– Отвечу тебе так: это не просто может помочь. Это многократно повысит ваши шансы. Чтобы убедиться в этом, тебе нужно просто один раз попробовать воспользоваться им. Ощущение такое, будто до этого ты воспринимал мир через какую-то толстую мутную пленку. И вдруг её не стало. Мне никогда бы не справиться с постройкой «Ковчега» без ИПИ.
– Роэна придерживается такого же мнения. Что ж, раз это поможет делу – попробую. Что у тебя новенького? – Странник задал вопрос, ожидая в ответ узнать новые подробности про строительства звездолета. Но вдруг с изумлением услышал нечто совершенно другое.
– Ты знаешь, Алексей, я, кажется, скоро женюсь.
– Ты? Женишься?? На ком???
– Вряд ли ты ее знаешь. Она однокурсница Роэны. Твоя жена познакомила нас, когда ты был на Коринде. Ее зовут Лизур. Мы вместе возвращались с «Небесного ока» на Легу. В дороге разговорились. Лизур оказалась очень интересным собеседником и замечательным человеком. Мы начали встречаться. Ну и вот… Я хотел ее взять сегодня с собой, но она очень застеснялась, узнав, какие гости тут собираются. Она очень простая и скромная.
Сказать, что Странник был поражен, – значит, не сказать ничего. В его сознании образ друга настолько ассоциировался с беззаветным служением науке, что постепенно Алексей как-то начал забывать, что его друг к тому же еще и молодой интересный мужчина. Возможно, потому, что все предыдущие многочисленные попытки друзей Грея познакомить его с какой-нибудь молодой особой ни к чему не привели.
– Жаль, очень жаль. Как же ты не смог уговорить ее? Тем более, тут ее подруга и однокурсница. Но я чертовски рад за тебя. Правда. Очень рад. И когда свадьба? – Да мы готовы хоть завтра. Но, сам знаешь, на счету каждый час. Так что теперь уже после сдачи «Ковчега».
– Да, времени действительно почти не осталось. Я каждой клеткой чувствую, как истекают последние отведенные нам деньки… Тем более жаль, что я не познакомился сегодня с твоей Лизур. И Роэна ничего мне не сказала.
– Роэна ничего не знает. А насчет познакомиться… Возобновишь тренировки – познакомишься. Она программист – аналитик, и я перетянул ее к себе. Теперь мы работаем вместе. Когда ты появишься у меня?
– Послезавтра. Завтра я закончу кое-какие дела, и буду готов возобновить тренировки. – Буду ждать.
Друзья вернулись к веселящимся товарищам и опять окунулись в атмосферу праздника.
Утром многочисленная компания гостей покидала «Небесное око». Несмотря на почти бессонную ночь, молодые оперативники были бодры и веселы.
Сыпались многочисленные шутки, звенел смех. С молодежью улетали и Странник с Греем Гаргаваном.
Быстро управившись в штабе Дальразведки со служебными делами, Странник проследовал в гостиничный комплекс и вскоре постучал в один из номеров отеля. Послышались быстрые шаги, открылась дверь, и на его шее со счастливым визгом повисла Лоэр.
– Алекс! Наконец-то! Я почти не спала всю ночь! Ты представляешь? Вчера утром ко мне ввалились два ваших космодесантника, сказали, что от тебя, и предложили проследовать за ними. Нет, ты не подумай, они были очень вежливы. Просто я решила, что ты где-то рядом. А они посадили меня в небольшой такой космобот, пару часов очень мило заговаривали мне зубы, и вдруг я оказываюсь на другой планете! Здесь, на Леге! А у меня с собой ни нарядов, ни косметики – ничего!
– Да, малышка. С тех пор, как в твою милую головку пришла идея снять меня в том портовом кабачке, все вокруг тебя пошло наперекосяк. На Тромбе все полетело вверх тормашками, ты оказалась на другой планете, да вдобавок еще и без нарядов и косметики, – рассмеялся Странник. – А вообще, я очень переживал за тебя и страшно рад, что ты уцелела. Как видишь, я не обманул тебя, когда сказал, что скоро все кончится, и ты сможешь сама определять свою судьбу.
– Ой! А на Тромбе что творится! После окончания работы «мозгоглушилок» народ буквально сошел с ума! Наших бывших правителей и их прихвостней хотели порвать на мелкие кусочки! Ваши администраторы и десантники с огромным трудом не допустили этого, заявив, что их будут судить открытым судом, и каждый получит по заслугам. Да и они бы не справились, если бы не огромное чувство признательности и уважения к вашим людям за то, что они освободили нас от этого кошмара. Ой! Вот глупая! Как ты себя чувствуешь, Алекс? Мне вчера десантники сказали, что ты был тяжело ранен в катакомбах? Это правда? Они так уважительно говорили о тебе и так завидовали мне, что я знакома с тобой – я аж прямо возгордилась. Они еще называли тебя так интересно – Странником.
– Не Дальразведка, а какое-то информационное агентство, – пробурчал Странник вполголоса. – Не волнуйся, со мной уже все в порядке, – добавил он громче для Лоэр. – Я попросил привезти тебя сюда, потому что хочу сделать деловое предложение. У тебя ведь, насколько я понимаю, пока никаких особых планов нет?
– Какие у меня могут быть планы? Я счастлива и бесконечно благодарна тебе, что ты оставил мне денег, и я хоть избавилась от необходимости выходить на панель. А так… Близкой родни не осталось. Единственное, чего я хочу – так это уехать подальше из Клайда. Туда, где меня никто не знает. И я никого. А что за предложение? – От Клайда ты уже очень далеко. А предложение вот какое: ты не хотела бы пойти учиться?
– Ой! Очень хочу! Только не стара ли я для учебы?
– В твои-то шестнадцать?
– Да я закончила всего пять классов. Как я сяду за одну парту с ровесниками?
– Садиться тебе никуда не нужно. На Леге учат по-другому. Необходимую информацию тебе будут записывать прямо в мозг. За три месяца ты пройдешь полный университетский курс, начиная с того уровня знаний, который у тебя есть. – Вот здорово! А на кого учиться?
– Тут есть варианты. Но, учитывая профессию твоих родителей, я бы посоветовал тебе профессию планетарного дизайнера.
– Что это?
– Наука о том, как превращать куски безжизненного космического мусора – мертвые планеты, астероиды, кометы – в цветущие и комфортные для проживания людей миры.
– Разве такое возможно?
– Еще как возможно. Это не морская биология, как у твоих родителей, но что-то общее все же есть. Ты будешь планировать, где цвести лугам, где быть непроходимым джунглям, где располагаться кишащим рыбой озерам, где быть горам. Кстати, я тоже здесь учился. Правда, на другом факультете.
– Действительно? Здорово! Конечно, я согласна! А когда можно начать?
– Начать можно прямо сейчас. Правда, есть один нюанс, который нам с тобой надо обсудить. Ты только что сказала, что желала бы, чтобы никто тебя на новом месте не знал.
– Ну, да. Сам понимаешь…
– Понимаю. Но тут есть еще один абитуриент с Тромба. Твой знакомый.
– Вот как? И кто же это?
– Клаф. Он будет учиться на пилота. Можно, конечно, сделать так, что вы в процессе обучения не будете встречаться…
– Клаф… – задумчиво перебила его Лоэр, и легкая улыбка тронула ее губы.
– Да нет, пожалуй. Против компании Клафа я возражать не буду.
– Ну, вот и отлично. В таком случае, ты сейчас переоденешься, и мы отправимся к нему.
– Да как же… Я же говорила – у меня с собой ничего…
– Об этом не волнуйся. Пойдем.
Странник подвел Лоэр к стоявшему в углу стационарному синтезатору, тронул зеленую кнопку и четко произнес:
– Курсантскую форму для девушки. Полный комплект.
Раздался негромкий урчащий звук, откинулась крышка приемной камеры, и в руках у Странника оказался запечатанный в пластик пакет с новенькой отутюженной формой.
– Вот, держи. Переодевайся. Я посижу пока в холле. Если понадобится что-то еще, просто скажи, и аппарат выдаст тебе все, что пожелаешь.
– Вот это да! Мне ночью, когда заселялась, что-то говорили про этот агрегат. Но я была в таком состоянии, что ничего не поняла. Спасибо.
Странник вышел в холл. Ждать пришлось минут пятнадцать, но, увидев появившуюся в дверном проеме Лоэр, он понял, что она это время напрасно не теряла. Курсантская форма очень шла девушке, выгодно подчеркивая все достоинства ее фигурки. Умело наложенный и не бросающийся в глаза макияж еще более усиливал впечатление.
– Отлично выглядите, барышня. Вы готовы следовать за мной?
Довольная произведенным впечатлением, Лоэр лихо взяла под козырек и отчеканила: – Так точно, мой командир! Ведите меня!
Рассмеявшись, они покинули номер, известив перед этим по коммуникатору Клафа, что к нему направляются гости.
При виде возникшей на пороге Лоэр в курсантской форме у Клафа буквально отвисла челюсть.
– Ну и дела! Малышка, ты в этом родилась? У тебя выправка, как у сержанта – ветерана! А про стать я вообще молчу. Довольная Лоэр рассмеялась:
– Не подлизывайся. Угости нас лучше кофе.
– Пейте вдвоем, – улыбнулся Странник. У меня еще дела. Не скучайте. О начале занятий и всех здешних порядках вам расскажут. А я с вами пока прощаюсь. Увидимся. Я в Дальразведке бываю часто.
