Дикий рев Вампира, в которого прилетело сразу два Водяных удара, стал песней для моих ушей и наградой за +10 % шкалы Устойчивости. Найденный Вампир все еще находился в цели, поэтому я прекрасно видел, что из его 120 с копейками тысяч Жизней за один удар свитка улетало десять тысяч единиц здоровья. А так как мои бойцы работали совместно, используя свиток раз в две секунды, то Вампир элементарно не успевал отбежать на большое расстояние… Интересно, а клыки после него останутся? Добыча, как-никак!
Растяпа и Эрик засветились на пару секунд, оповестив весь мир, что они только что получили повышение в уровнях. Оба получили с одного Вампира +2 уровня, да и достижение «Слон и Моська» наверняка заработали. Все-таки между ними и мобом разница была в 80 уровней. Плохо другое — они убили моба свитками, не прокачивая свои основные характеристики. Расти в уровнях и навыках — разные вещи, на которые нужно уделять самое пристальное внимание.
— Первый готов, я пошел за вторым. Теперь урона должно быть меньше, но не расслабляться!
— Сильно пробивает? — поинтересовался Эрик, видимо, спрашивая про боль от стрел.
— Есть немного, но терпимо. По сравнению с одной черепашкой, с которой я встретился как-то раз, или превращением в Дракона, о котором рассказывал, эти стрелы так, укус комара.
— Смотри, чтобы эти укусы тебя в болевой шок не ввели. А то застынешь, как статуя, вытаскивай тебя потом…
Второго и третьего Вампиров мы смогли отработать по аналогичной схеме: я выходил, ловил на себе стрелы, выл от боли, находил кровососа, вешал метку и убегал под защиту своего участка, позволяя Эрику и Растяпе прокачиваться дальше. Видимо, слишком простенький Имитатор сидит в этих бойцах, раз они три раза подряд поймались на одну и ту же удочку. Жаль, что Лэйте отправился на перерождение. С его 19-м уровнем получить +4 за троих Вампиров, как сделали Эрик и Растяпа, было бы просто отлично.
— Сержант, это все, на что были способны твои шавки? — прокричал я в Темный лес, когда никто не отреагировал на мой выход из-под защиты осветленного участка. — Ты собирался нас уничтожать, так действуй! Или у тебя кишка тонка? Ну?! Я жду! Мне на весь Темный лес кричать о том, что Падший Сержант трус?
Я всячески старался заставить последнего моба напасть, но, видимо, его Имитатор в школе читать умел, если он гораздо умнее своих бывших подчиненных. На мои провокации он не велся и вообще молчал, словно его никогда не существовало. Осмелев, я обошел всех трех убитых нами мобов, подобрав с них сорок два с хвостиком золотых. Также посчастливилось стать счастливым обладателем трех пар клыков Вампиров-бойцов. Судя по отсутствию описания — предметы для какого-то задания, нужно его только найти и получить. Третий из убитых нами кровососов порадовал меня Необычным плащом для 80+ уровня, увеличивающим Ловкость на 30 пунктов. Отдам Растяпе, пригодится, когда дорастет до него. Но куда же пропал Сержант? Идти дальше, оставляя у себя за спиной такую силу, я не хотел. К тому же нужно дождаться появления Лэйте, списаться с ним, благо Почтовый ящик есть, и вернуть его обратно.
— Итак! — я обратил на себя внимание. — Вариантов дальнейших действий несколько, но все они сводятся к двум: либо мы идем дальше, либо мы остаемся. Лично я за то, чтобы остаться. Во-первых, Лэйте нужно дождаться, во-вторых, оставшуюся команду.
— Согласен, — высказался Растяпа. — Оставшаяся команда 100-уровневая, их так просто…
— Народ, вы посмотрите на это, — вместо ответа выдохнул Эрик, огромными глазами смотря нам за спину.
Когда я развернулся, перед моим взором предстало то, что так поразило нашего танка: на могиле Лиха происходил активный рост дерева. Вначале был небольшой росток, который, видимо, и увидел Эрик, сейчас уже молодое дерево активно продолжало увеличиваться как в вышину, так и в ширину. Но самое поразительное было не это. Территория участка, на котором я стал Хранителем, очень быстро начала увеличиваться в размерах. Дерево высасывало из Проклятого леса всю его скверну, каким-то загадочным образом преобразуя ее в нужный для своего роста материал. Мелькнула мысль, что, поглощая черноту, дерево станет черным само, но она быстро ушла. Здоровый вид дуба говорил обратное. На границе двух областей туман впитывался в землю, словно огромным пылесосом, черные кляксы, открывая здоровую кору деревьев, падали на землю и тут же впитывались в нее, словно в губку. Дольше всех сопротивлялись места, где мы уничтожили трех Вампиров, но и они пали под яростным напором рождающегося чуда. Осветленный участок тоже претерпевал изменения: все деревья, росшие на нем, принялись активно расти вниз, словно кто-то перематывал пленку в обратную сторону. Мачтовые сосны становились меньше, превращаясь в небольшие деревца, затем в ростки, а затем и вовсе исчезали в небытие, очищая место для поляны. Прошло буквально десять минут таких преобразований, и мы очутились под кроной огромного дуба. Он закрывал своей тенью весь осветленный участок, увеличившийся в диаметре метров до трехсот, не меньше.
— Свободные нас точно убьют, когда вечером увидят это, — пробормотал я первое, что пришло в голову. — Нужно будет сказать, что мы такую поляну нашли уже готовой, а не создали сами…
— Хранитель, — вышедший из палатки Кондратий склонил голову. Только сделал он это не в мою сторону, а в сторону дуба! Это что, теперь дуб Хранитель? А я фитюлька ненужная? Или нужная? Блин, почему информации всегда не хватает?
— Махан, подойди ко мне, — судя по пробравшим меня мурашкам, все НПС этого леса при разговорах включают режим резонанса. Звук вновь шел отовсюду, но было понятно, что говорит дуб. Или Дуб, видимо, он живой и что-то хочет…
Метрах в двух от широченного ствола дерева я остановился и, не желая давать волю напряженным нервам, попробовал прикинуть, сколько нужно игроков, чтобы обхватить этого исполина. Если я займу этот сектор, то, предположив, что ствол идеально круглый, нужно примерно…
— Семьдесят два разумных, обладающих такой же длиной рук, как твои, — по поляне вновь разнесся резонирующий голос. — Твои размышления очень явно написаны на лице, поэтому не бойся: читать мысли я не могу. Благодарю тебя, бывший Хранитель части, что ты не дал себя уничтожить и смог найти способ возродить меня, Хранителя Темного леса.
— Я был не один, — успел произнести я, пока не началась активная раздача плюшек. Или наказания, это как повезет. — Все, кто сейчас находится на поляне, приняли участие в рождении Хранителя. Даже тот, кого сейчас нет, но скоро появится.
— Я знаю. Свободный житель, отправившийся в Серые земли, появится на моей поляне через десять часов. Он тоже получит награду, как и каждый из присутствующих здесь. Но ты был Хранителем части и пожертвовал данным тебе Элуной даром, чтобы возродить меня. Я прекрасно понимаю, на какую жертву ты пошел, от чего отказался, поэтому постараюсь возместить твою утрату. Протяни руку…
Очень аккуратно, словно боясь меня поранить, от дерева протянулась ветка, прикоснулась к моей руке и тут же отпрянула, как испуганная собачонка. Не обращая на странное поведение ветки внимания, мой взор упал на небольшой деревянный предмет, свойства которого были очень красноречивы:
Правая серьга Хранителя Темного леса. Класс предмета: Уникальное.
Все. Никаких плюшек, никаких достижений, никаких… Вообще ничего, кроме этого куска деревяшки, причем неполной деревяшки. Еще где-то обитает левая серьга. Предмет, конечно, интересный, уникальный, с ним может быть связана своя история, но это интересно фанатикам Барлионы, таким, как Анастария. Продам ей эту серьгу, может, она найдет ей достойное применение. Игровая кукла позволяла нацеплять на себя различные серьги, браслеты, да все, что взбредет в голову игроку, но они использовались только в качестве украшения. Даже вторая цепочка не приносила никакой пользы, кроме лишней тяжести на шее. Вещи, которые увеличивали характеристики игрока, были четко определены.
— Благодарю, Хранитель, за столь редкий подарок, — правило быть вежливым с НПС, тем более с таким, с которым Привлекательность выше 80, должно быть в крови любого игрока. Иначе не игрок он, а нуб. А подарок… Что может подарить Дерево? Только такой же кусок деревяшки, так что обижаться на Хранителя нельзя.
Эрик и Растяпа получили, в свою очередь, деревянные кинжалы, а Кондратий какой-то то ли круг, то ли щит, чему был так обрадован, словно ему вручили приглашение на свадьбу с Тишей в качестве мужа. Причем вручил Император лично. Нужно будет расспросить его, что за монетку-переростка ему вручили.
— Это еще не все, бывший Хранитель части, — вновь обратилось ко мне Дерево. — Несмотря на то что ты сложил с себя полномочия, я позволю тебе воспользоваться причитающейся тебе наградой, тем более что уже совсем скоро подойдет ее время. Но прежде хочу попросить тебя об услуге. Нужно спасти Темный лес. Нужно очистить его от скверны! Я не знаю, откуда она взялась в нашем лесу, но ей здесь не место!
