Рэд не знал, что собой символизировала обстановка ресторана «Янтарь». Изнутри он был похож на замок, вернее — на обеденный или, может быть, тронный зал какого-то замка. Там были высокие стрельчатые окна, цветастые знамена, портреты каких-то людей в старинных одеждах. Внушительных размеров янтарный трон всегда пустовал, а на гобелене, висевшем над троном, изображена небольшая лошадь (Рэд видел таких животных в старых фильмах), но наверное дизайнеры что-то напутали, потому что на лбу лошади был изящный витой рог. Насколько Рэд знал, у лошадей никаких рогов не было. Может быть это какой-то подвид.
Вовремя спохватившись, Рэд свернул направо, пройдя мимо своего обычного столика, и занял другой, находившийся чуть в стороне.
Заказав фирменное блюдо Рэд добавил:
— У меня здесь назначена встреча. Если кто-нибудь спросит Яшимото, проводите его ко мне.
Официант понимающе кивнул, позволил себе легкую улыбку, услышав выдуманное имя, и удалился.
Через некоторое время Рэд уже жевал какое-то мясо, запивая его темным пивом. Что это было за мясо Рэда не особенно интересовало и поэтому вкус у него был такой… усредненный. Зато пиво было превосходным, потому что Ред точно знал, что заказывает. В реале такое пиво стоит недешево, но однажды Рэду посчастливилось его попробовать и теперь, бывая в Глубине, он частенько заказывал именно этот сорт. «Гиннес». Нектар богов.
В ресторане было не больше народу, чем обычно. Жуя, Рэд исподтишка наблюдал за людьми.
Они знали, что этот ресторан, вкус пищи и изысканных напитков — все это лишь плод их воображения. Коллективная галлюцинация, в которую впал почти весь мир. Когда он это сообразил, его чуть не вырвало. Он поспешно отодвинул тарелку. Ему вдруг расхотелось здесь оставаться, встав, он пошел к выходу и у самых дверей столкнулся с щеголевато одетым толстячком, по всей видимости бизнесменом средней руки. Тот ощупал Рэда внимательным взглядом.
— Вам следует смотреть куда вы идете.
— Прошу прощения.
Легкая улыбка ничего не значила. Этот человек просто не хотел привлекать к себе внимания прочих посетителей.
Рэд пожал плечами. Щеголь отправился к свободному столику, легко помахивая тяжелой тростью. Возможно, — оружие третьего поколения. Взгляд толстяка скользил по лицам посетителей. Рэд был готов поклясться, что этот тип ищет рыжеволосого парня с серьгой-микрософтом в правом ухе. Обычную внешность Рэда виртуального и Рэда настоящего роднило и телосложение, и цвет волос, и манера одеваться. Если толстяк это знал, то Ти-Эс и в самом деле мертв.
Рэд вызвал такси и назвал адрес.
— Быстрее, — бросил он водителю.
Использование резервных каналов обойдется дорого, но по крайней мере у него будет шанс выбраться из Глубины живым.
Вихрь разноцветных конфетти. Затем, некоторое время — темнота.
Реальность обрушилась на него водопадом чувств: запах прогорклого жира из глубин дип-кафе; вездесущая питерская сырость, холодный белый пластик стула; шершавая поверхность обманчиво мягкой на вид скатерти на столике.
Только глупец или человек страдающий дип-психозом может спутать реал и глубину. Впрочем, сейчас сложно найти человека не больного дип-психозом.
Рэд глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Глаза медленно привыкали к свету. Заблокированные на время пребывания в Глубине оптические нервы вновь принялись за работу. Рэд протянул руку к кружке с пивом. Несколькими большими глотками осушил ее до дна. Пиво было уже тепловатым и мерзким на вкус. Настоящее реальное пиво.
Он вынул соединяющий кабель из нейровхода и вставил туда заглушку, защищающую от пыли и грязи. Купил еще пива — на этот раз в слегка помятой жестяной банке (настоящая редкость во времена, именуемые учеными «эрой пластика») и пачку сигарет. Вернулся за свой столик, повертел пачку в руках, отодрал фальшивую акцизную марку, размял сигарету в руках, не спеша закурил.
То, что Ти-Эс, мелкому питерскому хакеру, удалось наткнуться на что-то серьезное, было чудом. К сожалению, второго чуда не произошло, и теперь Ти-Эс был мертв. Рэд больше не сомневался, что скорчившееся на полу квартирки тело, которое он мельком видел на видеоэкране — все, что осталось от приятеля. Тимофей… как же была его фамилия? Сидоров?.. Скворцов?.. Сикорски?.. Какая теперь разница?
Рэд вытащил из рюкзака системный блок компьютера, подсоединил его к серому устройству, примотанному к столу пожелтевшим от времени скотчем. Над столом развернулся небольшой голографический экран. Штука удобная, но во-первых — жрущая много энергии, а во-вторых — дающая слишком паршивое для постоянной работы изображение. Офтальмологи бились в истерике, но их никто не слушал. Как и всем прочим, Рэду было плевать. Закурив очередную сигарету, он прищурил глаза, наблюдая за тем, как компьютер проводит тестирование систем.
— Перейти в режим сенсорного управления, — вполголоса скомандовал Рэд. — Отключить звук.
Он сконнектился с сервером, хранящим в своей базе данных информацию о его виртуальной личности. Люди убившие Ти-Эс наверняка уже выяснили личность человека, получившего файлы. Возможно, пройдет несколько часов, прежде чем они доберутся до его реальной питерской квартиры, но там уже никого не найдут. А вот отследить виртуальный его адрес никаких проблем не составит. Хочешь иметь постоянную личность и адрес в Глубине — будь добр воспользуйся для регистрации своим индентификационным чипом. Времена анархии в Глубине давно прошли. Комитет Управления в ООН взял виртуальную реальность под свой контроль. Все правильно. Они просрали реал, но забрали все прочее, что хоть чего-то стоило. Все, до чего смогли дотянуться из своего бункера-подземелья в сгоревшем Брюсселе.
Пальцы Рэда бегали по сенсорной клавиатуре, набирая нужные команды. Прощай, странный, когда-то подающий надежды, хакер Рыжий, более известный среди узкого круга немногочисленных приятелей под американизированным ником Рэд.
Теперь вход в виртуальную реальность для него закрыт.
Хакер. Рэд криво улыбнулся своим мыслям. Он затушил сигарету, размазав окурок в покрытой черными пятнами пепельнице, и закурил снова. Ему нужно найти безопасное место, где можно открыть файлы.
Черная громада Дамбы производила гнетущее впечатление. Амбициозный проект, последняя отчаянная попытка людей защитить город. Она так и осталась недостроенной. Еще несколько лет и море возьмет свое. Времена, когда человек побеждал в войне с природой отошли в прошлое. Рэд считал, что сама концепция «войны» была ложной. В этой войне невозможно победить, потому что, в конечном счете, все это сводится к войне с самим временем, а время всегда побеждает.
Ветер приносил со стороны залива запах гнили. Море, которое видел Рэд в старых фильмах было совсем не таким. И запах у него был, наверняка, другой. Сейчас залив превратился в отстойник, где медленно скапливался гной, сочившийся со стороны города. Когда Дамба рухнет, город окажется погребенным под собственными нечистотами.
Две черные фигуры выплыли из тени, оторвавшись от стены полуразрушенного здания.
— Похоже, мальчик заблудился.
Одна из теней оказалась девушкой. Рэду она понравилась. Лет шестнадцати, наверное, симпатичная, с черными прямыми волосами, но главное не это. Главное — глаза. В них была дерзость, какая-то особая дерзость, вызванная возможно, отчаянием. В Глубине не увидишь таких глаз.
— Привет, — сказал Рэд, останавливаясь.
— Да это же Рэд! — произнесла вторая фигура. — Каким ветром тебя занесло в наши края?
Рэд не помнил, как зовут этого парня, но это было неважно. Главное, что парень его помнил.
— Мне надо увидеть Старика.
— А ты уверен, что он захочет тебя видеть? — насмешливо поинтересовалась девушка.
Обычный понт. Даже не слишком оригинально. Скучно и шаблонно. Рэд был уверен, что уже где-то слышал эту фразу.
— Почему нет? — спросил он.
— Брось, Эл, — это же Рэд, — слегка успокаивающе произнес парень. — Наш человек.
— Он не похож на нашего.
— Настолько наш, насколько это возможно, — поправился парень. — Проведи его.
— Пошли, — резко скомандовала девушка и, повернувшись, нырнула в проход между домами.
Рэд нагнал ее не без труда. Некоторое время они шагали молча, пробираясь среди груд мусора, битого кирпича и каких-то полуобглоданных временем железобетонных блоков.
— Что значит «Эл»? — наконец, спросил Рэд.
Девушка бросила на него косой взгляд, но ответила:
— Алиса… А ты — Рэд?
— Да.
— Ну и чем ты живешь?
Это означало «как ты зарабатываешь деньги». Дурацкий жаргон, в самом деле дурацкий. Будучи старше большинства «крыс» года на три-четыре, никак не больше, — Рэд порой с трудом понимал, о чем они говорят. Да. Следующее поколение будет более жестоко и прямолинейно, чем то, к которому причислял себя Рэд. В них больше злости на мир, который распался на куски, не успев дать им ничего и заставив выживать. Как крыс.
