- Тогда проходите сюда, - вампир встал и открыл дверь в задней стене, которую я раннее не заметил за его спиной. - Здесь у нас портал.
Заметив мое удивление, вампир изобразил нечто вроде улыбки, сверкнув белоснежными клыками:
- Не волнуйтесь, ничего незаконного. Гильдия перевозчиков знает. У нас контракт с ними.
А я вовсе и не этому удивился. То, что дома Гильдии букмекеров оборудованы своими собственными телепортами ни для кого не было секретом. Просто я не думал, что в таком захолустье Гильдия тоже оборудует свой транспортный портал. Вот что значит, людям девать деньги некуда. И вампирам.
Я прошел в заднюю комнату. Круглый зал, обрамленная узкими колонами середина чуть ниже, чем пол по краям. В центре комнаты - небольшая восьмигранная каменная плита. Над ней, после нескольких пассов руками вампира, засиял серебристый овал портала.
- Прошу вас, - вампир указал на окно телепорта. - Вы попадете в здание нашей Гильдии в Верхнем Вавилоне. Там вас уже ждут. До скорой встречи.
- Прощайте, - кивнул я этому тактичному вампиру и шагнул в портал. Возвращаться сюда я не собирался. Маленький городишко для игроков начальных уровней -- не то место, где я собирался провести свое ближайшее, а также отдаленное будущее.
По ту сторону портала меня встретил человек, что меня обрадовало. Надоела уже нежить. Другие расы тоже встречались в Некровилле, люди так особенно часто, но обилие нежити, что среди игроков, что среди НПС, не самым радостным образом действовало на нервы. Все вокруг было очень и очень реальным. И зомби со скелетами, шныряющие по Некровиллю, и вампиры с рыцарями смерти, слоняющиеся по городу, и личи, и прочие умертвия - все выглядели абсолютно естественно и натурально.
- Отлично! Отлично! - толстячок НПС обежал вокруг меня пару раз. - Просто замечательно!
Он подхватил меня под руку и куда-то потащил.
- Пойдемте же скорее ко мне в кабинет. Это такая удача, такая удача, что вы объявились. У нас уже целую неделю нет пары на пятых-шестых уровнях. Этот Зеленый всех распугал.
- Кто распугал? - не понял я.
- Зеленый! Кто же еще? Вы что, с Силении свалились? Как удачно! - толстяк довольно потер руки, продолжая при этом стремительно двигаться по коридору, в который мы вышли из комнаты с телепортом. - Прямо к нам в Гильдию. Зеленый -- это друид. 6-й уровень. Бессмертный.
Я усмехнулся. Ну-ну. Друид 6-го уровня. Мы таких друидов шестого уровня пачками можем есть не закусывая. Тоже мне, распугал всех. Нас не распугаешь.
Мы дошли, наконец-то, до комнаты толстяка, она располагался на том же этаже, что и зал с телепортом, только в другом крыле здания. Толстяк уселся за широкий двухтумбовый стол, а мне предложил удобное кожаное кресло напротив.
- Меня зовут.. ээ... - он уставился на меня. - Короче, зовите меня -- Гувер. Эндрю Гувер. Меня все бессмертные так зовут. Я привык. Так будет удобнее.
- Темный Эвери, - представился я.
- Замечательно! Замечательно! Темный! Какая неожиданность, - Гувер всплеснул ладонями. - Темный и Зеленый. Нет, это что-то. Это войдет в историю Арены. Представитель Пути Смерти и представитель Пути Жизни столкнутся на Арене не на жизнь, а на смерть. Я весь в предвкушении!
- Короче, Склиф... - начал было я, но был тут же перебит Гувером.
- А я знаю! Вы не представляете -- я знаю! - обрадовался чему-то он. - Склифосовский! Мне столько раз называли это имя. Наверное, очень, очень знаменитый человек. Он ведь человек? Я не ошибаюсь? Или эльф? Вы знаете, эльфы тоже очень часто его вспоминают. А вот теперь вы. Нежить. И тоже бессмертный. А вы из... этой... как ее... секундочку.
Он открыл сбоку тумбу стола и нырнул туда с головой. Я с изумлением смотрел на это представление. Через секунду он вынырнул обратно и радостно произнес:
- Из Рашиены! Вот! Ах, вы не представляете, все рашиены знают Склифосовского. Мне это так льстит, так льстит -- сравнивать меня с таким великим человеком. Или эльфом. Или, все-таки, личом? - Гувер вопросительно посмотрел на меня.
Я растерялся.
- Ээ... Я не уверен. Я сам с ним знаком не был, но...
- Молчите! Ради всех богов -- молчите! Пусть это будет тайной. Это так романтично. Это будоражит мне кровь! Вам сказали, сколько будет стоить ваше участие в дуэли? - Вдруг резко сменил тему он. - Не более одного золотого за проигрыш и не более пяти за победу. И не надо на меня так смотреть! У Гильдии нет средств! Мы практически разорены!
- Да я, собственно, и не возражаю. Я, в принципе...
- И замечательно! И замечательно, что не возражаете! Вы просто прелесть, не то что этот Зеленый. Такой молодой, а такой меркантильный. Десять золотых в случае проигрыша -- нет, вы где-нибудь видели такого жадного друида? А куда деваться? Сейчас не сезон. Все бессмертные летом куда-то деваются. Каждое лето! Скажите, у вас там... - Он сделал неопределенное движение рукой, - в Рашиенде... В вашем мире, откуда вы к нам приходите... Что у вас там происходит каждым летом? Бессмертных становится меньше. Они покидают нас. Но потом, хвала богам, опять возвращаются.
- В Рашиене, - автоматически поправил я Эндрю. - Каникулы у нас происходят. То еще стихийное бедствие.
- Ах, каникулы! Это же прекрасно! Поединок состоится завтра утром, - толстяк снова резко сменил тему. - В девять ноль-ноль. Вот вам один золотой, - он положил желтый кругляш на стол передо мной. - Если вы проиграете, он ваш. В любом случае он ваш. Если выиграете, придете сюда и я вам выдам остальную сумму -- четыре золотых. И отсюда же отправим вас обратно. В Некровилль.
Девять ноль-ноль. Нормально. Успеваю и в дуэли поучаствовать, и до Гильдии перевозчиков добежать, и к каравану паломников присоединиться. И сегодня еще почти целый день впереди. Можно к Чеширчику смотаться, как раз сэкономленных денег хватит на дорогу туда и обратно.
- А скажи, дружище Эндрю, - я радушно улыбнулся. А Гувер, наоборот, побледнел. Неужели я так страшно выгляжу, когда улыбаюсь? - Нельзя ли вместо Некровилля закинуть меня в другое место. Гораздо ближе. То есть, дешевле. Гильдия ведь испытывает финансовые трудности. А здесь есть возможность хорошо сэкономить.
- Нельзя, - сухо ответил Гувер. - мы не Гильдия перевозчиков. И мы не хотим портить отношения с нею. Гильдия букмекеров не занимается перевозками, а Гильдия перевозчиков не принимает ставки.
Он посмотрел, как я забираю золотой, и сказал:
- В девять ноль-ноль. Не опаздывайте. До завтра. Надеюсь, увидимся. А сейчас вам по коридору налево, там увидите широкую лестницу. Она ведет на первый этаж, как раз напротив выхода.
Как у него быстро сменяется настроение, однако. Я кивнул на прощанье и направился к двери. Уже взявшись за ручку, услышал:
- Ах, да! Совсем забыл сказать...
Я немного напрягся. Не люблю такие моменты.
- В случае неявки на поединок, вас отправят на мифриловые рудники. На три месяца. Весь доход -- в пользу Гильдии. Вы же понимаете, скрываться нет смысла. Вас, бессмертных, всегда находят очень быстро.
Я развернулся к нему. Он вскинул руки ладонями вперед и затараторил:
- Вы не можете отказаться. Вы уже взяли золотой! В случае отказа -- штраф в тысячекратном размере. Вы подписались под этим! Вы обязаны принять участие в поединке.
- А я и не отказываюсь, - ответил я. Желание сказать ему какую-нибудь грубость пропало. Он же НПС, а не реальный человек. Нет смысла с ним ругаться. Как-то здесь об этом забываешь.
Я вышел из кабинета, спустился по лестнице на первый этаж и покинул здание.
Ну, здравствуй, Вавилон!
Вольный город. Крупнейший город мира. Город, в котором проживает миллион НПС и который ежедневно посещает десятки тысяч игроков. Город, в котором расположена Арена, единственное место в мире "Битвы богов", где проводятся турниры. Единственный город, в котором есть игорный квартал и квартал красных фонарей. И размеры этих кварталов будут побольше некоторых других городов.
Я бежал по надземной части города, Верхнему Вавилону, в сторону ближайшего рынка. Слишком огромен этот город, чтобы передвигаться здесь пешком. Пешком просто никуда не успеешь, даже если хорошо ориентируешься в городе. А в Вавилоне я ориентировался хорошо. Не во всем городе, конечно, но центр Верхнего города, где располагались основные объекты, представляющие интерес для игроков, я знал, как свои пять пальцев. Никакие карты мне были не нужны.
Сейчас я бежал к Торговому кварталу. Времени до завтрашней дуэли было много и потратить его надо с толком. А там, в Торговом квартале, помимо НПС, всегда было полно игроков, желающих продать или купить тот или иной товар или оказывающих те или иные услуги. Одной из таких услуг я и собирался воспользоваться.
А еще возле рынка Торгового квартала располагалась станция дилижансов, принадлежащая Гильдии перевозчиков. В этом же здании Гильдии располагался и маг, оказывающий услуги по телепортации тем, кто не желал тратить время на поездку в дилижансе или хотел попасть в места, куда ни дилижансы не ходили, ни дирижабли не летали. Телепортироваться, пока что, я никуда не собирался. Мне всего-то нужно выяснить стоимость переброски в оазис, чтобы точно знать, какой суммой я могу свободно распоряжаться.
