь к встрече.
Почему она вела себя так храбро? Потому что это дом! Вот в чем причина! Дом для бездомных — наивысшая ценность.
Играй и выигрывай
Пройдя к одной из кабинок на втором этаже «Змеиной норы», Джазир Малик постучал кулаком по двери. Заслонка на смотровом глазке приоткрылась, и изнутри донесся голос:
— Какого хрена тебе нужно?
— Мы пришли повидаться с Джо Крокусом.
— Джо не хочет принимать гостей. Вали отсюда.
Узнав голос, Джазир торопливо ответил:
— Сладкий Бенни, это Джаз Малик. Мне нужно сказать ему пару слов.
— Мы заняты. Поищи кого-нибудь другого для дружеского трепа.
— Со мной Дейзи Лав. Ей нужно поговорить с Джо Крокусом.
— Никаких посетителей.
— Сладкий Бенни, мы же ненадолго. Дейзи хочет показать Джо одну штуку. Это насчет домино.
— Нет.
— Бенни! Сладкий Бенни! Ты забыл, что должен мне услугу?
В конце концов дверь приоткрылась.
— Ладно, входите. Только быстрее со своими делами.
Джазу и Дейзи пришлось ускориться. Едва они переступили через порог, Бенни захлопнул дверь и защелкнул засов. Персональная кабинка оказалась не большой. Почти половину комнаты занимали колонки, стол, широкий экран видеосистемы и музыкальный центр. На кушетке рядом со столом возлежал Джо Крокус. Его бесстрастное лицо патриция напоминало розовое Домино Удачи.
— Джо, подними корму, — прошептал Бенни Фентон. — Дай девушке присесть.
Ответом был хмурый взгляд.
— Я постою, — сказала Дейзи. — Мне больше нравится стоять.
— Как хочешь.
Если честно, то Дейзи кипела от злости. Чеснок жег ее мозг. Музыка не совпадала с изображением на экране, что объяснялось задержкой сигнала в аппаратуре клубной видеосистемы. А еще был холодный прием Бенни и Джо, глупость того дурацкого поцелуя, глупость момента, когда она показала Джазу призовую половинку домино.
— Профессор очень ценит тебя, скромная девушка.
После нескольких секунд молчания Дейзи поняла, что кто-то обратился к ней. Прошло еще немного времени, и она осознала, что с ней говорил Джо Крокус.
— Макс Хэкл рассказывал нам о твоих способностях.
— Бенни Фентон забрал мою вещь, — с трудом произнесла она.
— Верно, девушка, — ответил Джо. — Сладкий Бенни показывал мне твой платок. Не бойся, он еще не проводил анализ. Но почему ты так печешься о своей Ценной ДНК? Лично я принял полную ложку этого. Мне точно известно, когда я умру. От вполне естественной болезни. Знаешь, это очень примиряет, заставляет использовать маленькую жизнь на полную мощность. Скажи мне, детка, что такого особого в твоей судьбе?
— Я просто хочу забрать свой платок! Вот и все.
— А что ты предложишь взамен?
— Ладно, Дейзи, — с улыбкой сказал Джаз. — Покажи им подарочек.
Девушка вытащила из кармана призовую половинку Домино Удачи.
Играй и выигрывай
Маленькая Целия оттолкнула в сторону сломанную дверь и вошла в темноту. Среди искорок пыли и теней из ее прежнего гнездышка послышался надрывный кашель.
— Кто здесь? — испуганно прошептала девочка.
— Кто здесь? — ответило эхо.
Через лучики пыли и пятна тьмы.
— Кто здесь? — гулко отозвалось еще одно эхо.
— Это ты, моя красавица?
Играй и выигрывай
Дейзи положила ее на квадратный стол. Костяшка пульсировала и сияла. Ее призовая половинка соблазнительно подмигивала пятью точками. Джо, Бенни и даже Джазир не могли отвести взглядов от притягательны маячков удачи.
— Клянусь Пышкой Шанс! — воскликнул Бенни. — Это целая сотня!
— Можешь мне поверить, — отозвался Джаз.
— Сколько сейчас времени? — спросил Джо.
— Четверть часа до полуночи, — посмотрев на Дейзи, ответил Бенни. — У тебя осталось пятнадцать минут, чтобы обналичить ее. Мы можем сделать это на Пиккадилли, но придется пробежаться.
— Это не моя костяшка, — сказала Дейзи.
— А чья? — спросил Бенни.
— Одной девочки, — ответила Дейзи. — Ее зовут Маленькая Целия. Она бродяжка.
— Мы должны найти ее, — сказал Бенни. — Вы же слышали об убийствах людей, которые выигрывали призовые половинки. Что думаешь, Джо?
Джо Крокус промолчал.
Играй и выигрывай
Маленькая Целия сидела на поцарапанном прилавке. Эдди Ирвелл уселся напротив нее, отхлебывая из кружки куриное пойло. Они слышали звуки отдаленной музыки, доносившиеся из студенческого клуба, но басы и бой барабанов ничего не значили для них. Крутые ритмы не для уличных бродяг. Их музыкой был звон монет в помятой оловянной кружке.
— Значит, тебя освободили? — спросила Целия.
— Если только я не привидение, — ответил Эдди.
— Мне сказали, что тебя держали связанным.
— Они отпустили меня полчаса назад. Наверное, поняли, что не найдут тебя и ту костяшку. У них еще Осталась совесть.
— Они били тебя?
— В общем-то, нет. Совсем немного. Я с ними разберусь. Сейчас главное забрать наш выигрыш. Целия, дай посмотреть эту косточку.
— У меня ее нет.
— Что ты сказала?
— Я отдала мое домино.
— Отдала? Кому?
— Незнакомке.
— Что? Почему?
— Эдди, я думала, что тебя убили. Или как-то по-другому прикончили…
