Пальцы подрагивали. Колени – тоже. Саид до сих пор не мог успокоить отчаянно бьющееся сердце. Только отъехав на десяток кварталов, по сути оказавшись в другом районе, он подумал о наномаске. Торопливо нашел в кармане оную – всегда носил с собой после встречи с Нэдой – и натянул. Снова огляделся, понимая, правда, что это глупо. Надо будет – его найдут и так.
Делая катализатор, продолжая шаг за шагом приближаться к разгадке, Саид все больше нервничал. Приехав в Университет, он сильно рисковал. Он чувствовал это и по реакции Нэды на его слова видел, что Мутабор так просто не отпустит своих воинов. Не зря поговаривали, что Милостивый Владыка создал секту имени себя. Не зря расписывали, что сумасшедшие последователи заучивают его слова, знают назубок откровения и готовы по его слову в огонь и в воду. Было дико слышать и видеть, как Нэда, любимая Нэда, со смирением и спокойствием говорит о собственной гибели: «Значит, так нужно Владыке». Это было настолько неправильно, что Саида воротило при мысли о том, что сейчас его дорогая прятка где-то в Храме, получает свою дозу жидкой жизни.
Появление в лаборатории странного мужчины с холодными глазами и цепким взглядом заставило Саида вздрогнуть. Результат многочасовой работы оказался на полу, а студента прошила единственная мысль: «Мутабор!» И он напал. Видя, как профессионально отбивается незнакомец, Саид понял, что не ошибся, и бросился бежать.
Наверное, зря. Наверное, он мог бы и убить шпиона Мутабор, показать им, что силен, но… На самом деле силен он не был.
Саид отправил сообщение Нэде: «Я в беде. Прости. Люблю. Не ищи меня. С.» – и свернул в сторону мест, где никто ничего не спрашивает. Наличные у него с собой были… А «балалайку» он вынул сразу в машине. Вышел на окраине, бросив мобиль просто на дороге.
Ближайший доходный дом показался ему вполне приемлемым. Саид заплатил за неделю вперед, поднялся в маленькую комнатку с одним узким окном у самого потолка, запер двери, подпер их колченогим стулом и завалился спать.
Несмотря на все потрясения ночи, уснул парень мгновенно. Даже не успев обдумать произошедшее.
…И проснулся от истошного визга. Глянул машинально на часы и, только не увидев цифр в левом нижнем углу, вспомнил, где находится и на каком положении.
Он теперь беглец. Он в опасности.
Зато он почти сделал…
Саид упал обратно на постель, с болью вспоминая, что маслянистая жидкость осталась на полу. Все записи были в «балалайке», он мог бы их воспроизвести, но это потребует времени. И того озарения, что накрыло его дома, когда он создал старт для катализатора.
Его сбили.
Парень понимал, что ход мыслей, всю четкую схему того, куда и как нужно добавить, чтобы через определенное время получить дыхание Нэды, – все это он больше не воссоздаст. Вдобавок теперь за ним ведется охота. Кто, зачем и, главное, – каким образом они узнали о его работе? Неужели прятка сдала его Мутабор?
Саид обхватил голову руками, застонав.
Нет-нет, любимая, красивая, единственная и неповторимая Нэда не могла его сдать. Она не стала бы. Даже если бы у него получилось.
Студент нащупал в кармане снятую ранее «балалайку», посмотрел на нее и вернул обратно, не рискуя вставлять обратно. Без нее… Безопаснее.
Саид спустился вниз в наномаске, расплатился наличными за скупой завтрак в лавке неподалеку. Вернулся обратно и начал жевать безвкусную лапшу, уставившись в обшарпанную стену. Он раздумывал, что делать дальше. Куда идти? Как быть? Может, его уже ищет отец? Ему-то наверняка пожаловались…
Парень осторожно выглянул на улицу. Для этого ему пришлось подтянуться к окошку и повернуть голову набок. Никого похожего на вчерашнего незнакомца там не было, и Саид решил сменить место дислокации. Даже ему, выросшему в тепличных условиях сыну капера, было ясно, что долго оставаться на одном месте нельзя.
О том, что он и так прилично наследил, Саид предпочел не задумываться.
Ему бы покинуть анклав…
– Привет.
Саид подскочил, услышав знакомый голос. А в дверях застыла Нэда. В прочном и удобном костюме из кевлайкры. В наномаске и, судя по глухо звучащему голосу, в защитной маске пряток. Она вошла-втекла в комнату одним движением, запирая за собой двери.
– Что ты натворил? Что случилось?
Саид кинулся к ней, сначала просто прижал к себе и сам прижался, понимая, что ведет себя как тряпка, но ему было плевать. А затем выпрямился, сдернул с себя страх, как ненужную одежду, и посмотрел в глаза любимой женщине.
– Я почти сделал катализатор. Но на меня напали.
– Где объект?
– С утра не появился.
– Что-то случилось?
– Я не узнавал, чтобы не привлекать внимания.
– Хорошо. Мы сами его найдем. По характеристикам объект может прогулять занятия?
– Нет. Не его стиль.
Морт отвечал на вопросы сдержанно, четко, без единой лишней фразы. Отвечал спокойно и не показывал, что руки ходят ходуном. Потому что с утра, час назад, к нему заглянул спокойный мужчина с ледяными зелеными глазами и расспрашивал об «объекте». Придирчиво, цепляясь к каждой фразе, переспрашивая, стараясь на чем-то то ли поймать, то ли что-то выяснить для себя. За время разговора с Морта сошло семь потов. Виртуальных.
В реальности Морт улыбался, был вежлив, предупредителен, внимателен и готов к общению. Студент не пришел на занятия? Нет, раньше такого не было. Разве что вчера он отсутствовал – но предупредил заранее. С кем студент общался? Да вот как обычно – с другими студентами. Девушки у него не было, ни с кем не встречался. Что вы, какие бандиты? Нет, ничего подобного. Наркотики? Он даже не курил и не пил кофе. Какие наркотики…
Вопросы и ответы. Сухие, безжизненные, каждый – как лезвием по коже, каждый – возможный шаг в бездну.
Что натворил этот поганец? Что он натворил, если им заинтересовалась СБА? С кем связался?
– Хорошо. Если появится – держите нас в курсе.
– Да, разумеется. И… парнем интересуется СБА.
– Почему?
– Мне они не отчитываются.
Морт услышал в трубке молчание. Задумчивое молчание. Удивленное молчание. Молчание, которое принимало решение.
– Все равно. Наблюдение за объектом продолжаем.
Осведомитель стиснул зубы и подтвердил свое согласие участвовать в этом.
…Когда аналитики прислали первый отчет, Карповский как раз принимал душ. Мокрый, он наскоро вытерся – Петр терпеть не мог ощущения высыхающей кожи – и вывел отчет для прочтения. И хмыкнул.
И государства, и корпорации грезят созданием катализатора для дыхания пряток. Хотя бы затем, чтобы получить призрачный шанс подтянуть генавров в свои ряды. Или же выработать яд, который уничтожал бы катализатор. Или, в крайнем случае, приводил в сочетании с ним воина Мутабор к смерти. Однако редко когда студенты начинают работать над созданием катализатора. Слишком сложен процесс, слишком много нужно продумать и понять. Химики Корпорации уже несколько раз подходили близко к созданию катализатора. Почти создавали его. Почти идеальный образец, на 80 % соответствующий тому, чем дышали прятки. Но, как и искусственный синдин, искусственный катализатор не был правильным. Наркотик убивал машинистов, а катализатор душил генавров. И это был тупик.
Странным было скорее то, что студент Университета оказался при этом как раз на уровне химиков «Фармы-1». Он почти закончил ту стадию катализатора, к которой приближались лаборатории. И, возможно, поэтому он занервничал? Испугался, что Петр может его убить?
Дознаватель сел на диван и потер переносицу. Запросил подтверждения результатов, получил их и вздохнул.
След был очень интересный. Очень важный. Но это не был след к «крысе».
Петр отправил сообщение коллегам через «балалайку» и попросил найти Саида Дюворье, сославшись на то, что студент устроил пьяный дебош в баре и после этого пропал. Приложил фото юного Дюворье и дал указание: как только найдут – установить слежку.
Сначала Карповский разделается с осведомителем, а потом возьмется за мальчишку.
– Он найден.
– Что должен делать я?
– Ждать.
– Чего ждать?!
– Вы туда поедете.
– Зачем?
– Вы же хотели закончить общение?
– Да, но..
– Но?
– Нет, я поеду.
Морт облизал пересохшие губы, как только собеседник отключился. Посмотрел на фотографию дочерей на столе и глубоко задумался. Это – последний. Этого хватит, чтобы оградить семью от лап Ассоциации. Должно хватить.
И надо проследить, чтобы на него не вышла СБА. Хорошо, если девчонку уже вернули – СБА ведь не будет искать простого информатора.
Нэда вела его переулками, какими-то странными тропами. Она отлично знала весь анклав. Нэда шла впереди, в шаге от него, и не оглядывалась. Она его слышала – Саид не сомневался. Девушка вышла на одну из улиц и указала на мобиль:
– Садимся. Дальше – поедем.
Где-то в ста метрах от них по улице шли несколько безов. Саид оглянулся на них и кивнул.
