– Дядь, тебе чего?
– Мне бы из взрослых кого…
– А чем я тебя-то не устраиваю? – возмутилось юное конопатое создание с торчащими во все стороны короткими волосами.. И правда, чего это я!
– Мне бы узнать, где у вас тут лесопилка.
– Это там где Машка-Дылда живет. Туда идите.
– А где мне ее искать?
– А чего ее искать? Как всегда у себя во дворе чурбаки ломает или каменюки ворочает.
– А где ее двор?
– Да дальше по улице, через три двора. С красным забором. И лесопилка там же.
Попрощавшись с маленьким знатоком всего и вся в деревне, я пошел к указанному мне двору. За забором раздавался какой-то шум. Шум как от ударов. Постучал в калитку. Шум прекратился, послышались шаги. Калитка резко распахнулась и оттуда выглянула крепенькая девица. Ну как крепенькая, мне показалось, что она меня легко в бараний рог скрутит. Этакая валькирия, в руках у нее, кстати, был деревянный молот. Рыжие волосы заплетены в тугую косу, толщиной с мое запястье. Меня оглядели с головы до пят и задали вопрос:
– Чего надо?
Я с трудом удержался, чтобы нервно не сглотнуть и объяснил:
– Мне нужна доска шириной в десять сантиметров, толщиной в 1 и длиной в 80.
– Тю! Нашел из-за чего меня от дел отвлекать! Пошел бы в лес, да срезал бы себе. Вот где я тебе сейчас такую мелочь искать буду?
– Мне очень нужно.
– Ладно, заходи во двор, чего-нибудь найдем.
Я вошел во двор и остолбенел. Там стояло деревянное чучело, одетое в доспехи, все измочаленное тем самым деревянным молотом девицы. Сильна девка!
– Девушка, простите… Как вас зовут?
– Зови Машкой.
– Машка, скажи, а это ты так чучело оприходовала?
– А что, ты еще кого здесь видишь?
– А зачем?
– Тренируюсь я. Чтобы от больно любопытных отбиваться, – и с прищуром на меня поглядела. Меня несколько покорежило.
– Нет про тренировки-то понятно. Но они же должны к чему-то вести? Чем вы планируете дальше заниматься?
– А с какой целью ты интересуешься?
– У меня есть предложение. Мастер Гронхельм ищет себе подмастерье. Не хочешь в кузнецы податься?
– И ты думаешь, что он возьмет меня? Двенадцатилетнюю девчонку?
Так ей двенадцать! Мать моя! Да что же из нее вырастет в двадцать? Да она же на лоскуты любого мужика порвет! Да что там мужика, медведю кузькину мать покажет!
– А если возьмет, ты-то согласишься?
– Я с радостью, если мамка отпустит!
– А где твою маму отыскать можно?
– Знамо где – на просеке. Стволы ворочает с батькой и другими мужиками, да на телеги их укладывают.
– А в какой стороне просека?
Машка махнула рукой в сторону трактира. Я попрощался с девушкой и пошел искать ее маму. Обошел трактир и посмотрел в сторону леса. Там действительно вдалеке была просека, с которой доносился стук топоров. Похромал на самой большой скорости в сторону просеки, благо выносливость должна была позволить мне добежать до нее. Добежал-дохромал. Под конец моей пробежки меня сопровождали смешки с просеки. Когда я уже добежал до просеки раздался зычный женский голос:
– Ну что встали, оглоеды! Не видели, как хромые бегают? А ну работать живо! Я за что вам деньгу плачу? Лес валить, быстро!
Я чуть было сам не бросился лес валить от неожиданности. Судя по всему, мне именно к этому голосу. На просеке показалась огромная женщина. Росту в ней было больше двух метров. И весу тоже порядочно. Причем, в этом весе явно преобладали мышцы. Чувствовалось, что она явно может одно из бревнышек запросто поднять и понести. Ясно в кого Машка статью пошла! Я подошел к ней, переводя дыхание.
– Извините, многоуважаемая…
– Клариссой меня звать.
– Многоуважаемая Кларисса, безмерно рад знакомству с Вами. Меня зовут Лесовик. Я сюда добирался, чтобы поговорить с вами об одном деле. Можете мне уделить некоторое количество времени?
– У тебя есть пять минут, чтобы объяснить мне суть дела. Надолго этих оглоедов оставлять нельзя. За ними нужен глаз да глаз!
– Тогда перейду сразу к делу. Кларисса, вам известно, что мастер Гронхельм хочет найти себе подмастерье, чтобы обучить его и оставить вместо себя в вашей деревне?
– Да кто же этого не знает? Этот гном хочет сбежать отсюда, уже бог знает сколько времени! Да только нет у нас в деревне мальцов подходящих ему на роль подмастерья. Всех бракует! Этот ему слишком хилый, а этот уже слишком здоровый, поздно переучивать! Только причем здесь я?
– Видите ли, мастер Гронхельм попросил меня найти ему подмастерье, а я совершенно случайно сегодня познакомился с вашей дочерью. Так вот, мне кажется, она замечательно подойдет на эту роль!
– Машка? В кузнецы? – послышался ее раскатистый и очень приятный смех, а за ней хохот подхватили окружающие нас мужики – Ой, насмешил! Ну, насмешил! Уж если он парней бракует, неужто ты думаешь, что он девку к горну подпустит?
– Я если мне удастся его уговорить, вы дадите добро на ее обучение?
– Дам, отчего же нет? Кузнец в семье нам не помешает. Этак скоро вся деревня будет под нашей семьей. А лесопилку младшенькому оставим. Более того, если тебе удастся его уговорить, то ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме и станешь другом нашей семьи.
Внимание! Изменено задание «Найти подмастерье». Задание получает статус уникального. Убедите мастера Гронхельма, что нужным ему подмастерьем является Машка, дочь лесопильщиков.
Награда: 1 талант кузнеца. Опыт в зависимости от подмастерья. Дружба семьи Машки.
Штраф за провал задания: ухудшение отношений с семьей Машки, ухудшение отношений с мастером Гронхельмом.
Вот это уже весело! То есть теперь иных вариантов у меня не осталось! Да к тому же еще и штраф за провал появился! Надо быть очень убедительным. Интересно, насколько сложно убедить гнома, что Машка – нужный ему подмастерье? А что ещё изменилось? Дадут талант вместо рецепта, и изменился статус. Талант это замечательно, наконец-то вложу очки таланта. Кстати, а что мне дает изменение статуса задания? Никаких мыслей по этому поводу нет. Пока думал, успел добежать-дохромать до Машкиного дома. Постучался. Калитка распахнулась сразу же, видимо Машка ждала рядом с ней.
– Собирайся, Маш, пойдем к мастеру Гронхельму. Твоя мама ничего против не имеет, а вовсе даже за!
Я был оглушен диким визгом восторга. Машка захлопала в ладоши и радостно побежала домой собираться. Я же решил зацепить с собой чучело в доспехах в качестве аргумента.
Через пять минут появилась Машка. В платьице и с бантом на голове. Я чуть чучело не уронил себе на ногу. В последний момент поймал.
– Маша, напомни мне, куда мы с тобой собирались?
Она удивленно захлопала глазами:
– К мастеру Гронхельму, куда же еще?
– Так, значит помнишь… А чего ты нарядилась, будто на ярмарку? Ты же в кузню идешь, к горну. Тебя проверять будут на профпригодность. Значит, что нужно одеть?
– Что?
– Штаны, рубаху попрочнее. Фартук жаропрочный. Косу под рубаху спрятать. Ну, что встала? Бегом переодеваться!
Через десять минут Машка вполне удовлетворяла моим требованиям. Но это еще не значит, что мои требования совпадут с требованиями мастера Гронхельма.
Мы дошли до кузницы.
– Стой здесь! Я пойду, поговорю с мастером.
В кузнице повеяло привычным жаром. Будто домой вернулся. Как часто я деду помогал в нашей кузне. С глаза капнула непрошеная слеза. Ладно, что было – то прошло.
– Мастер! Мастер Гронхельм!
– Чего орешь, оглашенный? Тебе заняться больше нечем?
– Обрадовать Вас спешил!
– Чем же это? Решил продать мне мифрил по цене железа? Так давай! Тогда я точно очень обрадуюсь!
– Фу! Мастер, и как только не совестно! Я к Вам с радостной новостью спешил, а Вы... – я показательно махнул рукой на гнома, чтобы вызвать у того небольшое чувство вины.
– Ну, ладно! Чего надулся! Выкладывай свою радостную новость.
– Я вам подмастерье нашел!
– Нашел? Да, ладно! Быть того не может! Чем докажешь?
– А вот посмотрите, я подтянул из-за своей спины чучело.
– Парень, да ты никак полоумный? Как же чучело может быть подмастерьем?
– Тьфу на Вас! И еще раз тьфу! Не заставляйте меня думать о Вас плохо! Мастер, вы посмотрите на удары на доспехах.
– Хм, неплохо. Удар четко поставлен, но молотом можно было и посильнее вдарить.
– Мастер, эти удары были сделаны деревянным молотом!
– Деревянным? Не шутишь? Тогда, это талант, несомненный талант! Тащи его скорее сюда, хотя постой, расскажи о нем: сколько лет, рост, вес.
– Лет – двенадцать, рост – метр девяносто, вес что-то около центнера.
– Парень, ты меня за дурака держишь?
– С чего бы это?
– А с того, что нету в деревне таких мальчуков!
– А кто говорил про мальчуков? Машка иди сюда.
Машка вошла в кузню, и в ней сразу стало тесно. Небольшая кузня явно не была рассчитана на троих. Я перевел взгляд с девушки обратно на гнома. Мастер Гронхельм медленно, но верно становился бордового цвета. Будь он чайником, я бы сказал, что у него пора самого активного кипения.
