Рэд немного нервно рассмеялся. Кто бы знал, скольких усилий мне стоило удерживать на лице беззаботную улыбку… хотелось кричать и ругаться, хотя бы попытаться запретить брату куда либо уходить… но голос разума утверждал, что все это бесполезно, и я лишь испорчу отношения с единственным существом, которое было рядом в самые трудные минуты жизни. А еще я понимал, что не отправлюсь вместе с ним, так как не хочу жить вдали от городов.
Пришлось признаться самому себе, что тихая спокойная жизнь не для меня, авантюрная натура просто не потерпит такого издевательства над собой.
Не прекращая улыбаться, я запрокинул голову и посмотрел на звездное небо. Как и всегда, далекие мерцающие огоньки, помогли успокоить бурю эмоций.
— всегда хотел спросить: чем тебя так привлекает звездное небо? — Решил сменить тему разговора брат.
— в отделении гильдии магов я узнал, что каждый бог Энии, имеет свое созвездие. Считается, что они, (боги), через звезды наблюдают за народами, которые были ими созданы, а еще, на самой большой звезде созвездия, небожитель создает замок, в котором принимает души верующих.
— интересная история… но ведь ты начал смотреть на звезды, задолго до того, как мы отправились в наше путешествие.
— меня просто успокаивает их мерцающий свет… а еще однажды я хочу взлететь в небо, и увидеть их вблизи.
— Хех. — Рэд потрепал меня по волосам, и мстительно дернул за ухо. — Глупый старший брат, лисы не летают.
Обиженно пихнув его в плечо, я рассмеялся и вскочил на ноги. Наши подопечные уже справились со своей работой, и тихо стоя в сторонке, ждали пока мы наговоримся.
— пойдемте в деревню, нужно отдохнуть. — Полной грудью вдыхаю прохладный ночной воздух, и накинув капюшон, устремляюсь в лес. — Нас ждут тяжелые пять дней…
* * *
Время пролетело незаметно. Казалось бы, вот мы всей группой выходим на охоту при первых лучах восходящего солнца, и вот уже закат пятого дня.
Все это время, мы занимались «прокачкой» одного единственного лисенка. Ради того, что бы он успел превратиться в кицуне, устроили целый конвейер по добыче и изувечиванию бобров, (да, именно этим грызунам опять не повезло). Подопечному Рэда оставалось награждать каждую жертву одним укусом, что бы отнять последние единицы здоровья.
В середине пятого дня, цель была достигнута, и хоть все буквально валились с ног от усталости, но ни единого недовольного слова так и не прозвучало. Отпустив подопечных отдохнуть, я и Рэд отправились в поход по лавкам, где сперва продали добытые шкуры, а затем приступили к закупке амуниции.
Не обращая внимания на возмущения брата, мы потратили все общие сбережения, приобретя неплохие дорожные костюмы с элементами брони, походные плащи, сумки путешественников, ножи и качественные короткие копья с листовидными наконечниками. По моему настоянию, к покупкам добавились сразу два набора инструментов для работы с деревом, а так же несколько книг по основам магии огня, жизни и иллюзий.
Если бы сумки не уменьшали вес того, что в них кладут, я и Рэд, могли бы не донести их до опушки леса, (спасибо создателям игры). Что бы найти подопечных, много времени не понадобилось, да они не сильно и прятались, вольготно развалившись на земле, за полосой кустарника, отделяющего лес от открытого пространства.
Примерно час ушел на переодевание, перераспределение вещей по сумкам, и вялые попытки наговориться перед расставанием. Когда же и с этими делами было покончено, я со своими подчиненными, отправился проводить наших родственников.
— береги себя брат, и не забывай, мы лисы а не кабаны или медведи, и там где другие пытаются прорваться силой, ищи путь в обход. — С грустной улыбкой на лице произнес я, когда мы миновали вход в пещеру, по прежнему охраняемый двумя крысами.
— с нами все будет нормально, а вот за целостность твоей шкуры я серьезно беспокоюсь. — Рэд стиснул меня в объятиях, а затем отстранившись добавил. — Если ты вдруг решишь пожить спокойно, буду рад видеть в своем доме. Ну или просто навещай, хотя бы иногда.
— ты сперва себе дом отвоюй, или построй, а уж потом приглашай.
— уж не сомневаешься ли ты в моих способностях? — Брат изобразил возмущенно обиженный взгляд.
— совсем чуть — чуть. — Честно признался я, за что получил шутливый удар в грудь.
— удачи брат, почему‑то мне кажется, что тебе она понадобится. — Развернувшись, Рэд махнул рукой своим подопечным, и они неспешно зашагали вдаль. Я долго смотрел им в след, стоя в окружении трех сородичей и волка усевшегося у моих ног, борясь с желанием присоединиться к новому походу…
«у Рэда теперь своя жизнь, а у меня своя».
— не жалеете, что мы не отправились сними? — Спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Невысокая лисица, (все кицуне довольно низкорослы, но она отличилась даже среди нас), взяла меня за руку и уперлась лбом в плечо.
— глупый старший, ты ведь глава нашего клана, и тебе виднее, как лучше поступить. — Совершенно серьезным тоном произнесла она.
«странная логика».
Однако свою мысль я озвучивать не стал, все же приятно было ощущать чужую поддержку, даже если она обеспечена лишь тем, что я глава клана. Да и не хотелось обижать пока единственную девушку в нашей компании.
— а как вы смотрите на то, что бы отчистить одно подземелье от грызунов? — Придав голосу ноток веселья, осведомился я.
Подопечные тут же оживились, все же расставание с друзьями сильно на них сказалось, и возможность отвлечься была принята на «ура».
Первых Крысов стражников, устранили без лишнего шума. Просто два парня зашли им за спины, и ударили ножами между лопаток. В коридоре так же проблем не возникло, хотя после того как были убиты двое из четырех грызунов, моим подопечным все же пришлось немного подраться.
А вот в первом зале, уже и мне пришлось вступить в дело. Стражники как и при прошлых посещениях, сидели вокруг костра, и мы вполне спокойно подкрались к ним, и почти синхронными ударами, сразу четверых заставили распасться облачками серебристых искр, (все это время волк, послушно шел позади, не вмешиваясь в драки).
Оставшиеся шестеро грызунов повскакивали похватав оружие, и хоть у них было численное преимущество, на нашей стороне было превосходство в уровнях, скорости, ловкости, и что немаловажно, в уме.
Со своими двумя противниками я справился довольно быстро, (рывком сократил дистанцию, а затем вонзил ножи в грудные клетки, пользуясь разницей в силе), и дальше только следил, что бы лисятам не угрожала опасность.
Когда Рикси, (имя единственной в отряде девушки), начали зажимать два врага, (ножи не лучшее оружие против копий), из коридора выскочил волк, на полной скорости налетевший на одного из грызунов со спины. Лисица сполна воспользовалась замешательством оппонентов, и сблизившись с замершим на несколько мгновений крысом, вогнала нож ему под нижнюю челюсть.
Тод и Сет, (парни кицуне), справились со своими противниками одинаковым приемом: поднырнув под мечи, вонзили ножи в живот. За все время боя, на четверых, (волк пока не в счет), мы получили две неглубоких царапины, зажившие без посторонней помощи.
— дальше будет сложнее, так что не рискуйте, и если почувствуете что не справляетесь, лучше отступите. — Отдал распоряжение я, шагая к следующей арке.
Зал с двумя кострами, встретил нас картиной безмятежно отдыхающих стражников. Подкравшись к первой группе, мы нанесли по удару в спину, и тут же атаковали ближайших грызунов, еще только вскакивающих на ноги. Так как на этот раз численное преимущество было слишком велико, мне нельзя было наблюдать со стороны, а следовало сократить количество врагов, дабы минимизировать опасность для сородичей.
Пользуясь превосходством в скорости и силе, я успел нанести три критических удара, прежде чем стражники приготовились к бою. Поднырнув под взмах меча, вонзаю клинок зажатый в правой руке подмышку оппонента, и убедившись что его полоса здоровья «обнулилась», устремляюсь на встречу группе, сидевшей у второго костра.
Рывок, и проскальзывая между двумя врагами, бью их локтями в бока, и тут же пригнувшись, врезаюсь плечом в грудь их сородича, тут же опрокинувшегося на спину и выронившего копье. Стремительный удар по горлу лежачего, и тут же отскок вправо, а на том месте где я только что находился, воздух разрезают два меча. Бросок с левой руки, (долго тренировался на деревьях, а затем и на многострадальных бобрах), и отлично сбалансированный нож вонзается в грудь крыса, легко пробивая кожаную броню.
Отклонившись вправо, пропускаю мимо себя копье, тут же хватая его за древко и дергая на себя. Не удержавшийся на ногах грызун, заваливается вперед и получает удар в грудь коротким клинком. Серебристая вспышка бьет по глазам, а в следующий миг мне приходится рывком уходить влево, ускользая из‑под ударов пары мечников.
