Куратор откинулся на спинку стула, размышляя над только что полученной информацией. Хакер, наемник-американец… И что это все значит? Что их связывает? Один только что вышел из тюрьмы, другой убил сына известного бандита…
Сказать, что Куратор ничего не понял, – ничего не сказать. Одно известно точно: дело пахнет жареным.
Он поднялся, прошелся по комнате, напряженно думая и время от времени бросая взгляды на трехмерную картинку личного дела наемника.
Потом взял стержень телефона, создал соединение.
* * *
Свободный чистый гейт распахнул свои объятия, принимая два соединения.
– Его похитили!
Аватар, электронная речь шифратора – все пронизано паникой. Боится, старый лис. Ему страшно. И возможно, не только за потерянные пять с половиной миллионов.
– Насколько нам известно, его пытаются привезти к нам, – ответил бесстрастный голос кибера.
– Но этот инкубатор принадлежат мне! – От негодования Куратор дергался, словно под разрядом тока. – Его украли у меня!
– Значит, у него в голове действительно что-то ценное. Но деньги получит тот, кто приведет его первым и передаст нам закладку, – ответил лишенный эмоций голос.
– Ты… – Куратор задохнулся. – Ты не можешь так поступать, мы же партнеры!
– Найди его – и я с удовольствием переведу деньги, куда скажешь. В конце концов, за сохранность инкубатора отвечаешь ты. И вообще, не стоит так волноваться. Будут у тебя и новые инкубаторы, и новые закладки, которые мы с удовольствием приобретем. А теперь, извини, у меня дела.
Аватар кибера моргнул и потух.
Куратор стянул с рук перчатки-манипуляторы, снял шлем и выругался.
С «Такечи апгрейд» у него состоялось всего четыре сделки. Партнеры, которых он ни разу не видел в лицо, исправно платили, никогда не оставляли следов. Он рискнул иметь с ними дело еще раз и надеялся, что в последний. Потом Куратор должен будет исчезнуть, а где-то в Лос-Кабосе, рядом с сиськами и халдеями появится еще одна жертва пластической хирургии. Казино, коктейли, сигары и смокинги – чем не хеппи-энд для старости.
Но каких-то два мудака нарушили весь его ювелирно выверенный сценарий. Можно сказать, угнали яхту из-под носа.
То, что Куратор был взбешен, еще мягко сказано.
* * *
Адрес, названный психом, Ворму не нравился. Отстойник не самое гостеприимное место. Ни один из троих не был тут раньше, но Джет, покопавшись в тайниках памяти Винсента, ориентировался здесь не хуже, чем это делал прежний хозяин тела. Во всяком случае, до насосных станций они дошли без приключений. Информации о дальнейшем пути в памяти проводника не было, о чем Джет и сообщил своим спутникам. Стас выслушал его без интереса: до происходящего ему не было дела. Зато Ворм, в отличие от него, нахмурился: путешествие по Отстойнику – дело рискованное. Бродяги, обитавшие здесь, вполне могли запомнить проводника, ранее водившего любителей экстрима на Охоту. В таком случае они не успокоятся, пока не отомстят. Хотя тут вполне могут пристрелить и просто так – за куртку со штанами. И даже имп не исключение, каким бы крутым он ни был.
– Что такое «Метрополис»? – настороженно озираясь по сторонам, спросил Ворм.
– Развлекательный комплекс для гастарбайтеров, – пояснил Джет.
– Разве здесь строили такие комплексы? – недоверчиво спросил Ворм.
– Тут работали тысячи нелегалов из Молдовы, Таджикистана, Украины. Свой грошовый заработок все они отсылали домой. Китайских боссов, которые контролировали Отстойник, не устраивало то, что деньги уходили мимо. Вот и начали ставить притоны. «Метрополис» планировалось сделать одним из таких центров. Местечко обещало быть доходным: казино, наркотики, проституция…
Джет осмотрелся. Они сидели между двумя разрушенными стенами какого-то здания. Одна половина его сгорела, по другой не иначе проехался десяток бульдозеров.
– Ты знаешь дорогу к «Метрополису»? – спросил Ворм.
– Только приблизительно. Он где-то там, на юге. – Джет махнул рукой в сторону широкой дороги, загроможденной остовами разбитых машин, поваленными столбами, ящиками, какими-то балками. – Насколько мне известно, его так и не достроили. Как раз в то время здесь и началась Желтая Битва.
Помолчали.
– Говорят, эту войну развязали славянские группировки, – сказал Ворм.
– Херня, – отрицательно качнул головой Джет. – Сами же китайцы первыми и начали. Два крупных тонга не поделили какой-то трикотажный завод, вот и поднялась заваруха. А славяне уже потом подключились, под шумок намереваясь все прибрать к рукам. В итоге все закончилось тем, что ты видишь.
Пауза. Ворм посмотрел на Джета, о чем-то задумавшись. Потом неожиданно спросил:
– Джет, ты помнишь, как пришел за мной в Райсу?
Тот вздрогнул. Или Ворму показалось?
– Почему ты вспомнил об этом? – Голос Джета звучал настороженно.
– Ты собирался меня убить тогда. Но не убил. Почему?
Джет помолчал. Потом вместо ответа сказал:
– Нам пора идти. Стас!
Парень встал, шагнул к своему хозяину. Собака услышала «рядом!» – и выполнила команду.
Некоторое время они шли молча.
– Столько прошли – и ни одного человека, – пробурчал Ворм.
– Трое. – Джет сжал кулак. На костяшках обозначились едва заметные титановые шипы.
– Где ты их видел? – недоверчиво отозвался хакер.
– Недалеко от нас. Наблюдалы. Охота заставляет обитателей Отстойника прятаться в глубине территории и выставлять часовых. Главное – дать им понять, что мы пришли с миром.
– Ты не очень похож на миротворца, – с иронией хмыкнул Ворм.
– Мир – это промежуток между двумя битвами, – усмехнулся Джет.
– В отличие от тебя я не воин. – Хакер развел руками. – В мои планы не входит сдохнуть от руки бомжа.
– Все мы за что-то сражаемся. – Джет вышел на открытое место, огляделся. – Когда нас возьмут в кольцо, молчите оба. Разговаривать буду я.
– Возьмут в кольцо?!
– Мы уже в кольце. Сейчас они выйдут.
Джет поднял высоко вверх руку с автоматом, потом медленно нагнулся и положил автомат на землю.
– Бля… – еле слышно выругался хакер. – Джет, они нас не завалят?
– Насчет предсказаний – к Архивариусу, – с философским спокойствием ответил Джет. – Просто стойте спокойно и не двигайтесь.
Вскоре появились они. Сначала из-за горы мусора показались два вооруженных человека в темных очках и странного вида полушубках. Почти в ту же секунду с другого конца вышли еще трое. И вскоре Джета, Ворма и Стаса окружали десятка два людей в одинаковых полушубках. Оружие только вот разное. У кого-то новое, у кого-то – с потертыми прикладами, с насечками на стволах. Почти на всех – темные очки.
– Кто вы? – спросил один из них, старший.
– Мы ищем Картье, – сказал Джет.
– Не знаю такого.
– Его прайд живет в «Метрополисе». – Джет сделал шаг вперед, и стволы сразу же нацелились ему в голову.
– Прайд? Вот, значит, какое название придумали, – скривился его собеседник. – Ну вы и ублюдки… Зачем тебе Картье?
– У нас к нему дело.
– А может, теперь у вас новые правила? Стрелять не во всех подряд, а в кого-то конкретно? Вы, случайно, за убийства очки не начисляете, проводник?
– Я не проводник, – сказал Джет.
– Да что ты?! – Мужчина сплюнул под ноги. – Знаешь, что меня останавливает от того, чтобы выстрелить тебе в голову? Желание посмотреть, как тебя собаки жрать будут.
– Тебя останавливает не это, – произнес Джет. – Ты понимаешь, что просто так я бы сюда не пришел. Отведи меня к Картье.
– Багдад, дай, я ему мозги… – не выдержал было один из бродяг. И осекся под тяжелым взглядом вожака.
– Кто рассказал тебе про Картье? – после паузы спросил тот, кого назвали Багдадом.
– Не тебе задавать этот вопрос, – ответил Джет. – Не тебе и получать ответ.
Багдад задумчивым взглядом окинул всю троицу, потом кивнул одному из своих спутников:
– Обыскать и разоружить. И на всех – ошейники.
На шею каждому из троих надели тонкий никелированный обруч с начинкой из взрывчатки. Одно неосторожное движение – и голова вдребезги.
– Скажи, чтобы подъезжали, – приказал Багдад одному из своих людей.
Тот с ловкостью кошки забрался на ближайшую стену, за несколько секунд преодолев пять метров трещин и сколов, поднял вверх правую руку, опустил, снова поднял и согнул в локте, после чего так же быстро спустился на землю.
Вскоре послышался приближающийся рев двигателей. Наконец один за другим появились шесть автомобилей, представлявших собой гибриды джипов с отрезанным верхом и вездеходной подвеской.
На двух из них были установлены тяжелые крупнокалиберные пулеметы.
– У вас тут целая армия, – пробормотал Джет.
Багдад подошел вплотную, снял с него очки и, с ненавистью глянув в глаза, процедил сквозь зубы:
