“Хищники поняли, что их заметили, — подумал я. — И теперь атака себя ждать не заставит…”
Я стал на одно колено, поднял арбалет. Процедил, выбирая жертву:
— Метим цели. Первыми бить зажигательными.
На панели командного боя тут же стали вспыхивать маркеры. Над головами мертвецов появились ники наемников и охранников обоза, взятые в кружок прицела. На секунду возникла путаница, когда одного и того же мертвеца захотели пристрелить сразу несколько людей, но суматоха быстро улеглась.
— Готовы?
В чат посыпались подтверждения.
Я кивнул. Глубоко вдохнул, выдохнул, постарался унять дрожь озноба в груди то ли от холода, то ли от атмосферы ужастиков. Слишком уж реалистично выглядели мертвые висельники, вышагивающие в ночной метели.
— Прикольный ник у разбойника, — услышал я голос Шестиструнного Самурая. — Прямо из детских сказок — Айболит…
Тор хмыкнул в ответ, перефразировал:
— Мертвый доктор Айболит.
Я не сразу осознал услышанное. Потом ощутил тревожный укол, под ложечкой засосало. Я поискал взглядом цель наемника.
Метрах в пятидесяти от обоза шагал мертвец, мало напоминающий остальных висельников. Такой же сутулый, с почерневшей кожей и всклокоченными волосами, но при этом не в разбойничьих шмотках, часто с чужого плеча, а в смутно знакомом одеянии средневекового лекаря. На шее, вместо петли, толстая нитка с нанизанными зубами, черепками-оберегами; на поясе кошели и бутылки со снадобьями.
Я не поверил своим глазам!
“Это же мой лекарь из Ренара! — пронеслась шокирующая догадка. — Айболит! Я же только сегодня ночью его призвал! Откуда он здесь?!”
Обдумать новость как следует не получилось.
Висельников окончательно задолбал яркий свет, мешающий привычной ночной охоте. Кто-то, кажется, предводитель Сед, взвыл. Потом что-то лязгнуло, звякнуло, загудел раздираемый гирями воздух…
И ржавое боло мощно врезалось в грудь Василевса!
Вспышка неонового солнца пропала. От резкой перемены я ослеп, глаза заболели. Последнее, что я запомнил, были улетающий куда-то назад Василевс и сочный хруст его сминаемой грудной клетки.
Иконка предводителя охранников погасла.
“Убит?!”
— Оживить! — крикнул я.
Я поморгал, заново привыкая к темноте. Черт! Проклятая метель, казалось, теперь мешала еще сильнее. Глаза от порывистого ветра и напряжения слезились, снежные хлопья сменились противными мелкими льдинками, жалящими кожу. Положение у нас было незавидным.
Короткий миг я шарил взглядом по списку припасов моего отряда. Там были какие угодно снадобья, порошки, чтобы заметать следы, путать преследователя, создавать туман или тьму, но ни одного, чтобы осветить! Проклятая киллерская привычка скрываться! Вот ей-богу, теперь в моей суме всегда будет пара свитков с чем-то подобным “Вспышке” Василевса.
Дьявол! Придется искать другое решение.
Из всех наемников только у меня алхимических болтов было больше трех. Видимо, придется тратить.
— Огонь по готовности! — крикнул я. — Внимание! Даю свет!
Сориентировавшись по карте, я вскинул арбалет, и, не слишком заботясь о точности выстрела, рванул спусковой крючок. Тренькнуло, арбалет вздрогнул в руках, а болт исчез с тетивы. Секундой позже полыхнул взрыв, взвился огненный вихрь. Секунду кроме жадного жирного пламени и снега не было ничего видно, а потом, прямо сквозь стену огня, бросились в атаку мертвецы.
Боевой режим!
Мир привычно изменился. Сверхконтрастные цели, размытость на периферии зрения, информационные маркеры и чистый звук… ах, да, забыл про адреналиновое возбуждение, словно от реальной схватки!
Справа и слева защелкали тетивы, каждый старался разрядиться в приближающегося врага. Наемники маркировали цели, стремясь концентрировать выдаваемый урон и выводить мертвяков из боя поодиночке. Охранники во главе с Василевсом били по уязвимым точкам.
Досматривать результатов я не стал. Атака началась со всех сторон, а освещение пока есть лишь с одной.
На ходу выдирая из колчана новый болт, я бросился к обозу. Хотел было просто перебежать на другую сторону, но передумал и ринулся к телеге. Одним прыжком зашвырнул тело на борт, прицепив арбалет на пояс, полез на крышу фургона. Подтянулся, и, после кувырка став на одно колено, зарядил оружие.
Поле битвы сверху выглядело еще хуже, если оценивать нашу позицию. Постоянно меняющийся ветер то устраивал бураны и вихри, то вдруг яростно швырял снег прямо в лицо. Фонари и оставшиеся факелы почти не давали света, а при мысли, что из тьмы в любую секунду появятся мертвеходы, волосы на затылке вставали дыбом.
Кто-то из отряда Василевса самовольно пустил алхимический болт в темноту, справа взметнулся пламенный взрыв, разбросав комья земли. Я с дрожью отметил, что висельники успели преодолеть приличный отрезок пути, огонь теперь был далеко за их спинами.
“Ну, — подумал я быстро, — хоть один плюс — у меня теперь есть поправка на дальность”.
Прицелившись так, чтобы не задеть людей из нашего отряда, я нажал на спусковой крючок. Затем перезарядился, развернулся влево и выстрелил еще раз. Теперь лагерь был с четырех сторон окружен недолговечными, но все же источниками света.
— Да когда же ты сдохнешь?!
Я обернулся. По коже скользнул неприятный холодок.
Висельники под предводительством Седа быстро приближались. Многие уже напоминали ежей из-за торчащих из тел стрел, но, черт возьми, не слишком было похоже на то, что их это хоть сколь-нибудь заботило!
Где-то слева и внизу зажглась иконка, я скосил глаза. Оказалось, это подняли из мертвых Василевса. Предводитель охранного отряда с руганью вскочил, выдернул из сумы какую-то бутыль и швырнул в сторону приближающихся висельников.
— Получите!
Следом появилось сообщение в командном чате:
Чары Святой магии!
-25 % к магическим и специальным способностям нечисти.
Ого! Приличное действие. Сколько же стоит такая банка? Наверняка “золотая” абилка, причем явно не из самых дешевых.
Бутылка взорвалась в полете, сверкнуло. Словно по стеклу, ровно, обтекая невидимую поверхность, по воздуху растеклось ослепительное плазменное сияние. И в радиусе его действия мертвецы на миг остановились, пригнули головы. Над ними воспарили цифры “-25 %”.
— Мочи уродов! — проревел Василевс.
“Ишь, как орет, — подумал я. — Обидно бедняге, что его первым завалили!”
Все это я отметил, пока перезаряжал арбалет. Когда последний алхимический болт занял свое место в ложе, я прицелился. Хотел стрелять в Седа, но его фигура уже зажглась красной окантовкой с ником “Стальные Ятра”, что значило — эльф пометил свою цель, и вдвоем такими мощными боеприпасами стрелять нет смысла.
В поле зрения попал бывший лекарь Айболит.
Вновь проскользнула недоуменная мысль, что вот этого персонажа быть здесь точно не должно. Конечно, имя у него явно не уникальное, наоборот, уверен, что весьма распространенное для его профессии, но… Блин! Не верю я в совпадения! И чертовски жаль, что нет возможности точно определить, кому принадлежал этот бот. Придется ждать конца боя.
“Если от лекаря что-нибудь останется…”
Алхимический болт исчез с тетивы, чтобы в следующее мгновение вонзиться в грудь Айболиту. С расстояния в пятнадцать-двадцать метров промахнуться было практически невозможно.
Взрывом отбросило мертвеца далеко назад, разбросав далеко вокруг куски тела и горящие обрывки одежд. Взлетела красная циферка “-928”.
“Убил?”
Понять, к сожалению, пока не удалось. Мертвеца отшвырнуло далеко, он так и остался лежать в саване гаснущего алхимического пламени. Зато хватало других целей.
Я быстро осмотрелся, потянул из колчана болт с трехгранным серебряным наконечником. Для мертвецов — самое то. Две секунды прицеливания вызвали появление моего маркера над жертвой. Я мягко нажал на спуск. На такой близкой дистанции можно не принимать во внимание обычных поправок, неизбежных, когда меняешь тип болта.
Один из висельников дернул плечом, когда болт с чавканьем вонзился под ключицу. Но, вот же гадство, продолжил наступление! С каких это пор серебро не берет зомби?!
И только сейчас я попытался оценить картину происходящего.
За две минуты атаки отстрелялись все наемники. Двое промахнулись зажигательными болтами, устроив на поле цепь кострищ. Остальные поразили цель. Примерно такое же соотношение было среди выстрелов охранников. Но кроме Айболита и еще трех висельников, ни одного не удалось даже просто сбить с ног! Они продолжали шагать, как неумолимый Т-1000 под автоматной очередью Шварца — просто дергались, рычали, но тут же делали новый шаг!
Теперь я понял, зачем разрабам понадобилось скрывать вражеское ХП. Когда не видишь, сколько еще осталось нанести ударов, эта неизвестность здорово щекочет нервы. Вон Шестиструнный Самурай уже оглядывается на меня, на лице читается недоумение, которое вскорости сменится паникой.
