— У меня для тебя кое-что есть, — произнесла Эда хриплым от возбуждения голосом. Я не знаю, было ли ее возбуждение наигранным, но мое мужское самолюбие протестовало против самой мысли об этом.
Монахиня слегка отодвинулась, вызвав огорченный вздох из моей груди, отошла, вытащила из-за массивной тумбы небольшой тонкий кейс черного цвета. Молча положила контейнер на стул передо мной, отступила на шаг. На секунду возникла мысль, что это может быть ловушка, что внутри бомба или обрез наподобие того, каким я свалил Шинга. Но эта мысль пропала так же быстро, как и появилась. Я подошел, открыл кейс. Внутри были деньги. На вид, тысяч двадцать, вот только с таким же успехом, там могло быть и десять, и пятьдесят. Никогда не умел ничего определять «на вид».
— Что это? — хмуро спросил я, закрывая кейс, возвращаясь к своей позиции у кровати. Маленькие шестеренки в мозгу наконец-то начали крутиться чуть быстрее, хоть близость монашки еще и не отпустила до конца. Чувство опасности продолжало звенеть где-то глубоко внутри.
— Как «что»? — Эда нахмурилась, но продолжала натянуто улыбаться. — Деньги.
— Зачем?
— Что значит «зачем»?! — в ее голосе промелькнули нотки раздражения. — Считай это… подарком.
— Это не подарок, — я покачал головой. — Это оплата.
— А если и так?
Я глубоко вздохнул. Этот эпизод с деньгами разогнал колдовской туман, которым меня опутала эта девушка, и я, наконец, смог начать соображать более или менее нормально. Теперь осталось только не допустить какой-нибудь глупой ошибки.
— Я же говорил, что выполню твою просьбу не ради денег, — произнес я, максимально мягко. — И даже не потому, что я тебе «должен»…
— Послушай, Артур, — девушка перебила меня. Ее голос тоже звучал довольно мягко. — Если ты думаешь, что, взяв деньги, как-то останешься мне должен за ту маленькую услугу, которую я тебе оказала, то ты ошибаешься. Долг твой уплачен и даже переуплачен. Мне помочь тебе ничего не стоило, а вот ты рисковал жизнью. Это должно быть оплачено.
— Ты не понимаешь, да? — я улыбнулся мягко, нежно. По крайней мере, попытался изобразить такую улыбку максимально искренне. — Повторю еще раз: мой долг не имеет никакого значения, если я могу тебе хоть как-то помочь. Для меня твоя просьба — это не… не поступок, и уж тем более не работа. Это… блин… это подвиг! Подвиг ради прекрасной дамы, которая занимает столь большое место в моем сердце! И ты хочешь опошлить этот подвиг, предлагая мне деньги?
Конечно, большая часть того, что я говорил — полная чушь. Но если отделить мух от котлет, то, по большому счету, я не врал. Ведь если взять деньги, то мой статус в глазах Эды будет точно определен — наемник, с которым можно иногда спать. А вот если мне удастся сегодня убедить ее в том, со мной не все так просто, то мой статус пока останется в «подвешенном» состоянии. И, кто знает, может быть когда-нибудь я превращусь из «непонятно кого» в настоящего «партнера». Именно этого я добивался своей речью, и, хотя умом понять тайный смысл, она не сможет, но вот чутьем своим уловит. По крайней мере, поймет, что со мной нельзя построить отношения наемник-наниматель.
— Идиот, — прокомментировала мой пафосный опус Эда. Но я заметил, что щеки ее тронул легкий румянец. Так или иначе, на столь искреннюю (я очень надеялся, что искренность мне удалось изобразить хорошо) речь трудно оставаться равнодушным.
— Может быть, — я пожал плечами, продолжая улыбаться. — Но какой уж есть.
— Мне кажется это ты не понимаешь, — она подошла, толчком в грудь заставила меня сесть на кровать, тут же примостила свою очаровательную попку на моих коленях. Заговорила тихо, глядя куда-то сквозь меня. — Подвиг — это уже то, что ты согласился выполнить мою просьбу. Ты мог расхохотаться, и попросить что-нибудь сопоставимое с тем, что я сделала для тебя… Ну, там, я не знаю, обчистить кого-нибудь, провернуть какую-нибудь маленькую аферу… Но ты не стал. Ты бросился выполнять мое задание, хоть и понимал, насколько оно опасно. Сам факт этого — подвиг. А вот то, что ты привел Хекс — это уже даже не подвиг… это героическое достижение.
Она рассмеялась тихо, мелодично. Звук ее смеха отдавался в моих ушах приятным журчанием ручейка. Я сглотнул, понимая, что снова теряю контроль над своими мыслями, словно окутанный колдовским туманом этой очаровательной ведьмы.
— А вот это достижение — уже заслуживает награды, — Эда перестала смеяться, но вот глаза ее оставались очень серьезными. Это пугало.
Честно говоря, логика в ее словах была, и я это понимал. Но также понимал, что брать деньги нельзя. Иначе вся выстраиваемой мной образ самого себя в ее глазах, полетит ко всем чертям.
Что придумать?
А если… если попробовать сыграть в открытую? Конечно, глупо делать это прямо сейчас, но выбора особого я не вижу. Тем более, что еще немного, и я окончательно потеряю над собой контроль, и уже не смогу думать ни о чем, кроме жара ее тела и запаха ее волос.
— Кстати. — Блин, что ж я делаю-ю-ю! — Ты ошиблась. Чанг меня не вербовал.
Я ощутил, как она напряглась, уловил быстрое движение глаз. Чувство опасности завыло раненным медведем.
— Это к чему сейчас было сказано? — она продолжала улыбаться, ее светлые брови сложились на лбу очаровательным домиком.
— Моя смерть бы тебе ничего не дала, — я попытался равнодушно пожать плечами, скрывая за этим движением дрожь. — Триады не стали бы мстить. И картели бы подставить не удалось.
— Откуда такие выводы? — она попыталась рассмеяться, но даже невнимательный слушатель заметил бы напряжение в ее голосе.
— Хекс многое мне прояснила… ты ведь с ней еще не говорила?
Я знал, что нет. Мы прибыли в Роанапур только вчера, и Хекс, едва успев принять ванну, вырубилась. Начался откат от принятия ударной дозы стимуляторов.
Я же отдыхал почти весь день, пытаясь придумать, как построить свой разговор с Эдой. И вот к чему это привело. Черт!
— Не говорила, — тихо ответила монашка.
— Но будешь… И сделаешь какие-то выводы из этого разговора. А выводы ты делать умеешь, любовь моя, — я погладил ее напряженную спину, заметив, что она не обратила никакого внимания на мое нежное обращение. Чувство опасности выло не переставая.
По большому счету, я не врал. Действительно, первый вопрос (ну, может, конечно, и не первый, но все-таки), который задаст Хекс, когда проснется: «Из какого отдела ЦРУ, тот чувачок, что меня спас?». И этот вопрос заставит Эду спросить: «С чего это ты взяла, что он из ЦРУ?», а дальше будет что-то вроде: «Ну, он использовал нашу аптечку и наш навигатор, так что — точно из ЦРУ, а еще я у него спрашивала, но он не ответил». И вот тут моя возлюбленная монашка сделает вполне логичный вывод: я догадался, что она тоже работает на суровых мужиков из Лэнгли. Какие выводы она из этого сделает — непонятно, но вероятность того, что она захочет меня устранить, достаточно велика.
— И что же должна мне рассказать Хекс? — теперь даже ее улыбка казалась мне нервной.
— Например, то, что ты — из ЦРУ, — в очередной раз пожал я плечами. Она напряглась еще сильнее. — Но операция по спасению Хекс — это, скорее всего, способ повлиять на рынок дури Роанопура. Причем операция твоя — личная. Процентов на девяносто, я уверен, что твои боссы из Лэнгли не знают, какие дела ты тут проворачиваешь…
Я замолчал, чувствуя, как по спине катиться пот. Страх за свою жизнь мобилизовал все ресурсы организма, но я вовсе не был уверен, что этого будет достаточно, чтобы справиться с этой тигрицей.
— Ты сочла, что ничего не теряешь, отправляя меня на эту «операцию», — очередное пожатие плеч и спокойный голос должны были убедить Эду, что я не придаю этому особого значения. По большому счету, наверное, действительно не придаю. — Если я выживу — прекрасно, ты получишь Хекс и всю ее лояльность. А если я умру: ну, ты сделаешь так, чтобы об этом узнали Триады, и личный протеже мистера Чанга не остался не отомщенным… Но ты сделала не совсем верный вывод: Чанг меня не вербовал, и мстить бы за меня не стал. Моя смерть бы тебе ничего не дала.
— Вот как? — в голосе Эды не осталось даже намека на теплоту. — У тебя хорошая фантазия…
Чувство опасности завопило столь пронзительно, что я понял — меня сейчас будут убивать.
— Знаешь, что самое смешное? — на меня вдруг накатило понимание: я вообще ничего против нее сделать не могу. Она лучше меня владеет оружием, она подготовилась, у нее наверняка пистолет под рясой, и даже если я сильнее физически (в чем я не уверен), это мне никак не поможет. Я понимал, что она уже схватила пистолет, и ей нужно всего пара мгновений, чтобы взвести курок и выстрелить — Если ты вдруг захочешь меня убить… я не стану сопротивляться.
Ее напряженная спина дернулась, как от удара. Это был мой единственный шанс: заговорить ее, остановить, переубедить не силой, а словом.
