Прихлопнув ладонью по столу, подтянул к себе конверт и сломал печать. Внутри обнаружились три листа белой, плотной бумаги, исписанные крупным, но аккуратным почерком. Что ж, посмотрим, о чем таком важном меня решили оповестить.
Быстро пробежав глазами текст письма и, против ожиданий, не найдя никаких распоряжений в духе: "бежать туда-то", "делать то-то", приступил к уже более спокойному и вдумчивому чтению. Магистр вообще воздержался от раздачи каких бы то ни было приказов, явных и завуалированных.
В первую очередь, мой непосредственный начальник, выразил сожаление по поводу гибели пяти бойцов Ордена в бою с демонами. А так же того, что я не получил доставленное ими первое послание: "в силу сложившихся на тот момент обстоятельств..." - после совместных атак ифрита и магов во главе с Аркелатом, на том участке стены вообще почти не оказалось выживших. Письмо, которое боец его доставивший, не успел мне передать до начала штурма, сгорело вместе с ним. На том месте еще несколько суток караульные предпочитали не задерживаться при обходе стен, настолько в камень въелась вонь сгоревшей плоти.
Университет, отправивший злополучную экспедицию в дебри Диких Земель, поставлен в известность о постигшей ее участников судьбе. Сэра Кристиана официально командировали в мое полное распоряжение, так что можно будет успокоить рыцаря - желания возвращаться в родной Орден, у него не было совершенно.
А вот дальше магистр повел речь о вещах куда более серьезных. В частности он сообщал, что передал часть предоставленной мною ему информации, из отчета о нападении демонов, представителю Церкви. Просто обязан был это сделать, в соответствии с имеющимися на данный счет распоряжениями. Церковники выразили крайнюю обеспокоенность по поводу очередного прорыва демонов в наш мир и обещали не оставить происходящее без внимания.
Оторвавшись от письма, я задумчиво уставился в окно. Насколько удалось понять по скупым намекам магистра, у священников вызвало заинтересованность наличие в моих владениях портала, ведущего в пещеру демонов, предположительно располагавшуюся в Инферно. Не настолько сильно, чтобы немедленно собрать войско и отправиться вычищать Скверну, но вполне достаточно для возможного визита облеченных серьезными полномочиями лиц.
Даже не знаю, как к данной новости относиться - с одной стороны, контакты с представителями столь могущественной организации, представляют для меня большую ценность. Пусть и не являюсь подданным Империи Грифонов, тем не менее, будучи паладином, формально так же состою в рядах Церкви. И выгод с этого дела могу поиметь изрядно.
Однако по этой же самой причине, присутствие таких эмиссаров на моей земле нежелательно. Если лично меня принудить к чему-либо им будет весьма не просто, то что касается моих священников, дела обстоят не так радужно. Совсем не хочется испытывать на прочность их верность.
Посмотрев вновь на письмо, тяжело вздохнул. Возможно это все лишь мои домыслы и ни одной из нарисованных воображением проблем и трудностей, не случится. Надеюсь. Тем не менее, стоит поблагодарить магистра за предупреждение. И, заодно, впредь думать о том, к каким последствиям могут привести отправляемые мною в штаб-квартиру Ордена отчеты.
Напоследок, магистр сообщал, что передал информацию о вторжении демонов и портале, нашим союзникам из Императорского Ордена Грифона, чем весьма их заинтересовал. Поэтому, если мне все же удастся когда-нибудь выбраться из своего владения в империю, то при возникновении любых - это было особо подчеркнуто! - проблем, могу смело обращаться к ним за помощью. Встретят и примут, как дорогого гостя.
Отложив письмо, я только головой покачал. Судя по всему, магистр постарался выжать из сложившейся вокруг меня и, соответственно, Ордена Меча, ситуации максимум возможной выгоды. И, судя по результатам, вполне справился - об уровне и силе Императорского Ордена Грифона, вполне можно судить по названию.
Видимо, посетить империю мне все же придется, причем как можно скорее. Такими союзниками разбрасываться не просто глупо - самоубийственно. Где бы только несколько месяцев свободных найти, на такое путешествие.
Потерев лицо, потянулся и выбрался из-за стола. Все эти периодические набеги на замок, в перерывах между мотаниями по владению и затыканием дыр в обороне, начинают меня уже пугать. Каждый раз, вместо законного отдыха и такого желательного расслабона, наваливается гора бумажных и прочих дел, разгребать которые приходится в срочном порядке. А потом следует очередной забег по долине и опять возвращение. Замкнутый круг какой-то!
Так что сегодня я совершил маленький подвиг, за который, впрочем, еще придется впоследствии расплачиваться - переложил всю ответственность на мэтра Клааса, позволив ему самолично решать накопившиеся вопросы. Сомневаться в компетенции управляющего нет никаких оснований, а у меня, в результате, образовалось целых пять часов свободного времени. Из которых я уже потратил почти сорок минут, поэтому не хрен сидеть в кабинете! Хотел ведь разобраться с амулетом Божественного Зверя, вот и вали, пока можешь.
До двери я добежать успел, даже за ручку схватился, но на этом радостное настроение и кончилось. Прорываясь даже сквозь толстое дерево, из "приемной" доносилась вполне различимая ругань, сразу на несколько голосов. Тяжело вздохнув - кто не успел, тот опоздал! - я открыл дверь.
- Рад вас видеть, мастер Эрик, старейшина Корин, - растянув губы в вежливой улыбке, произнес я в мгновенно установившейся тишине. Не особенно сильно стараясь изображать эту самую радость. Впрочем, вломившейся в мои покои парочке, на такие мелочи было, похоже, наплевать, взаимная неприязнь занимала их куда больше. - Проходите.
Кивнув виновато смутившимся бойцам, двинулся обратно к столу - не судьба мне сегодня от него сбежать. Топающие следом мастера, злобно сопя и меряясь тяжелыми взглядами, как-то умудрились не застрять в дверном проеме, протиснувшись в кабинет одновременно. При их габаритах, задачка весьма непростая.
- Я вас внимательно слушаю, уважаемые мастера, - грохнувшись в кресло, уставился на них, уже не скрывая раздражения. Совсем распоясались, скандалы в моем присутствии устраивать!
- Ваша Милость, этот коротышка заявил, что вы назначили его моим начальником и обязали во всем ему подчиняться! - прорычал мастер Эрик, привычно забив на условности вроде приветствия. Как еще титулование мое произнести не забыл.
Кузнец целиком и полностью соответствовал тому образу, который возникает в уме, при упоминании его профессии - могучий, здоровенный мужик, способный голыми руками медведя заломать. При этом характер у него такой же, как и металл, с которым он работает - тяжелый и неподатливый. Упертый! О чем я совершенно позабыл, когда отправил гнома с ним знакомиться, вчера вечером. Удивительно, что они до утра дотерпели, а не попытались поднять меня посреди ночи, чтобы выложить свои претензии. А может и пытались, надо будет у охраны поинтересоваться.
- Вы не совсем верно сформулировали существующую между нами договоренность, - собрав в кулак все свое терпение, ответил я, покосившись на злорадно оскалившегося гнома. Ни за что не поверю, что он не мог погасить этот никому не нужный скандал в зародыше. - Речь шла о том, что старейшина Корин назначается старшим мастером-кузнецом, с обязательным условием, передать свои знания ученикам-людям.
Эрик побагровел и подался вперед, нависнув над столом. Не доводись мне прежде лоб в лоб сталкиваться с демонами и нежиться, что наилучшим образом сказалось на моей психической устойчивости, вполне мог бы и испугаться. Кузнец даже когда того не хотел, производил на окружающих устрашающее впечатление, а в данный момент он к тому еще и все силы прилагал.
- В своем решении я исходил из того, что мастерство старейшины в работе с металлом, значительно превосходит ваши умения, мастер Эрик, - сохранять доброжелательный тон, в общении с этим медведем, было совсем не просто. Однако орать и топать ногами, навязывая свою волю, затея изначально провальная, не тот у него характер, чтобы терпеть подобное обращение. - Я не прав?
Клацнув челюстями, кузнец подавился словами и уставился в сторону. Отвечать ему совершенно не хотелось, ведь это означает признать, что раздражающий коротышка на самом деле лучше него! Однако и соврать Эрик не мог, отчаянной честности человек. Чем я, нехороший такой, и пользуюсь.
- Он назвал скованное мной оружие дерьмом, - выдавил мастер через минуту. Огромные кулаки сжались, а в глазах заплескалась обида и ярость. С куда большим удовольствием, кузнец проломил бы наглому карлику голову, а вместо этого приходится жаловаться. Поневоле начнешь уважать гнома, способного настолько запудрить Эрику мозги.
- Уважаемый старейшина Корин ошибся, - я в упор посмотрел на подобравшегося гнома. Какой бы растакой мастер он ни был, отвечать за подобные наезды придется даже ему. - Этим оружием мои воины убивали демонов и нежить, поэтому оно просто не может быть плохим.
