их расшифровать.
— Это Город делает?
— Да. У грифонов на маховых перьях — такие же. Ну или похожие.
Хидден встал как вкопанный:
— У кого?
— У грифо… ой!
Тэлли выронила цветы, прижала ладони ко рту. За большими очками сверкнули слёзы.
— Я не должна, — пролепетала она сквозь дрожащие пальцы. — Вам, наверное, ещё рано, ещё нельзя…
— Не бойся, всё нормально.
— Нет, вы не понимаете!
Тэлли замотала головой, её била паническая дрожь.
— Я ошиблась… Я нечаянно… Нечаянно, правда! — лепетала Тэлли, глотая слёзы, обращаясь будто уже вовсе не к Хиддену. — Не сердись, пожалуйста, не сердись! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
«Она это Творецку!» — догадался Хидден.
На Тэлли было больно смотреть: казалось, если Творецк сию же секунду не покарает её за длинный язык, она сама умрёт от разрыва сердца. Хидден на миг растерялся, не зная, как быть — всё-таки Тэлли совсем не похожа на тех девушек, с которыми он обычно общался. Он бросил цветы, перешагнул через могилу и решительно прижал Тэлли к себе. «Сейчас вырвется и рассердится на то, какой я борзый, но хоть переключится с паники на возмущение», — мелькнуло у него голове, но Тэлли доверчиво уткнулась в ворот его футболки, золотые кудряшки защекотали шею.
— Всё, всё, я ничего не слышал, ничего не понял, ничего никому не скажу, правда, — вполголоса утешал Хидден.
Тэлли всхлипнула ещё раз и замерла, словно прислушиваясь: не грянет ли с небес карающий гром? Гром не грянул. Чуть успокоившись, она высвободилась из рук Хиддена. Приподняв очки, запястьем вытерла глаза.
— Хороша мокрая курица! — подосадовала, смущённо отводя взгляд.
— А от меня бензином за версту несёт, — ободряюще усмехнулся Хидден, и на щеках Тэлли вновь появились ямочки.
— Мне лучше пойти домой, — сказала она. — Вы найдёте дорогу сами?
— Я тебя провожу. И ты можешь на «ты», раз уж мы…
— Не нужно! — резко оборвала его Тэлли, в голубых глазах сверкнула неожиданная строгость. — Правда, не нужно… Но спасибо, — уже мягче повторила она и направилась прочь с кладбища.
— Эй! — Сага в очередной раз постучала в дверь Хиддена. — Это я.
Ответа вновь не последовало.
— Ты там живой? Я захожу! — крикнула она и себе под нос добавила: — Надеюсь, ты там не голый в своей душевой…
Дверь резко распахнулась.
— Я одет, но это легко исправить! — улыбнулся Хидден, с демонстративной готовностью взявшись за пряжку своего ремня.
— Начина-ается! — Сага возвела глаза к потолку. — Пойдём, по расписанию завтрак и работа. Мно-о-ого работы.
— А после?
— А после — ещё больше.
Утром улицы Города оказались людными: народ спешил на службу.
— А вчера здесь ни души не было! — удивился Хидден. — И что, все жители занимаются наукой?
— Не все. Помимо научных сотрудников, лаборантов и техников есть ещё ботаники, сборщики и заготовщики benedicat acutifolia. Ну и обслуживающий персонал: повара, курьеры, грузчики, уборщики.
— А этот ваш Менталист куда относится? К правительству?
— К надзирателям, — поморщилась Сага. — Помогает Творецку нас контролировать. А с ним те, кто отвечает за «внешние связи»… Кстати, тебе ж наверняка что-то нужно? — опомнилась она. — Напишешь список (сильно не наглей, списки тоже проверяются), отнесёшь координатору, его кабинет на первом этаже Каланчи — спросишь у дежурного на посту охраны, он покажет.
— А ты разве не проводишь?
Сага бросила через плечо выразительный взгляд на Хиддена.
— Понял, не дурак. Спрошу у охранника.
После завтрака они поднялись в переговорную комнату, и Сага едва не взвыла от досады: помимо Стали, которая со стопкой документов в руках расхаживала кругами, попутно что-то записывая, их с Хидденом ждал, по обыковению свежий и отутюженный, Профессор — сама доброжелательность.
— Доброе утро, Сага! — поздоровался он и протянул руку Хиддену: — Профессор, приятно познакомиться.
— Возможно, твой будущий непосредственный начальник, — хмуро сказала Сага Хиддену, бросив на Сталь уничтожающий взгляд: оправдывались её худшие предположения.
— Хидден. — Он пожал протянутую руку.
— Интересный выбор имени! — оценил Профессор. — Я, как и доктор Сага, ведущий научный сотрудник, но я нейропрограммист. А это доктор Сталь, главный научный сотрудник, — уточнил он.
— Как вы себя чувствуете, Хидден? — спросила Сталь. — Осваиваетесь? Как прошла ночь?
— К сожалению, в одиночестве, — очаровательно улыбнулся Хидден, лукаво глянув на Сагу.
Сталь шутку то ли не поняла, то ли не оценила, то ли просто не подала виду, да и улыбка Хиддена её не проняла: на строгом лице не дрогнул ни один мускул.
— Вам нужно подобрать халат, — сказала она. — Профессор, у вас не осталось свободных?
— Тэлли! — позвал Профессор, выглянув за дверь. — Узнай, пожалуйста, найдётся ли у Раисмихалны халат для Хиддена.
Тэлли — лаборантка Профессора и вечная его тень на работе, заглянув в переговорную через его плечо, приветливо помахала рукой:
— Доброе утро, доктор Сага! Хидден, рада снова вас видеть! — и исчезла исполнять поручение.
— Вы знакомы? — удивилась Сага.
— Да, мы оба состоим в здешнем клубе любителей trollius europaeus, — серьёзно ответил Хидден.
Сага вопросительно выгнула бровь.
— Что? — с недоумением переспросил у неё Хидден. — Ты не знаешь, что такое trollius europaeus? Как такое может быть, вы тут разве не на латыни между собой разговариваете? Доктор Сталь, но вы-то, конечно, слышали про trollius europaeus?
Сталь перестала строчить мелким почерком в своих бумагах, серьёзно посмотрела на Хиддена.
Профессор огладил тремя пальцами аккуратную бородку, пряча в ладонь улыбку. Сага мстительно дёрнула бровью. «Сейчас она вставит тебе этот «троллиус» в твой же «европиус», — прочёл Хидден на их лицах.
— Сага, вы уверены, что это наш «пациент»? — спросила Сталь. — Вдруг кто-то в Городе заказывал стендап-комика?
— Вот сейчас и проверим, — мягко вмешался Профессор. — Хотя я бы, пожалуй, не отказался сходить на концерт или на шоу, у нас же совсем скучно.
— Уповайте на то, чтобы никто не устроил нам «шоу» прямо здесь, — сурово ответила Сталь и многозначительно глянула на Хиддена. — Что-то «артисты» у нас долго не живут. Климат для них, видимо, неподходящий.
— Климат в коллективе? — невинно уточнил Хидден.
— В Городе, — с нажимом произнесла Сталь. — Давайте к делу, господа! «Купальницу европейскую» сможете обсудить и без меня, в свободное время. Хидден, доктор Сага сказала, что вы нейрохакер, верно? — Сталь вернулась к своим пометкам и задавала вопросы, уже не глядя на собеседника.
— Знаю, умею. Но не практикую.
— А как же губернатор?
— Дела давно минувших дней…
— Ваша работа или в соавторстве?
— Код? Моя.
— А процесс прошивки?
— Частично. Я контролировал облучение, но искусственной комой занимался другой человек.
Оторвавшись от своих записей, Сталь подняла на Хиддена казавшийся невозмутимым взгляд. Шариковая ручка в её пальцах замерла, не дописав слово.
— Вас было всего двое?
— По факту — нас было пятеро…
Взгляд доктора вернулся к бумагам, ручка продолжила выписывать мелкие убористые буквы.
— Но допрошивкой в том случае занимался только я. Хотел сделать всё
