— Какая же я дура…
— Что?
— Всё из-за твоей головы. Из-за опухоли! Ты и раньше говорил мне странные вещи. Что постоянно видишь кошмары. Каких-то монстров. Космические корабли. Я думала, что это ерунда. И во сне ты постоянно с кем-то разговаривал. И называл её…
— Бета? — ёкнуло у него в груди.
Компьютер, так сильно похожий на человека. Его боевая подруга, не раз спасавшая ему жизнь. Она без сомнений пожертвовала собой, чтобы спасти его.
А теперь о ней говорят персонажи его сна. Либо всё-таки это игра его мозга, либо…
— Не помню, — ответила Лина. — Да и неважно это. Иногда ты мог сказать мне, что утром я разобью тарелку, и так случалось. Или, что ударюсь пальцем об косяк…
Магеллан даже коротко рассмеялся, представив эту ситуацию.
— И всё это началось после того случая с Радой. Возможно, тогда у тебя и появилась опухоль…
— Продолжай, — сказал он, заинтересовавшись.
Лина обернулась на Раду, и слегка помрачнела:
— У нас была собака. Чёрная овчарка. Ты её очень любил. Помню, всегда говорил мне, что твоя мечта — это собственный дом, ферма и собака. Фактически, переехав сюда, мы исполнили твою мечту.
— Куда она делась? Собака эта.
Девушка вздохнула.
— Полгода назад на неё что-то нашло. Она была нервная и лаяла на нас. Да ты сам помнишь, как она смотрела на нашу дочь! Ты посадил её на цепь для нашей безопасности. Но… Не знаю, как это произошло, но в один день она сорвалась с неё и бросилась на Раду. Ты увидел это и побежал к ней. Рада испугалась и громко закричала. А потом случилось то, что произошло с теми ублюдками там у костра…
— У неё открылись разрушительные способности, — подумал он вслух, наблюдая за тем, как играет беззаботная Рада.
— От собаки мало что осталось. После этого ты заболел. Наша медицина смогла лишь приостановить развитие опухоли. И сейчас я ясно вижу, что нам обязательно нужно лететь на Землю. Только там тебе помогут. И нигде больше. Тебя надо спасать!
— Если бы это было возможно, — прошептал он, а сам подумал о том, что никогда не сможет спасти их. Девочку и её мать, с которыми он теперь всегда проводил свои сны.
Вдруг послышался короткий громкий звук. Сигнал исходил от пульта управления, лежавшего на верстаке. Магеллан устремился к нему, но в последний момент, увидев упрёк на лице Либби Смит, остановился и уступил ей место у пульта.
— Так, что там у нас, — произнесла она, надевая очки.
Внимание всех присутствующих обратилось на небольшой экран. Даже Рада отвлеклась от своего занятия и тянула шею, пытаясь разглядеть, чем это так заинтересовались взрослые.
Судя по текущим данным, беспилотник летел на высоте шести километров. Его камера фиксировала передвижение большого количества единиц техники неведомого противника. Зум многократно увеличился, показав чёрную косу смерти, которая пересекала холмы в их направлении.
— Об этом я тебе и говорил, — сказал он, посмотрев на пожилую женщину, но та была полностью погружена в просмотр тревожного видеоряда. — Можешь увеличить картинку?
Либби покачала головой:
— Только если снизить высоту. Боже, кто это такие?
— Тогда сделай это, — потребовал Магеллан.
Дрон начал спуск по спирали, постоянно держа в кадре чёрное воинство. Вскоре картинка стала чётче, и можно было разглядеть больше деталей. Как он правильно предположил, эти боевые машины передвигались, не касаясь земли. Капрал слышал об этой технологии, но в его время такие вещи были ещё на стадии разработки. А если учитывать, что технологии галактидов превосходили человеческие, то и нечего удивляться. Корпуса то ли боевых машин пехоты, то ли танков были выполнены в самых разнообразных геометрических формах. Капрал никогда ничего подобного раньше не видел. И что самое интересное, ни одна машина не была похожа на другую. Лишь размеры примерно совпадали.
Пульт снова пропищал, и все вдруг ещё более внимательно посмотрели на экран. Маленькая точка ехала по трассе, на которую вот-вот должны были заехать боевые машины галактидов. Теперь камера следила за мотоциклистом, который гнал на большой скорости, пытаясь ускользнуть от этих машин. Зум увеличился — байкер сидел на допотопном мотоцикле, в котором был только мотор и колёса. И выбросу ЭМИ или вирусу, как предположила госпожа Смит, было невозможно навредить ему. Но, увы, байкера это не спасло.
Чёрная волна поднялась над трассой и в последний момент буквально своим краем снесла человека с мотоцикла, который закувыркался по асфальту в снопах искр. Тело распласталось на обочине, но долго лежать ему не дали. Из одной машины вытянулись чёрные щупальца, которые обвили несчастного и произвели с ним то, что мясник делает с телёнком на разделочном столе. Лина отвернулась, и закашлялась, не имея сил на это смотреть. А десантник и бывший солдат-механик с первых трибун наблюдали за тем, как одно из щупалец вытаскивает нечто розовое из головы того человека, и возвращается обратно в корпус вместе со своим трофеем. Разорванное в клочья тело было оставлено позади, и чёрный батальон продолжил движение на пути к деревне, в которой остановился Магеллан.
— Теперь ты мне веришь?
Либби не успела ему ответить, потому что раздался новый сигнал, и они оба снова устремились к экрану. Но ничего нового им разглядеть не удалось, потому что через пару секунд изображение пропало, а связь с дроном оборвалась.
— Они сбили его! — в ужасе прошептала женщина, резко встав. — И скоро узнают, откуда он был запущен!
Капрал тоже осознал, что на этот раз за их головами придут раньше, чем в прошлый раз. Поэтому нужно было торопиться.
— Мне нужно горючее для моего ховера.
— У меня есть только аккумуляторы, — развела она руками. — Но я знаю, где достать топливо. А пока я должна сообщить остальным в деревне! Собирайтесь и ждите меня у своей машины. Я разошлю всем это видео и созову общий сбор.
— У нас мало времени. Мне нужно топливо сейчас.
— Полчаса уж точно есть! Раньше я горючее тебе достать не смогу. Ну что, отпустишь бабушку или так и будешь держать здесь на привязи?
— Иди.
Женщина кивнула, и во всю прыть, не свойственную людям в её возрасте, побежала со двора. Магеллан вернулся к жене фермера и её дочери — Лина уговаривала девочку бросить играть и начать собираться.
— Наберите побольше еды. И поищите тёплую одежду. Мы скоро поедем.
— Мы должны поехать в космопорт, — ответила Лина. — Улететь на Землю от всего этого кошмара! И положить тебя в больницу.
«Опять она за своё…»
— И где он находится? — по инерции спросил капрал. Что-то ему подсказывало, что далеко уехать им не дадут.
— В столице. Уверена, власти уже объявили всеобщую мобилизацию. Нам помогут!
— Если они вообще знают о том, что происходит.
До этого момента молчавшая Рада вдруг воскликнула:
— Мы снова отправляемся в путешествие⁈
Им стоило больших трудов успокоиться и улыбнуться девочке:
— Да, дорогая. Скоро выезжаем. И с нами поедет тётя Либби и её друзья. Правда, здорово? — спросила Лина, отводя её к дому.
— Ура!
Магеллан стоял и смотрел, как они уходят, а сам думал о том, когда уже его вернут обратно в суровую реальность. И от ожидания этого момента становилось тошно — ведь он сейчас скорее всего болтался безвольной куклой в подпространстве с быстро кончающимся кислородом. И если не случится чуда, то в скором времени девастатор встретится со своими родителями, которых потерял ещё с самого детства.
А значит, умрёт уже навсегда.
Глава 12
Мы здесь не одни
Хозяйка дома ошиблась. Для того, чтобы только оповестить деревню о надвигающейся угрозе апокалиптических масштабов ей потребовался целый час. Только после этого народ в количестве ста человек собрался на улице. На голопроекторе Либби Смит мрачные деревенщины рассмотрели механические чудовища, которые неведомым образом оказались на их планете. Но, как ни странно, люди больше спорили, чем занимались действительно важным делом — подготовкой к эвакуации. Односельчане из-за своего затворнического уклада оказались слишком разобщены и недоверчивы даже к своим соседям. Без лидера, который имел бы здесь значительный авторитет, дело шло медленно. А Либби, похоже, не особо годилась на эту роль, поэтому вскоре вернулась в свой дом, взъерошенная и взвинченная:
