— Спасибо — приложил я ладонь к груди — Вина — не хочу, не любитель. Да и садится не стану, мне на ногах удобнее.
— Обычно никто не отказывается, но ты и необычный гость, так что — как знаешь. Тогда я продолжу — Повелитель снегов явно изучал меня, глядя на меня своими круглыми глазами — Знаешь, чем я отличаюсь от остальных могучих и сильных обитателей Файролла? Под «могучими и сильными» я имею в виду не смертных воинов, а истинно сильных, тех, которые застали мир еще юным. Их осталось не так и много — но они есть, а кое с кем ты даже свел знакомство, и они даже оставили на тебе свои печати.
— Не знаю — ответил ему я — Но было бы интересно это услышать.
— Мне безразлично, вернутся те, кто называл себя «богами» в тварный мир или нет — на подлокотники трона легли… Нет, не руки, но и не птичьи лапы. Что-то среднее между тем и другим, нечто костистое, коричневого цвета и с длиннющими и очень острыми когтями — Мне они были безразличны тогда, в древние времена, и сегодня ничего не изменилось. Моя вершина — она над всем этим, шуму мира здесь не место, а мне нечего делать там, в долинах. Есть боги, нет их — что для меня изменится? Впрочем — вру, с ними было куда повеселее, они разыгрывали такие забавные комедии, борясь за иллюзию под названием «власть». Они думали, что, заполучив десяток-другой тысяч лишних человеческих душ, смогут вечно править миром, что это их пропуск в вечность. Это было смешно. Так что я не буду тебе препятствовать в том, чтобы ты взломал печать, которую Демиурги спрятали в моем доме.
— Так она здесь? — огляделся я вокруг.
— Здесь — последовал кивок птичьей головы — Я не слишком был рад этому факту, но отказывать Демиургам — это не слишком разумно. Они — творцы сущего, и даже я, один из первых Сильных, появившихся в этом мире, не стану рисковать, отказывая им. Это не имеет смысла, и к тому же небезопасно. Как-то те, кто называл себя «богами», пожаловали ко мне, им казалось неверным, что есть некто, кто не подчиняется их силе и их приказам. Я вволю над ними позабавился, но не стал карать, отпустил их. Так вот один из них, лохматый и плечистый, как раз тот, кого ты выбрал себе в покровители, со зла и по недомыслию разрушил статую Демиургов, стоящую близ моего замка. Кстати — единственную в Файролле. Я не стану говорить о том, что какое варварство уничтожать предметы искусства, это подразумевается, само собой. Ты вдумайся в другое — какая глупость рушить образ Демиургов, причем созданный ими самими. Конечно, это не могло пройти безнаказанно, и в результате именно этот поступок стал отправной точкой падения этих недотеп, которых по недоразумению кто-то назвал «богами». Высшие силы, не эти зазнавшиеся сопляки, а те, что истинно сильны — они никогда не уходят навсегда. И они всегда награждают или карают, так было, так есть и так пребудет вовеки. И уже скоро все они, и в первую очередь разрушитель статуи, в этом убедились.
И Повелитель снегов снова разразился клекотом-смехом.
Ишь ты. Вот с чего все началось когда-то, оказывается. А интересная история выходит. Может, мне потом роман фэнтазийный по мотивам всего этого написать? А что, сейчас это просто, площадок для выкладки полно, да и читатели найдутся. Наверное.
Но это — потом, вон, этот птицечеловек отсмеялся уже.
Что еще примечательно — информация серьезная, а к ней ни деяния, ни квеста не прилагается. И почему я даже не удивлен?
— Но это дела былые — Повелитель снегов щелкнул клювом, как будто муху поймал — Итак — ты желаешь взломать печать?
— Желаю — подтвердил я — То есть сам я к этому не стремлюсь, но ситуация… Обязательства… Не ко времени данные обещания, опять же.
— Мне не нужны обоснования — хозяин замка хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, раздался неприятный царапающий звук — Достаточно того, что я не против того, чтобы ты это сделал.
— Так покажите мне где она, я ее того — да и всё! — оживился я — Чего тянуть?
— Не так все просто — опечалил меня, уже настроившегося на халяву, Повелитель снегов — Есть определенные традиции, которые существуют в этом месте. Я — мастер вопросов, они мое главное занятие и главная забава.
Н-да. Что мастер — не сомневаюсь, вон в зале сколько коконов валяется. У всех выиграл.
— Правильно данный ответ на вопрос — и ты получаешь награду, таково мое понимание справедливости мира, его гармоничности — продолжал хозяин замка — Просто так, что-то ни за что — это неверно, так не должно быть.
— И мне надо ответить на вопросы? — решил я чуть форсировать события. Судя по всему, собеседники этому горному орлу попадались нечасто, то-то он соловьем разливается.
— Не совсем — когтистый палец снова скрежетнул по подлокотнику — Тебе же не нужна сила и власть? Значит, и условия будут другие. Тем более, что я и сам не имею ничего против того, что ты собираешься сделать, а значит тебе будет проще, чем другим. Совсем легко.
— И? — тут-то мне стало не по себе. Знаем мы эти «проще чем другим», как правило после таких слов мозги дыбом встают.
— Все совсем просто — задушевно сказал Повелитель снегов — Как я сказал — печать здесь, в этом зале. Тебе лишь надо найти ее и взломать.
Ха! Всего лишь найти печать в огромном зале, полном разного хлама. И, между прочим, признаков, которые были у предыдущих печатей, а именно некоего разноцветного пульсирования, я нигде не заметил. Ну, разве что трон хозяина зала переливается всеми цветами спектра.
— При этом какие-то ограничения должны быть — как выяснилось, он еще не закончил — У тебя на это есть пять минут — ни больше, ни меньше. Как по мне — этого вполне достаточно.
Пять минут. Маловато. Не успею я все оббежать и под каждый стол заглянуть.
— Дальше — судя по всему, он решил выдавать мне неприятные новости порциями — Попытка у тебя только одна, более в этой жизни мы не увидимся, так что — не медли. Но, вводя такое ограничение, я должен чуть облегчить твою задачу, для сбалансированности задания, я всегда веду дела честно. У тебя есть право получить подсказку о местонахождении печати. Или даже несколько их, я сегодня добр. Только достанутся они тебе не просто так, каждая подсказка отнимет у тебя одну минуту от того времени, что я тебе отмерил.
Однако, как он закрутил. Пять минут — это мало. С другой стороны — без подсказки здесь и за час не управишься, только если повезет сразу.
Но больше двух брать нельзя, три минуты — это возможный минимум.
— А вот у меня тоже есть пара вопросов — поднял руку я, поняв, что на этот раз он сказал все, что хотел — Можно?
— Даже приятно, когда не ты спрашиваешь, а тебя — поделился со мной сокровенным Повелитель снегов — Вопрошай.
— В пять минут входит время на взлом печати, или нашел, а уж потом ломай сколько тебе заблагорассудится?
— Входит — опечалил меня он — Ты должен за эти минуты сделать все.
— Плохо — расстроился я — А подсказки — вы их как будете давать? По моим наводящим вопросам?
— Нет — покачал головой Повелитель снегов — Я их сформулирую сам, по своему усмотрению.
— Совсем беда. И еще вопрос — можно я до того вещи своих друзей заберу?
Вот тут я его удивил, такого он явно не ожидал.
— Забери, конечно — как-то удивленно повертел клювом он — Мне они не нужны. Но только своих друзей, чужие не трожь.
Жаль. Я бы прихватил пару-тройку коконов. Это не крысятничество, это рациональный подход к делу. Тем более что сюда абы кто точно не добирался, так что вещички там наверняка что надо.
Если бы не Повелитель снегов, я бы вещи сокланов точно не нашел, но благодаря его «левее» и «вон, у ножки кресла» я их все-таки собрал. Не знаю уж — долго ли они при мне пробудут.
— Ну, что ты решил? — спросил он у меня после того, как я выполнил свой долг лидера.
— Беру две подсказки — рубанул рукой я — А там — будь что будет.
— Если не уложишься вовремя — умрешь, быстро и безболезненно — пояснил мне он — Что еще может быть? Таковы правила, я же тебе сказал.
Я же говорю — может, вещи ребят скоро тут вместе с моими валяться будут.
— Первая подсказка — Повелитель снегов поднялся с трона, и я понял, что в нем росту поболе двух метров. И не плащ это вовсе, то, во что он кутался, а крылья — Здесь, где я сейчас стою, печати нет. Я не позволил ее спрятать рядом с тем местом, где я провожу вечность и тем более поместить ее в мой трон.
Ага, я так и думал. Это же было бы верхом безумия, такого НПС в жизни никто не убьет, даже рейд из половины игроков Файролла. У него, небось, и уровня даже нет. И разможжить трон без его согласия не получится ни у кого.
— Вторая подсказка — Повелитель издал клекочущий звук — Место, где спрятана печать, не минует ни один из тех, кто приходит в этот зал за силой и властью. Хейген из Тронье, тан Западной Марки, сделать более точную подсказку, чем та, которая прозвучала, невозможно. Если ты и после этого не найдешь печать — то я тебе только посочувствую, ибо тогда твой разум не так хорош, как я о нем думаю. Время пошло!
