Хорошо отдохнув за выделенное самим себе время, архимаг вернулся в свой кабинет. В приемной его уже ожидал глава внешней разведки.
— Приветствую, Мондрид, — архимаг кивнул своему давнему другу на кресло, — какие новости?
— Ничего хорошего, — вздохнул Мондрид, усевшись в предложенное кресло и без разрешения наливая в стоящий на столике бокал вина, — практически все мои шпики у орков уничтожены. А подкармливаемые информаторы, близко стоящие к вождям, перестали выдавать информацию. Такое ощущение, что или их раскрыли, или они очень сильно испугались того, что у них там происходит. Нутром чувствую, что орки готовят масштабное нападение на нас или людей.
— Что ты предпринял для выяснения того, что происходит? — перестукивая пальцами по столу, спросил Руархид.
Мондрид вздохнул:
— Я послал двух мастеров «скрыта».
— И что?
— Ничего, — глава внешней разведки грустно посмотрел на архимага, — они не вернулись.
Оба помолчали.
— Может ты по астралу что-то выяснил? — наконец спросил он.
— Нет, — архимаг отрицательно качнул головой, — у меня та же ситуация. Похоже, в оркскую верхушку затесался сильный шаман или несколько, которые блокируют информацию в астрале.
— Что будем делать?
— Есть у меня на примете один уникум, — задумчиво проговорил архимаг, — может помочь, в том числе с ликвидацией оркской верхушки, если до этого дойдет. Только, вот, капризный он очень, деньги его мало интересуют, надо подумать, чем его можно привлечь.
— Ну, это понятно, спецы экстракласса все привередливые. Я из-за этого до сих пор не завербовал ни одного гроссмейстера «скрыта» как с нашей, так и с людской стороны…
— Ладно, я подумаю над этим. Как ты думаешь, что в ближайшее время нас ждет?
Мондрид пожал плечами:
— Думаю, в течение месяца, может быть двух, орки нас еще будут беспокоить по мелкому. На первый взгляд все выглядит как и раньше, когда они периодически вылезали на наши территории. Однако, учитывая все известные факты, скорее всего они ведут какую-то масштабную подготовку, и вскорости случится какая-то пакость с их стороны.
— Думаешь, война?
— Возможно.
— Понятно, — мрачно пробормотал архимаг, — нам лучше готовиться к худшему.
Мондрид кивнул.
На комнату опустилась тишина, в которой два гнома обдумывали свои дальнейшие действия…
* * * Лаурин Трин'х Васар
В дверь постучали и через мгновение в нее проскользнул секретарь.
— Ваше Величество, Торвин Трин'х Вассар, а так же Эль Трин'х Вассар, прибыли.
Лаурин махнул рукой:
— Пусть заходят.
Через некоторое время в кабинет вошли разговаривающие друг с другом дети Лаурина. Он в очередной раз залюбовался, глядя на них. Все-таки судьба побаловала его, дав ему таких красивых и умных детей.
— В этот раз я уверена, — с недовольным выражением лица что-то доказывала Эль своему брату, который в ответ только ухмылялся.
— Тогда, у дроу, ты тоже была уверена, что нашла того человечка. А оказалось, что это был маг из человеческой академии, приглашенный одним из высокопоставленных дроу для того, чтобы из первых уст услышать об условиях, предоставляемых в их магической академии. Он туда планировал заслать своего сына на учебу и оплатил приезд одного из учителей. Хорошо хоть я сначала проверил его, а то вот было бы весело устроить заварушку в столице дроу!
Эль, гневно хмурясь, пихнула брата в бок. Тот нарочито охнул и обратился к Лаурину за поддержкой:
— Отец! Ты видишь, как твоя дочь не уважает главу внутренней безопасности? Ты бы повлиял на нее как-то! Ладно я, а то поубивает она тут твоих подданных, кем ты будешь управлять? — и со смехом увернулся от подзатыльника, который Эль намеревалась ему дать.
— Ничего-ничего, — усмехнулся Лаурин, — меньше подданных, меньше проблем. Только следов не оставляй, которые могут указать на тебя, — пряча в глазах смешинку, серьезно ответил король.
— Да ну вас! — девушка надула свои красивые губки и с недовольным видом уселась подальше от мужчин.
— Что, очередной претендент на роль чужака? — Лаурин серьезно посмотрел на своего сына. Тот, уловив изменение в тоне короля, тоже посерьезнел:
— Ага, но тут все дохло. Я уже вызнал все про него, не мог он быть тем чужаком.
Эль удивленно и обиженно посмотрела на брата:
— А почему ты тогда молчал? Поиздеваться надо мной захотел, да?
— Ну, не без этого, — наметил улыбку Торвин, — пора бы тебе успокоится, сестра. Не надо подозревать всех встречаемых людей. Или, по крайней мере, разумнее подходить к этому вопросу.
Лаурин кивнул про себя на слова сына. Для дочери поиски того неуловимого чужака стали каким-то наваждением. Уже и разговоров на эту тему практически нет. А она все «ловит» его. Мотается по близлежащим территориям в поисках следов. Все никак не успокоится. Пора уже ее переключить на что-то другое, а то все это может плохо кончиться. Как раз сегодня появился хороший повод. Пусть не заморачивается, этим делом у него занимаются специально выделенные работники. Пусть не сразу, но когда-нибудь тот человечек попадется в сети, раскинутые Лаурином. Эльфы могут ждать своего часа годами и десятилетиями.
Пора переводить разговор на другую тему.
— Я вот почему вас вызвал, — Лаурин прервал перепалку своих детей. Они мгновенно замолчали и посмотрели на него, — сегодня пришло приглашение от архимага гномов Руархида на его день рождения. Сами знаете, не каждый год приглашают на этот личный праздник представителей правящих домов соседних государств. Я отправиться, к сожалению, не могу. Но, от нас обязательно должен прибыть кто-то из королевской семьи. Поэтому, к гномам отправитесь вы оба.
Торвин и Эль переглянулись.
— Пап! А зачем мне там быть? Пусть Торвин один едет! У меня были планы на ближайшее время!
— Тихо, тихо! — Лаурин не хотел давить на дочь, но понимал, что ей срочно надо сменить обстановку. Ему докладывали, что Эль в последнее время стала раздражительной, пару раз чуть не зарубила, как она считала, грубиянов. На балы перестала ходить. Часто надолго где-то пропадает, хотя ему понятно, где. До сих пор не может забыть того, кто, как она считает, унизил ее, — к тому же, у гномов в столице ты очень давно не была, — сказав это, Лаурин тут же понял, что зря. Эль сначала задумалась, а потом глаза ее разгорелись в предвкушении. Похоже, он, сам того не желая, вместо того, чтобы переключить Эль мыслями на другие события, только дал новую пищу для ее наваждения.
Он со вздохом перевел взгляд на Торвина, который с сочувствием посмотрел на него.
— Торвин, архимаг просит выделить ему магов-рейнджеров. Там у них намечаются неприятности с орками. Надо обговорить условия. Я тебе потом дам подробные инструкции.
Торвин напряженно думая о том, что повлечет за собой его отъезд, кивнул. Лаурин внимательно посмотрел на него и все-таки уточнил:
— Надеюсь, твой помощник справится без тебя? Ты в нем уверен?
Торвин посмотрел на отца прямым взглядом:
— Да, разумеется. Здесь я спокоен. Я просто думаю, кого еще с собой взять.
— Хорошо, — кивнул король, — подбирай спутников. Однако прихвати и с десяток магов-рейнджеров. Если договоритесь, то их сразу оставишь гномам. Пусть осваиваются. По любому сомнительному вопросу обращайся ко мне по магической связи. В общем, мы еще обговорим все детали до вашего отъезда. А теперь, брысь отсюда! Мне еще поработать надо.
Уже у двери Эль обернулась:
— От дроу кто-нибудь поедет?
Лаурин задумчиво посмотрел на нее.
— Насколько я знаю — да. Но кто точно, не знаю. Возможно принц. Вы там смотрите, ведите себя потише. У меня совсем нет желания потом разбираться с дроу, если из-за ваших разногласий кто-то пострадает. И тем более, если пострадаете вы.
Эль насмешливо усмехнулась и пробормотала:
— Это еще посмотреть надо, кто пострадает…
— Эль! Я серьезно! — повысил голос Лаурин, — Торвин, я полагаюсь на тебя, как на более разумного. Сам не встревай и за Эль присматривай. Я с вас обоих спрошу, если что-то подобное произойдет. Понятно?
— Я понял, — серьезно ответил Торвин и оценивающе посмотрел на Эль, как будто прикидывая, как с ней лучше всего справиться.
Девушка только раздраженно фыркнула и быстро вышла из комнаты. Оба мужчины проводили ее взглядами. Отец — грустным и немного обеспокоенным, брат — задумчивым.
— Как думаешь, не зря я посылаю ее с тобой?
Торвин пожал плечами.
— Не знаю, отец. Я просто не понимаю, что происходит с Эль. Эти ее перепады настроения. Она стала нервной, постоянно срывается. Ты в курсе, что недавно она вызвала на дуэль одного из придворных? Ей, видите ли, показалось оскорбительным его высказывание!
Лаурин кивнул.
