Нет, ну с чего материться? Наоборот, радуйся – ты же мечтал с Ним встретиться! Просто запамятовал поговорку – бойтесь своих мечтаний, они могут сбыться…
Из леса верхом на огромном черном коне медленно выехал рыцарь – маг. Красавец, серьезно.
В накидке неуловимого серого цвета. На голове то ли корона, то ли шлем в виде короны. Издалека видать – чистое золото. Аккуратно подстриженная бородка, кончики усов торчат кверху как маленькие пики. Вылитый Эркюль Пуаро на маскараде. Такой смешной и нелепый дяденька. Но мне смеяться, почему-то, совсем не захотелось.
Он повернул голову в мою сторону – даже скрип почудился – и бесконечное мгновение смотрел куда-то поверх меня. А потом также медленно вытащил из седельной сумки короткий жезл.
Оруженосец номер два уже лежал у моих ног. Ткнуть мечом за ухо – и, беззаботно посвистывая, собирать ромашки…
Маг направил жезл в мою сторону. Слыхал я про кролика перед удавом, да вот не верил. А зря. Ноги словно вросли в землю.
Из жезла вылетело нечто дымное. А, вот и подсказка в виде голограммы: «Серая молния. Магическое оружие. Ущерб – 30. Уничтожение брони – 20». Понял, спасибо…
Снаряд пролетел через поляну и ударил меня в грудь. Я окутался дымом, щит стал прозрачным, куртка вообще исчезла. От зловонного запаха перехватило дыхание. Уровень жизни с 48 мгновенно упал до 18. В довершение разгрома по затылку из последних сил ударил своей проклятой дубиной недорезанный мной оруженосец. Да, жесть. Хорошо, хоть память после смерти остается…
Я снова стоял на той же поляне в той же позе. Перед глазами светилось: «Пауза». И на том спасибо. Хоть дыхание перевести, да с духом собраться.
Вновь появилась бегущая строка:
«В этот раз было намного лучше. Может, усилить стимуляцию болевых рецепторов еще на двадцать пять процентов?».
– Не вздумай! Я тогда от первого же ранения сдохну! Есть такая штука – болевой шок называется.
«Понял. Предупреждение – ваша супруга снова заглядывала в комнату».
– Да откуда ты это знаешь?
«Сканирование помещения установленной веб – камерой».
– А, точно…. Я и забыл.
«Вы ей никогда и не пользовались».
Вот и поговори с программой! А, кстати…
– Ты можешь вместо этой дурацкой бегущей строки со мной разговаривать? Как я – голосом?
«Понял. Включаю голосовое оповещение».
И, через секунду – аж уши в трубочку свернулись:
– ГОЛОСОВОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ ВКЛЮЧЕНО.
– А потише нельзя?! Раз этак в десять?!
– Понял. Громкость снижена до двадцати процентов от максимальной. Предупреждение – действие паузы ограничено.
– В курсе уже, блин. Ты вообще – как считаешь, у меня есть шансы?
Мне явно не показалось, что в ответе прозвучал сарказм:
– Не могу высчитать. Это же вы – существо с развитым ассоциативным мышлением. А я простой набор цифр.
Ах, ты, гаденыш! Реально издевается. Но не в моем положении сейчас строить из себя обиженного. Что такое компьютерная программа? Помощник. Вот пускай и помогает искать выход из этой запредельной ситуации.
– Что я делаю неправильно?
Хренов помощник помолчал, произнес бесстрастно:
– У вас очень низкий уровень игрового опыта. Вы не пользуетесь бонусами. Даже если чудом пройдете третий уровень, четвертый станет для вас последним.
– А где эти бонусы брать?
– В игре их превеликое множество.
– Мне обязательно ждать своей смерти именно здесь?
– Слишком близко сделан сэйв.
– Что?
– Сэйв. Сохранение. – Как воспитатель ребенку ответил. Понятно.
– Но я ведь могу сейчас идти в любую сторону?
– Конечно.
– Большое русское сенкью, – облегченно вздохнул я.
– Смотрите по сторонам, учитесь, раз гайды в Интернете не смотрели, – назидательно ответил набор цифр и отключил паузу.
Гайды? Что это? Я пожал плечами и постарался отбросить лишние мысли – из леса вразвалку вышел старый недобрый знакомец, все более походящий на живого человека. Вон, даже травинку мечом срубил…
Я пристальнее глянул на его клинок. Выскочила услужливая подсказка: «Меч телохранителя, обоюдоострый. Ущерб – 10».
И тут я все окончательно понял!!! Мать моя, это же сколько было нужно раз меня грохнуть, чтобы я наконец-то включил соображалку! И, что самое обидное, ведь придется умереть еще раз…
Мы кружили по полянке в захватывающем дух танце смерти, ни разу не скрестив клинки. А ведь уже и второй парнишка был на подходе – остановился на границе леса и, опершись на палицу, наблюдал за нами, но вмешиваться не спешил.
Время тянулось, словно завороженное нашими перемещениями – шаг вбок, перенос центра тяжести, плавный мах мечом от плеча к бедру, новый шаг. Противник повторял каждое мое движение, словно я смотрелся в зеркало. Шаг вбок, клинок вертикально, щит вперед…. И откуда я все это знаю и умею? Неважно. Важно другое – я, как мог, тянул время.
И дотянул. Затрещали сучья, и на поляну медленно и величаво выехал Он – рыцарь – маг.
Дальнейшему я решил не удивляться, хотя такого и не ожидал.
– В сторону! – повелительно крикнул вдохновенный кудесник, вытаскивая из седельной сумки уже знакомый мне жезл. Оруженосец с мечом послушно отпрыгнул на безопасное расстояние. Ну – ну…
Навстречу мне полетела магическая серая молния. Я замер в облаке, непроизвольно морщась от вида моей голограммы: жизнь резко снизилась до пятидесяти. Ладно, сам нарвался. Можно сказать, специально.
Я оторвал непослушные ноги от земли и побежал к магу, на ходу про себя считая – один, два, три, четыре…. Досчитал до двадцати, когда с жезла сорвалась вторая молния. Вот так. Время на перезарядку – двадцать секунд.
Уровень жизни упал до двадцати трех. До мага добежать не получилось – в спину ударила палица, я покатился по траве, задыхаясь от боли. Уровень жизни – семнадцать.
Меня бесцеремонно перевернули лицом вверх. Первый оруженосец выбил из руки меч, второй придавил грудь дубиной. В поле зрения медленно вплыла оскаленная лошадиная морда, очень даже реалистичная – на лицо упали капли слюны из ее рта.
– Кто этот храбрый, но безрассудный воин? – глубоким голосом спросил маг.
Оруженосец номер один почесал в раздумье нос и, кашлянув, ответил:
– Дык, это, хозяин, вовсе не воин. Прошу прощенья, это – нуб.
– Вот как? – маг был явно благородных кровей – нотки разочарования и презрения почти не пробились. – Тогда не будем тратить время. Хороший нуб – мертвый нуб.
– Дозвольте забить? – деловито спросил номер второй.
– Я сам. Он, хоть и нуб, но держался хорошо. Окажу ему честь – пусть умрет от руки воина.
В поле зрения появился тонкий наконечник копья, выкрашенный в черный цвет. Тут же выскочила услужливая подсказка: «Копье темного рыцаря. Магически улучшенное. Ущерб – 40». Серьезная штуковина.
Где-то на границе слышимости знакомый голос со вздохом констатировал: «Пипец, блин!». Точнее, не этими словами, а по – честному.
Копье качнулось, а потом с хрустом вонзилось в левую часть моей груди. Нестерпимая боль пронизала тело. Колокольчик уровня жизни затренькал быстрее счетчика радиации Гейгера в центре ядерного реактора.
Тем не менее, в первый раз за все прохождение я умер, улыбаясь…
– Впервые за… – укоризненно начал выговаривать так ни разу и не помогший помощник, но я его перебил:
– Все, снимай паузу.
Голограмма мигнула и пропала. В ту же секунду я развернулся и бросился в лесную чащу, подальше от роковой полянки.
Ассоциативное мышление. Человеческий разум, способный сразу выдавать ответ, не заморачиваясь на решении задачи. Вот мое главное оружие, которое я до сих пор даже не пытался использовать. Блин, ведь цифровые человечки из долбанной игры – и те учатся! А я чем хуже?
От встречи с магом не уйти, это понятно. Но оттянуть-то я ее могу?! Приготовиться нормально? Да не вопрос! Бонусы, ау! – вы где?
Я бежал, лишь раздраженно поглядывая на стремительно уменьшающиеся цифры выносливости, не забывая про совет компьютера – внимательно смотреть по сторонам.
За что и был вскоре вознагражден, обнаружив под кустом сундучок веселенькой расцветки. Раньше мимо таких я проходил, считая, что без ключей не открою. А сейчас остановился, потянул крышку…
Вспыхнула подсказка: «Лук Перворожденного. Поражает любую легкобронированную цель. Ущерб – 30». Колчан со стрелами лежал тут же – десять оперенных тростинок с массивными наконечниками из неизвестного мне металла. Ну, что, гражданин маг? Один – один?!
К старичку на вершине холма я поднялся без малейшей боязни. Ну, убьет. Разом больше, разом меньше – как в песне: «Если вас ударят в глаз, вы сначала вскрикнете. Раз ударят, два ударят…, а потом привыкнете»…
Старик прервал свою медитацию, поднял на меня глаза цвета выгоревшего неба – без зрачков, между прочим! – и нараспев сказал:
