— А, Мег, что тоже грузить?
Седой встал с корточек, погладил на груди спектрал:
— Нет, на что нам дохлая девка. Только стяните с нее комбез, да подберите рассеиватель. Нечего добру пропадать.
…Высокий небосвод, светлый купол с барашками легких облаков. Ветер подгонял пушистые стада. Он же поглаживал шелестящие травой земляные крыши низких хат. Село стояло на высоком нагорье. Открытое всем ветрам. Высоко в горах, огромный пятак, среди кольца небольших холмов. Климат здесь был суров, почва камениста, но местные любили свой маленький мирок.
Узкой змейкой ползла одноколейная грунтовая дорога, петляя среди ухоженных полей со всех сторон окружавших селение. Плутала среди выбеленных хат, цветущих палисадов и упиралась в полуразрушенный монастырь.
— Дедо, тебе помочь? — спросил носатый лавочник у старика, взваливавшего на плечо мешок с покупками.
Сегодня дед Серго купил столько, что помочь дотащить покупки, было не грех.
— Нет, дорогой, — дед махнул рукой, — Сам справлюсь.
Так и побрел от единственной лавки в селе. Со стороны было непонятно, он тащит мешок или мешок его.
А топать было далеко. Крохотная хатка стояла на другом конце села.
Шаркая и прискребывая.
Дед то и дело отирал пот рукавом. Солнце стояло в зените. Припекало…
…А дома колодезная вода. Холодная. В любую жарынь — ледяная. От глотка ломило зубы. Чистая, вкусная…
Сзади, нагоняя деда, затарахтел стрекон. Допотопный кузов блестел новой краской. Аппарат любили, берегли. Он проехал пару метров и остановился около старика. В круглое окошко высунулся молодой вихрастый парень:
— Подвезти, дед?
— Ну, давай, — согласился Серго.
… Очень жарко… По такой погоде упрямиться, самому до дома тащиться, только угробляться. А Серго на тот свет не собирался. Ему и на этом было неплохо.
Парень вылез, помог закинуть мешок в кузов и залезть в кабину деду. Тот поерзал, примащиваясь и подбирая полы длинного плаща, чтоб не мешались.
— Кепку сними, а то совсем взопреешь, — посоветовал водитель.
Тот сначала отмахнулся, а потом стянул головной убор. Под ним обнаружилась не лысина, а вполне густая, хоть и седая шевелюра.
Стрекон заурчал и тронулся с места.
— Ну, дед, и мешок у тебя! — удивился паренек, — Это чего ты ж набрал, старый?
Молодые пальцы быстро поменяли программу, что бы по пути проехать мимо Серговой хаты.
— Так… Э…
Дед Серго славился молчаливостью и односложными ответами, поэтому белобрысый, замурлыкал любимую песенку.
По местным расстояниям стрекон был как раз самое-то… Через несколько тактов аппарат уже тормозил у нужной хаты. Паренек помог выгрузить мешок и дотащить его до порога.
— Ну, бывай дед. Если помощь нужна, ты обращайся.
Все знали — старик живет один. Нет у него ни родных, ни близких, кроме внучки. Да и та посещала его не часто.
— Спасибо, — ответил Серго, мучительно пытаясь вспомнить, как зовут белобрысого, — папаше с мамашей поклон передавай.
— Передам, передам, — крикнул парень, уже трогая стрекон с места.
Дед еще постоял немного, проводив аппарат взглядом. Потом пнул ногой бревенчатую дверь и шагнул в дом, низко поклонившись нависшей притолоке. В мешке что-то грякнуло, когда он перетащил его через высокий порог.
— Боевая готовность ноль, объект дома, — громкий голос наполнил маленькую хатку, прозвенев по комнаткам.
— Плащ, — скомандовал, переставшим старчески дребезжать голосом, дед, — вещи разобрать, активировать рабочий режим.
Серая дымка на мгновение окутала человека, а затем и мешок. Крупной рябью пошла обстановка в доме, резко меняя конфигурацию. Пространство раздвинулось и опустело. Лавки, печь, стол, железная койка и даже спящая на окне кошка растворились. Поставец замелькал яркими кнопками.
Один такт, туман развеялся. Старческая фигура обрела четкость, сутулая спина выпрямилась, а мутный взгляд светлых глаз обрел ясность. Руки больше не дрожали. Лишь глубокие морщины, говорили о солидном возрасте. Плаща на нем не осталось, лишь серая куртка и длинные форменные брюки. Ботинки превратились в удобные домашние туфли. Серго рухнул, и мгновенно материализовавшееся кресло приняло его костлявый зад.
— Воду!
На высокой подставке по левую руку появился из ниоткуда высокий стакан, до краев наполненный ледяной водой.
Вот уже много лет глава Службы Контроля пользовался системой псевдореальности, но привыкнуть к тому, что вещи пропадают в никуда и появляются из ниоткуда, никак не мог. Вот мешок растворился.
«Прям, колдун, пожелал и все на блюдечке», — думал один из самых могущественных людей во всех мирах.
Громкий голос сообщил хозяину: Поглощение законченно, восстановление ресурсов девяносто процентов. Все службы функционируют нормально…
…Система ассемблеров уже разобрала все покупки на составляющие…
«То-то лавочник удивляется, на что мне этот бесполезный хлам. Думает, наверно, совсем от одиночества Серго спятил… А, ну его… Ну-ка, посмотрим, что там у нас…»
— Синхронизация по времени.
— Есть, — ответила система.
— Покажи-ка мне, — Серго задумался, — чем это мои драгоценные подчиненные балуются. Только не забудь включить режим маски. И пожалуйста эффект полного присутствия.
— Есть контакт…
…Серая дымка рассеялась окончательно, обстановка вокруг деда резко поменялась. Перед ним в перспективе нарисовался темный кабинет, от обилия в нем позолоты и красного дерева у Серго всегда рябило в глазах. В центре за огромным столом сидел маленький пухленький человечек, любитель этой самой позолоты…
Он чем-то громко чавкал и смачно прихлебывал из фарфоровой чашки.
«Чаюет, — перекривился дед, — Чисто хряк. У соседа моего такой в сарае. Ну, может не совсем такой, но жрет так же…»
Слева от стола стоял вытянувшись по струнке действер класса Q. По каменной физиономии боевого офицера было видно, как тяжело ему дается служба на новом месте. От его яростного взгляда и чай из чашки должен был испариться, и плюшки на тарелке вспыхнуть и погореть синим пламенем… Но толстяк продолжал невозмутимо чавкать.
Серго хихикнул, наблюдая эту картинку.
«Прелестно!»
…Между двумя ветвями его структуры давно шло негласное соперничество, которое в последнее время начало выливаться в открытое противостояние. Это стало мешать работе, очень мешать. Когда по недоразумению погибла лучшая команда действеров, а их товарищи в отместку взорвали базу константеров, даже не разобравшись, находились ли там виновные. Он взял и волевым решением перетасовал свои кадры.
Перемешал действеров с константерами. Тех, кто протирал штаны, планируя операции, и тех, кто рисковал своими шкурами, выполняя их…
— Чего молчишь? — чавк, чавк, — Давай докладывай!
Толстяк чавкал, не переставая.
— Операция началась.
Серго рассматривал действера.
«Идиот… Я был о тебе лучшего мнения… Похоже, Эот и тебя проглотит и не подавиться. У тебя ж на лице все написано! Жаль!»
— И как все прошло?
— Наши успехи относительны, — хмыкнул действер.
Его зеленые глаза весело блеснули. Нет, ничего так не радует нас, чем неудачи других.
— Что это значит? — уточнил Эот, первый действительный Советник при главе Службы Контроля, константер класса А, наконец, оторвавшись от поедания плюшек.
— Неожиданностей избежать не удалось.
— Да, докладывай, наконец, не тяни кота за хвост! — взорвался колобок и выкатился из-за стола.
— По настоянию, — Брайбер сделал акцент на следующие слова, — ваших аналитиков были задействован агент спящей категории, константер класса M.
— И что? — уточнил Эот, вытирая жирные руки о штанины.
— Ничего. Просто ваш агент, — действер не успел закончить фразу…
Его перебил командир:
— Наш агент! И что с ним?
— Он мертв. То есть она мертва.
— То есть? Ее убили?
— Нет. Экспертиза показала — несчастный случай.
Тут уже и Серго навострил уши. Не гибли ни действеры, ни константеры от несчастных случаев. Главе стало по-настоящему интересно. Да и послушать, как проявила себя новая категория агентов, было интересно.
— Этого быть не может! Мы все кодируемся от таких ситуаций и спящие тоже. Вернее, и ты должен это знать, — колобок сделал упор на эти слова.
…Брайбер вспомнил эту болезненную процедуру. Инъекции всего ничего, а пока эта структура развернется, приживется в организме, пока начнет действовать. Тут тебе и переломы, и ушибы, и чего только не было. Зато потом полная страховка от многих случайностей. Споткнёшься — на ногах удержишься, поскользнёшься — устоишь.
Эот тасовал по столу свои бронзовые статуэтки:
— Спящие кодируются особенно тщательно. Давай подробности. Сам объект?
