На Арене, между тем, началось соревнование вольных бойцов. Первыми герольд вызвал стрелков.
«Даша!» — вспомнил я.
Черт!
Вот отличная возможность переговорить хоть с кем-то из клана. К тому же, Дашка наверняка должна что-нибудь знать о Лилиных делах. И не в характере Даши кочевряжиться и врать. Так что нужно использовать эту возможность в полной мере.
Стражники пропустили меня без особых проблем. Один только крикнул недовольно:
— Не шляйся особо! Тут режимный объект. Если до десяти вечера по Москве не вернешься — будешь ночевать на улице.
Я нагло отмахнулся и бегом припустил к парадному входу в ложи.
Улицы Йотунбурга были непривычно пустынны. Со стороны Арены всплесками доносился рев толпы, напряженная тишина, и вновь крики. За пару минут я оббежал великанский амфитеатр и поспешил к главному входу.
— Куда?! — бросились наперерез стражники. — Регистрация! Билет!
А, чертовы игры… забыл!
На секунду меня посетила шальная мысль разбросать виртуальных копов, но я только поднял руки и отступил. Не поможет это. Лишь хуже сделает. Придется дожидаться Дашку «на улице».
— Эй, гвардейцы короля, — окрикнул я стражников, — а где тут ход для вольных участников Турнира?
— Которых? — нехотя откликнулся один из носителей медвежьего плаща.
— Которые сейчас выступают.
Стражник мотнул головой. Я поблагодарил и двинулся в указанном направлении. Буду ждать Дашку там. Пока шел, влез в профиль и накорябал писульку Ульву:
«Нужна регистрация и бессрочный пропуск в зрительский зал Арены».
Через полминуты прилетела ворчливая ответка, мол, опомнился. Но доступ мне все же пообещали. Как пояснил хёвдинг «Волков Утгарда» — отберут у кого-то из членов королевской фамилии. Я даже загордился, вон какая важная персона.
Купив у лоточницы теплого пива и пакет соленых орехов, я уселся прямо на землю. Облокотившись на ограждение Арены, стал убивать время и размышлять.
Стальные Ятра, сиречь, малявка Даша, взяла у Лили отпуск аккурат после нашего разбоя на тракте. В девчонке заговорил азарт и жажда самореализации. Гильдии теней для снайпера стало мало, восхотелось еще и народной славы. Пускай, это дело годное. Больше топов в Гильдии — выше гонорары.
«Может, — подумал я, грызя орехи, — послать Лилю к чертовой матери? В печенках сидят уже ее заговоры и интриги. Да и прощать такой фигни, как предательство, нельзя. То есть, конечно, по-человечески простить можно, но общих дел больше иметь точно не надо».
А что? Дельная мысль. Организовать собственное наемное войско. Для начала попиариться на славе Гильдии, заплатить рекламщикам, пусть прополоскают, как следует, имя Серого Лиса и его новой конторы. Глядишь, народ и потянется. Стану сам себе главой.
Ну, или, на худой конец, можно гайдуком в любой из кланов устроиться. Тоже деньги. Хоть и не так интересно, зато стабильно.
На Арене продолжали пульсировать крики. Минут за пять я прикончил кружку пива, пришлось покупать еще две. Заказал безалкогольного, чтобы перса не слишком вело. А то знаю я их моды.
Пропуск на Арену пришел как раз в тот момент, когда я услышал далекий голос герольда. Кажется, там объявляли победителя в соревновании стрелков. К сожалению, ник триумфатора расслышать не удалось. На всякий случай я скрестил пальцы за Дашку.
Наконец, ворота распахнулись и мимо стражников потек ручеек снайперов. Большинство стрелков шло разгоряченное, матерящееся, с активной жестикуляцией. Я только усмехнулся.
«Дашку хрен обыграешь!»
Только подумал — в воротах появилась стройная фигурка эльфа Стальные Ятра. Сквернослов шел вальяжно, с надменно поджатыми губками и холодными глазами. Глядя издалека, я в очередной раз удивился, как мог сразу не увидеть истинного «водителя» эльфа. Подростковая нескладность и общее поведение буквально кричат о возрасте игрока, а некоторая «мужская» показушность и проглядывающаяся женственность обмануть могут разве что слепого.
— Эй, хрен с бугра!
Я оглянулся на голос.
Компания мужчин в одинаковых черных накидках перегородили путь эльфа. За плечами людей висели тисовые луки и колчаны.
«Неудачливые претенденты на победу?»
Я неторопливо двинулся к Даше. Издали услышал ее ломкий голосок:
— Че надо, свинорылый? Маму потерял? Так я ее видел в трактире «Два оленя». Еще хрюкала. Но ты поторопись, сегодня в меню шкварки.
Вредному эльфу ответили коротко и по существу, но Дашку это только рассмешило.
— Иди уже, мальчик, не ной.
И добавила что-то фантастически трехэтажное. Да такое яркое, что мужики, после секундного замешательства, бросились в бой.
Дашка отскочила, грамотно уходя под защиту городской стражи. Но быстро собирающаяся толпа попросту не дала ей этого сделать. Эльф очутился в кольце, один против шестерых снайперов. Сразу послышались одобрительные крики, толпа стала гуще.
Я перешел на бег, чувствуя знакомый боевой азарт. Врезался в толпу зевак, подбадривающих нападающих. У меня закралось совершенно здоровое сомнение в невиновности Даши. Что она могла такого на Арене сделать, что на нее ополчились даже зрители?
Но думать было уже некогда.
Бесцеремонно расталкивая зевак, а кое-где и помогая себе кулаками, я прорвался в круг.
Дашку обступили со всех сторон и методично колотили кулаками. Как снайперу, конечно, малявке равных нет, но драться-то и не всякий парень умеет. Что тут говорить о девчонке?
Зрелище меня попросту взбесило: на одного девчонку-подростка — шестеро мужиков?!
Кровь бросилась мне в голову. Сердце заколотилось, дыхание сперло.
— Ты куда прешь, козел? — вякнул было один из зрителей.
Не глядя, я ткнул кулаком ему по зубам. В руках тут же очутились мечи.
Вы желаете присоединиться к бою?
Кавабанга!
Боевой режим!
— Что?..
Ближайших ко мне снайпер, которому не нашлось места, и теперь он бегал вокруг кучи малы, пытаясь подарить Дашке и свой пинок, обернулся. Я с рычанием налетел, рубанул гардой в челюсть, тут же, сорвав дистанцию, добавил коленом в пах. Зараза еще не успела брякнуться наземь, когда я, уже не глядя, пырнул коротким клинком. Мельком отметил лишь сообщение об успешной атаке и крите.
Следующего «мстителя» я спокойно и без угрызений совести порубал в капусту. Тот, стоя спиной ко мне, наверное, даже не понял, что произошло.
Тут забияки стали оборачиваться. В глазах шакалья радость сменилась растерянностью. А у третьего еще и нос стал набекрень, потекла кровавая юшка.
— Ты кто, твою мать?!
Кажется, снайпер только хотел это спросить. Не уверен точно. В горячке боя ток времени стал иным. В любом случае, ему я ответил прямым ударом сапога в грудь. Крутанулся, выписывая саблями диагональ. Свист рассекаемого сталью воздуха сменился диким воплем мужика, чьи руки, укоротившись по плечи, вдруг упали на землю.
Последний стрелок сориентировался верно, бросился наутек. Но тут же столкнулся с давешней Дашиной проблемой. Толпа с хохотом пихнула его обратно в круг. Так, что на мои клинки он налетел сам. Я только злорадно двинул мечами, проворачивая в ране и разводя в стороны. Мужик завопил от боли. А, когда у него остался минимум Здоровья, ударом меча перерубил его лук.
— Бросить оружие! — рявкнул я. — Полиция Майями.
— Да кто ты такой?! — истерично прогундосил тип со сломанным носом.
Вместо ответа я вынул из слота кулон «Безликий».
— Серый Лис?! — вылупилась Даша.
Крики стихли. В толпе пронесся шепоток.
— Вы посмели тронуть наемника Гильдии теней, — отчеканил я, грозно поводя мечами. — За это полагается смерть и травля… Играть сможете только в Лимбе! Если не сдадитесь.
Больше спорить и выяснять отношения никто не стал. Ошеломленные напором, трое раненных стрелков легко повелись на мой треп о «травле» и швырнули луки в пыль.
То, что мне и нужно было!
Вы желаете принять капитуляцию врага?
Ага, щаз!
Снайперы вздрогнули одновременно, когда вместо пощады выскочило сообщение, что я готов взять их двойников рабами.
— Ну? — сквозь зубы подбодрил я. — С чем-то не согласны?
