Голос Анубиса приобрел повелительный тон.
— Хорошо, — сказал Борланд озадаченно. — Только объясни мне сначала… Почему ты постоянно говоришь «мои люди»? Ты же вроде всего лишь командир одного из боевых подразделений. Кто тебе дал санкцию раскатывать по Зоне на джипах?
Анубис усмехнулся, но его улыбка выглядела невеселой.
— Да, похоже, этот момент мы упустили, — ответил он. — Я уже давно не простой командир. Теперь я возглавляю все южное подразделение. И все решения принимаю сам.
Борланд на миг потерял дар речи.
— Но это же… — исторг он. — Это уровень Ястреба! Он что, погиб?
— Нет, Ястреб жив, — ответил Анубис. — Взлетел выше. Теперь он верховный лидер «Долга». Главнее нет никого. Я его заместитель.
— Поздравляю, — пробормотал Борланд, подавив непроизвольное желание козырнуть. — Стало быть, ты собрал двадцать человек на машинах для того, чтобы поймать меня?
Анубис кивнул, и Борланд с уважением оглядел отборных «долговцев».
— Что мы решили? — спросил Анубис, сделав пару шагов в сторону. Он посмотрел на груду стройматериалов, за которой лежал притаившийся Фармер, и, задержав взгляд на блоках, хмыкнул и вернулся к Борланду.
— Если ты хочешь знать мою историю в подробностях, то это отнимет много времени, — ответил сталкер. — Знай только, что вреда я не хотел причинять никому.
— Почему сразу не обратился ко мне?
— Я… — Борланд запнулся, но ответил честно:
— Мне было страшно.
Последовала долгая пауза. Когда Анубис понял, что сталкер не добавит ни слова, он почти скомандовал, твердым голосом произнеся:
— Я слушаю,
В течение следующих десяти минут Борланду медленно и в деталях пришлось объяснять все, что с ним приключилось, начиная со злополучной гонки. Анубис слушал, не перебивая, и все больше мрачнел.
— Все с тобой ясно, — резюмировал он, дослушав историю. — Тебе, конечно, стоило прийти ко мне. Весь клан круглосуточно занимался бы выяснением, что с тобой произошло и кому это понадобилось.
— Я понимаю, — сказал Борланд, стараясь не отводить взгляда. — Но мне не очень хотелось присоединяться к «Долгу».
— Твое дело, — сказал Анубис, теряя интерес к разговору.
Борланд попытался выдавить улыбку.
— Извини, что так вышло, — проговорил он смущенно. — Я отвлек тебя от работы. Теперь ты знаешь, кто это был и зачем. Мир?
— Мир, — подтвердил Анубис и повернулся к своим людям. — Выдвигаемся!
— Эй, погоди секунду, — остановил его Борланд, совсем растерявшись. — Ты что, просто так уедешь?
Анубис развернулся на месте и посмотрел на него с удивлением.
— Ты ждешь, что я займусь твоей проблемой? — спросил он.
— Нет, конечно, — помотал головой Борланд. — Я не про свою проблему, а про твою. Ты же хотел поговорить со мной по какому-то делу.
Лидер «Долга» изменился в лице. Медленно сделав несколько шагов к Борланду, он спросил:
— Я чего-то не знаю?
Сталкер поколебался. Выложить, что ему известно о разговоре, подслушанном в Баре, означало поставить себя и свою команду в опасное положение. С другой стороны, именно в этом содержалась хоть какая-то зацепка.
— В Баре ты беседовал с кем-то, — произнес он, понизив голос. — Упомянул, что было бы неплохо переманить Борланда в свои ряды. Чтобы он стал одним из сэров. Да, это я тоже услышал, хотя, даю слово, этой информации не искал.
Сказав это, Борланд тут же сам ощутил, насколько невыразительным и спорным кажется утверждение. Все же подслушивал он абсолютно осознанно.
Судя по реакции, признание Борланда обескуражило Анубиса не на шутку,
— «Долг!» — крикнул он, не оборачиваясь. — К оружию!
Борланд отскочил назад. Боевики клана мгновенно взяли его на прицел. Мысленно сталкер взмолился, чтобы Фармер не совершил какую-нибудь глупость…
— Спокойно, мужики, видите, я стою на месте, — быстро проговорил он, успокаивающе поднимая руки. — Стою и никуда не бегу.
— Что ты еще знаешь? — произнес Анубис с невиданной ранее жесткостью, надвигаясь на сталкера.
— Да ничего толком! — выпалил Борланд, косясь на остальных «долговцев». — Какой-то заговор, погибли четыре сэра, а Клинч новых брать не торопится… Анубис, брат, ты только не нервничай, лады? Ты же сам хотел со мной поговорить на эту тему. Ну вот, я здесь. Да и вообще я рад, что ты все же сумел договориться, раз уж… э-э-э… получил свои джипы.
Борланд мотнул головой в сторону колонны ГАЗ-2975, великолепных нижегородских машин, недаром прозванных «тиграми».
Анубис хищно посмотрел на Борланда, будто собрался его съесть.
— Пойдешь с нами! — рявкнул он, выхватывая свой пистолет. — Повернуться, встать на колени и руки за голову!
— Да хрен тебе!! — заорал Борланд, ощутив, что больше не в состоянии выносить новые проблемы. — Если я во что-то и вступил, то потому, что хотел, наоборот, соскочить! Ну извини, блин! Это твой клан решил меня переманить, сэром заделать, и за это против меня отрядили киллеров из Коалиции! И кто виноват?! Я должен задавать вопросы, а не ты! Хочешь сотрудничества? Так сотрудничай!
— Ты ходишь по лезвию, сталкер, — процедил сквозь зубы Анубис. Пистолет в его руке опасно подрагивал, но отчаявшийся Борланд расхохотался ему прямо в лицо.
— Спасибо, что напомнил, — с издевкой сказал он. — Прикажи своим убрать стволы, и я пойду с тобой добровольно. Мне нужно на Милитари, и нужно срочно, сейчас. Если довезешь, мы побеседуем более открыто.
— Не о чем нам с тобой беседов… — начал было Анубис и резко замолчал. В небе появился рокот, он стремительно приближался, становился громче, и лидер был вынужден прислушаться. Борланд тоже посмотрел в сторону источника звука.
Прямо к ним летел вертолет. Даже с такого расстояния Борланд различил, что выглядит винтокрылая машина несколько странновато.
— Это Клинч, — сказал Анубис, и его щека нервно дернулась. — Заметил джипы. Теперь избежать разговора точно не удастся. Борланд, я даю тебе последнюю возможность. Ты и твои друзья влипли в серьезное дело и должны немедленно сдаться нам. Тогда мы поговорим о том, что здесь творится. Заодно попробуем решить твою проблему. Если не подчинишься — умрешь. Клинч первый об этом позаботится. А если не он, то мы.
— Кто такой Клинч? — спросил Борланд и выставил открытую ладонь, жестом останавливая Анубиса. — Ладно, сейчас можешь не говорить. Но своих врагов я знать просто обязан. Либо ты говоришь мне, кто они, либо ничего у нас не выйдет. Можешь застрелить меня здесь и сейчас, так как я намерен идти искать их без твоей помощи. Иначе мне элементарно не хватит времени.
Анубис снова оглянулся на вертолет. Борланд продолжал:
— Свобода перемещения для меня жизненно важна, поверь. Если вы мне не поможете, то хотя бы не мешайте. Когда я разберусь со своими делами, мы поговорим. Обещаю.
— Нет, сталкер, — сказал Анубис, и черты его лица снова отвердели. — Ты идешь с нами. Есть кое-что поважнее твоей жизни. И моей тоже.
Наступила короткая пауза. Вертолет наконец долетел к месту разговора и пронесся над «тиграми», готовясь к развороту.
— Что же, — произнес сталкер бесстрастно. — Стреляй, «долговец».
Сжимая пистолет в руке, Анубис не шевелился. Его и Борланда обдало облаком ржавой пыли, поднятой ветром, порожденным вертолетом.
В следующее мгновение пистолет выскользнул из его пальцев, и высокопоставленный «долговец» нерешительно отступил назад. Пыль улеглась, и все «долговцы» изумленно вытаращились на висящее в воздухе оружие, которое методично расстреливало патроны. После каждого выстрела затвор неизменно передергивался. Наконец опустевший магазин вывалился из рукояти и стукнулся о камень.
Стоявший неподалеку ящик подскочил над землей и по воздуху устремился к Анубису. Тот был просто вынужден отпрыгнуть в сторону.
— «Долг», опасность! — крикнул он, склоняясь к земле и выискивая глазами врага. — Мутант!
Борланд, который прекрасно понял, что случилось, стремглав отступил к укрытию. Спрятавшийся в ящике Апельсин не на шутку рассердился за обидное слово. Подлетев к Анубису, он принялся нарезать круги над клановым лидером, что-то возмущенно тараторя.
Прицельная очередь, выпущенная одним из «долговцев», буквально пронзила полтергейст, и Апельсин с истошным воплем унесся прочь, почти сразу превратившись в оранжевую точку чуть ли не на горизонте.
— Нет!!! — раздался женский крик. Литера выбежала на открытое место, в отчаянии глядя на далекие верхушки деревьев, за которыми исчез ее новый друг.
Борланд понял, что можно больше не прятаться. Похоже, Фармер принял аналогичное решение — он открыл огонь по пустому пространству между бойцами клана и Борландом.
«Долговцы» мигом рассыпались и укрылись за джипами.
— Не подходите! — крикнул им Борланд. Пыль снова поднялась и сгустилась еще больше — вертолет завис на некотором расстоянии. Борланд не распознал очертаний кабины, однако его слуху было отлично знакомо специфическое рокотание двух соосных винтов, визитная карточка вертолетов системы Камова. Хотя кабина этой машины с виду была явно больше размером, чем положено.
