— Иди к чёрту! — выпалил капрал в ответ, метнув в него смертоносный поток энергии.
Тау ловко кувыркнулся в сторону и потерялся из вида. Десантнику пришлось заниматься другими, отвлекаясь от главного врага. Хотя он был хорошо осведомлён, что это была лишь оболочка. Настоящий Тау находился где-то на планете, и капралу во что бы то ни стало нужно найти это место и превратить его в дымящийся кратер!
Когда последний из андроидов пал от его руки, Рост оглянулся по сторонам. Вокруг горели машины, кричали раненые люди, асфальт был окрашен в багровые тона. Смерть снова собрала свою кровавую жатву, и Девастатор снова остался в роли статиста в её драматическом спектакле. Горы трупов на его совести. Теперь и на Земле…
БАХ!
Его больно ударило в плечо, которое сразу же отнялось. Искры обожгли ухо, оглушив десантника. Высокочастотный писк и дезориентация — последствия попадания электрошокового снаряда. Он упал на колени, и с ненавистью посмотрел на Тау — безголового робота, державшего его на прицеле.
— Спасибо за представление. Мы довольны.
Выстрел!
Следующий снаряд пробил его в бок. Кровь и искры посыпались на асфальт, и Роста швырнуло оземь. Оглушённый, без сил, он продолжал смотреть на надвигающуюся чёрную безголовую статую.
— Твоя связь с ТОР-энергией впечатляет. Вы, люди, оказались более ценным ресурсом, чем я предполагал. Нужно только правильно вас выращивать и запитывать от ТОР-излучения. Тогда вы сможете покорить не только галактидов, но и другие миры.
Дуло внушительного автомата упёрлось десантнику в спину:
— Наши учёные подтвердили, что всё дело заключается именно в твоём головном мозге. Будучи отделённым от тела, он станет менее опасным и более податливым для изучения. Я перебью тебе позвоночник, чтобы ты больше не наносил нам ненужный ущерб. А потом, когда подвезут медицинскую капсулу, заберу твою голову. Радуйся, Два семь! Ты сможешь послужить Земле в её борьбе против инопланетных захватчиков! Это ли не величайшая честь для солдата?
Рост лишь криво улыбнулся, прохрипев:
— Сколько чести! Тогда я хочу последнее желание для приговорённого, мразь…
— Что угодно, — учтиво ответил робот.
— Назови мне город, где засела твоя тощая металлическая задница. Чтобы я нашёл тебя и выбил всё дерьмо!
— Люди… Иногда ваши слова и действия не поддаются нормальной логике. Как я ранее говорил, этим вы мне и интересны. Хорошо, я скажу тебе это. Моим обителем является город Кёльн, рядом с которым по счастливому стечению обстоятельств ты и приземлился.
Капрал кивнул, не проронив ни слова. Стоявший над ним андроид картинно щёлкнул завтором, задумчиво сказав:
— Ну а теперь пора тебе исполнить свой долг, солдат. И послужить родине.
Прощай…
Глава 32
Гостеприимный хозяин (часть 1)
Прежде, чем отключиться, Рост услышал рёв двигателя и свист покрышек. Нечто большое мчалось прямо на них. Он повернул голову в ту сторону и увидел большой серый внедорожник как две капли похожий на ровер с Аргуса. Многотонная машина лишь чудом не переехала капрала, пролетев над ним. Как в замедленном кадре десантник увидел вращающуюся раздадку и трассы шлангов на днище автомобиля.
Через доли секунды андроида, стоявшего над ним, насадило на кенгурятник, и протащило вплоть до изрешечённого пулями автомобиля, который стоял метрах в двадцати от них. Прозвучал громкий удар металла об металл и дикий скрежет. Двигатель заревел ещё сильнее, заставляя ровер буксовать на месте, впечатывая помятого робота в остов легковушки. Затем обороты спали, включилась задняя передача, и внедорожник вернулся к неподвижно лежавшему мужчине.
Дверь над ним с хрустом открылась, и оттуда свесился вихрастый паренёк с очумевшими глазами:
— Рост, хватай руку!
Из последних сил капрал подтянулся вперёд и схватился за тонкую ладонь. Каким-то чудом и путём неимоверных усилий Жан сумел затащить десантника в салон, после чего запер дверь и дал по газам. В окне мелькали деревья, красный туман застилал глаза. Рост терял сознание. И пока этого не произошло, он решил сделать единственное для их спасения, на что был способен в данный момент:
— Они нас видят… С неба и с камер… Надо спрятать машину…
— Знаю, друг! Ты только держись! — выкрикнул паренёк, следя за дорогой. — Потерпи немного, и мы залечим твои раны.
Увы, человеческое тело оказалось намного слабее синтетического. Поэтому…
— Пока ты играл в бога, я созвонился со своими друзьями и нашёл нам укрытие! Едем туда! — парень обернулся, но глаза капрала уже смыкались. — Эй, только не отключайся! Рост⁈
Несмотря на все его уговоры, капрал в итоге всё равно провалился в беспамятство. И на некоторое время выпал из этой реальности. А когда он наконец очнулся, увиденное немного насторожило Роста. Десантник лежал на чистой постели и смотрел в окно. До него доносилось щебетание птах и далёкие звуки автострады.
Приподнявшись в кровати, он ощутил резкую боль в боку. Скинув одеяло, увидел, что на теле появилась повязка, как и на плече. Значит, Жану всё-таки удалось найти укрытие. Только где они сейчас находятся? Не слишком ли близко к месту кровавой заварухи с андроидами? Нужно было срочно это выяснить.
Испытывая непередаваемые болевые ощущения, Рост кое-как встал и посмотрел в окно. Типичный пейзаж с картинки об утопической жизни фермеров — низенькие заборчики, упитанные коровы, красный трактор, застывший возле амбара.
— Просто сказка какая-то… Надо бы познакомиться с гостеприимными хозяевами.
Десантник обошёл кровать и упёрся в закрытую дверь, которая мягко отворилась. Небольшой коридор и лестница. Тишина. Весьма напрягающая тишина. На всякий случай капрал набросил на себя защитное поле и вдруг ощутил, как боль от ранений начала отступать. И тут стоило ударить себя по лбу и сказать легендарное «эврика!». Буквально через минуту его самочувствие пришло в норму, и Рост мог снова бегать, прыгать, бить морду врагам как раньше. Видимо, ТОР-энергия или нечто, что давало ему суперсилы, одновременно лечило его при использовании щита.
Окрылённый этим знанием, десантник спустился на первый этаж и проверил все комнаты. Никого не было дома. На кухне тем временем запищала духовка, и тем самым чуть не спровоцировала капрала уничтожить её от неожиданности. Внутри запекался гусь. Запах стоял отменный.
Послышались голоса, доносящиеся откуда-то снизу. Скрипнула дверь, и Рост понял, что люди поднимались из подвала. Вскоре на кухню пришёл Жан, что-то активно обсуждающий с пузатым бюргером с затылочным имплантатом на седой голове. Они оба с удивлением уставились на капрала, после чего пожилой мужчина радушно улыбнулся и произнёс:
— Рад видеть вас в добром здравии. Присаживайтесь за стол, господин…
— Рост, — кивнул капрал, последовав его приглашению. — А как зовут гостеприимного хозяина этого славного дома?
— Это Гюнтер, — откликнулся Жан. — Добрейшей души человек. Приютил нас. И подлатал тебя.
Мужчина заулыбался в усы:
— Вижу, вы чувствуете себя намного лучше. Майя, можешь накрывать на стол!
Из коридора послышался шуршащий звук и вскоре на кухню заехал андроид на колёсной платформе. Сверху же это была имитация девушки-служанки, одетая в чёрный фартук поверх белой рубашки.
— Сию минуту, хозяин! — пропищала она, метнувшись к микроволновке.
— Жена строго настрого запретила покупать полноценного андроида-служанку, — хитро улыбнулся Гюнтер. — С ногами то есть! Боится, что в какой-нибудь день я захочу посмотреть, что у неё бод юбкой. Глупенькая Агнесса!
— Ревнует, значит, любит, — пожал плечами Рост, наблюдая за тем, как проворно девушка-андроид сервирует стол. — А что, их сейчас делают, как живые?
— Именно так, — кивнул Гюнтер. — Тёплая кожа. Мягкие сиськи. И минет Майя делает отличный. Только моей благоверной ни слова! Это будет наш секрет.
Десантник с недоумением посмотрел на Жана, но тот лишь пожал плечами.
