Вскоре воин увидел снова знакомую уже парочку за прежним занятием - _GiGeMoN_ лежал на пяти трупах псов, а Мегатроник добивал вожака. И тут, откуда ни возьмись, в бой влетел полуголый малец с дубинкой. Ловко стукнув израненное животное, отчего волкодав бездыханным ткнулся носом в землю, Крайслер наспех обшарил тело в поисках добычи, сунул что-то в карман и задал стрекача.
- Крыса! - крикнул в запале Мегатроник. - Стой, скотина!
- А вот за базар ответишь! - воришка на ходу умудрился показать своей жертве неприличный жест и обиженно заголосил. - Паладины!!!
Тут же, как в прошлый раз, моментально появился Prankes. Без лишних слов он двурогим жезлом в правой руке указал на Мегатроника и безэмоционально констатировал:
- Оскорбления. Заклятие окаменения на два часа.
И снова мгновенно пропал, будто его и не было вовсе. Тотчас же Мегатроник замер, не в силах ни пошевелиться, ни что-либо вымолвить. Увидев это, Крайслер смело вернулся назад, обойдя недвижимого _GiGeMoN_, встал перед остолбеневшим бойцом и, подняв голову, насмешливо процедил ему в лицо, зная о своей безнаказанности:
- Ну что, герой, каково тебе торчать истуканом тут на солнышке? Давай, вдарь мне за то, что я скрысил твой дроп. Или хотя бы скажи что-нибудь, козел. Как ты там меня обозвал? Да ты сам педик гнойный, чмо недоделанное! Ха-ха! Позовешь паладинов, ускребок, чтобы меня наказали? Что, не получается? Ай-яй-яй, какая досада!..
На бесстрастном лице Мегатроника, превратившемся в безжизненную маску, жили только глаза; яростно вращаясь в орбитах, и они метали гром и молнии, норовя испепелить обидчика. Несомненно, наказанный все слышал и понимал, но сделать ничего не мог. Впрочем, кое-что ему таки удалось: увлекшись издевательством над беспомощным воином, Крайслер не заметил, как позади него возникли двое хорошо одетых рыцарей. На их доспехах красовалась та же нашивка, что и у Мегатроника - знак принадлежности к клану Снежных Барсов.
- Так, - голосом ровным, но не сулящим ничего хорошего, промолвил старший из них, богато разодетый Стрелок двенадцатого уровня, ловко спрыгивая с грифона о двух головах. - Кто тут на нашего соклана наезжает?
Весь кураж словоохотливого воришки разом испарился. Побледнев, он облизал пересохшие губы и молча, бочком-бочком, засеменил к дороге. Второй из новоприбывших уже успел привести в чувство _GiGeMoN_, и тут же шустро перегородил Крайслеру пути к отступлению.
- Да что с ним разговаривать, - хрипло произнес напарник ограбленного, сидя на земле - он еще не до конца пришел в себя. - Дроп скрысил, молчанку на Петруху кинул... Мочите его!
- Что ты можешь сказать в свое оправдание, крыс? - чисто риторически спросил Стрелок, надвигаясь на присевшего от страха вора.
- По... Помогите! - пискнул тот и бросился было наутек, но от оплеухи окованной синеватым металлом рукавицы свалился наземь.
Подоспели еще двое или трое представителей клана Снежных Барсов и сходу принялись мутузить воющего и катающегося по земле Крайслера. Хотя они могли прикончить жулика в два счета, однако явно стремились растянуть жестокий урок, нанося неопасные, но болезненные удары ногами.
- Убивают! Паладины! - верещал воришка, и все тот же Prankes не заставил себя долго ждать.
- И правда, убивают, - согласился страж закона, окинув взглядом эту сцену, явно виденную уже тысячи раз. - А разрешение на экзекуцию есть?
- Разумеется, командир, - изогнулся в почтительном поклоне Стрелок. - Мы - солидный клан, а не беспредельщики какие-нибудь. Вот, извольте.
Изящным жестом он извлек из украшенной золотыми вензелями кожаной дорожной сумы, притачанной к седлу грифона, скрепленный большой печатью свиток и протянул документ стражу порядка. Тот взял бумагу, сломал печать, развернул и по диагонали пробежал глазами.
- Все законно... Что ж, продолжайте, - резюмировал Prankes, пряча свиток себе за пазуху. Однако перед его обычным исчезновением в бесстрастном служителе закона на долю секунды проснулся простой человек, и он добавил сочувствующим тоном. - Добейте вы его уже побыстрей... А то орет на всю локацию, как поросенок недорезанный.
Послушно кивнув, Стрелок сделал знак своим сокланам, и незадачливый вор, издав полный муки стон, наконец затих. Удовлетворенные линчеватели, попинав еще немного бездыханное тело, стали расходиться, живо обсуждая между собой инцидент.
- Запомни, малыш, - сказал Стрелок, наклонившись над Крайслером, - за твой косяк ты теперь в черном списке нашего клана. Пока не выкупишься, любой из Барсов будет тебя катать, где бы ни встретил. Ты у нас из бинтов не вылезешь... Удачи в игре!
Он наступил на колено лежавшего металлическим стальным сапогом и нажал всем весом; в наступившей тишине явственно раздался жутковатый хруст ломающейся кости. Повернувшись, палач вспрыгнул в седло, и сказочное ездовое животное, взмахнув мощными крыльями, в мгновение ока унесло его прочь. Помедлив, Бронтозавр подошел к стоявшему каменным изваянием Мегатронику и заглянул ему в лицо. Теперь глаза у воина были закрыты - видимо, отмщенный игрок вышел из игры, оставив своего персонажа отбывать наказание.
"Суровые здесь нравы, - думал юноша, шагая к дороге, - весьма своеобразные. Да, надо будет обязательно вступить в какой-нибудь клан; но это потом, когда еще немного освоюсь в игре".
---
Громогласные объявления о поиске группы наконец увенчались успехом: к Бронтозавру подошел Руслик12 в одежде здоровяка и без предисловий сказал:
- Мне тоже надо пять голов. Давай бить вместе?
- Вдвоем? - засомневался Бронтозавр, памятуя наказы опытных игроков. - Не одолеем...
- Справимся, - заверил его боец, - не впервой. Ты только делай в точности все, что я говорю. Так как - по рукам?
Окинув пытливым взором персонажа Руслана (именно так звали игрока из Беларуси в реальности), Бронтозавр крепким рукопожатием скрепил временный союз. Было в этом воине что-то располагающее к себе - то ли внимательный взгляд чуть прищуренных, слегка раскосых глаз, то ли спокойная, уверенная речь. "Попытка - не пытка, - думал юноша, шагая за компаньоном вглубь холмов. - Где наша не пропадала...".
Вот новый напарник замедлил шаги, зорко оглядываясь по сторонам. Оценивающе посмотрев на три группы собак вокруг, Руслик12 выбрал одну и, обойдя свору из пяти зверей, считая и вожака, напал на отделившегося от остальных пса.
- Стой там! - предостерегающе крикнул он, заметив инстинктивный порыв Бронтозавра броситься на помощь.
Пришлось остаться на месте и наблюдать, как товарищ дубасит рычащее животное. А тот не спешил разделаться со своей жертвой, часто уходя в защиту и нарочно затягивая бой. Вскоре стало понятно, зачем это делалось: сначала один, а потом и другой пес атаковали Руслана, и вот ему уже приходилось сносить нападки сразу с трех сторон. Бронтозавр нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая команды - три собаки для воина второго уровня, затягивающего бой в защитной стойке, представляли некоторую угрозу.
- Куда направляется вожак? Ко мне или в сторону? - выдохнул Руслик12, перекрыв шум схватки. Пот стекал по его лицу, застилая глаза, и было видно, что он слабеет.
- В сторону! - закричал Бронтозавр.
- А четвертый пес? Где он?
- Идет за вожаком!
- Тогда быстро ко мне с хилкой и мощью! - прохрипел Руслик12, падая на колени под натиском свирепых псов.
Через полсекунды до Бронтозавра дошло, что от него требовалось. Трясущимися руками вытряхнув содержимое котомки на землю, он выхватил из кучи свитки лечения и эликсиры мощи, сунул их в карманы и ринулся в бой.
- Хил на меня! Добивай их быстро, с мощью!
Направив на компаньона поток живительной энергии, Бронтозавр использовал эликсир мощи и с одного удара свалил одну из зубастой троицы. Оставшиеся на ногах шавки визгливо затявкали, призывая подмогу, но поздно. Воспрявший от целительного свитка Руслан, которому одежда здоровяка обеспечивала повышенное количество жизненных сил, перешел от блоков к активному наступлению и, не обращая внимания на существенный для других комплектов доспехов урон, с немыслимой скоростью охаживал своего противника палкой. Бронтозавр снова задействовал мощь, и сокрушительный удар уполовинил практически полное здоровье собаки. Теперь добить их не составляло труда; едва последний из псов рухнул на землю, как воины резво отскочили в сторону, переводя дух.
- Теперь быстро хилимся, ставим банки и одновременно нападаем - я на вожака, ты на пса. Пошли! - почти без паузы выпалил Руслик12, отработанными движениями засовывая в карманы эликсиры жизни.
