Рослый грубо потащил упирающегося старика за руку.
— Эй, постой. Он же не хочет уходить. — произнесла Атамора.
— Твой голос… я пооомню его. Ты моя первая, и, как оказалось, единственная Дама Сердца. А еще ты мой вассал. Защити меня, соверши настоящий подвиг, а не поддельный!
— Так, он никуда не идет.
— Ты что, шутишь? Парни, а ну-ка…
Не дожидаясь окончания слов рослого, Атамора нанесла два сильных удара, вырубая оставшихся в живых членов группы. Рослый достал меч.
— Зря вы это начали. Большая девчонка с двуручником, а он хорош в строю, а не при фехтовании один на один.
— Я и двуручником нормально фехтую. Ты же это прекрасно видел.
— Придется мне встать в строй вместе с ней.
— Я тоже помогу своему верному рыцарю. Правда, я не знаю, как. Хлопни-ка по своей заднице, гад, чтобы я знал, где она. Тогда я вцеплюсь в нее зубами. — весело произнес старик.
— Черт, для этого маразма мне заплатили явно недостаточно. Я валю из страны и из Сферы вообще. Адью. — внезапно сказал рослый, развернулся и удалился, тяжело топая в своих рунных доспехах.
— Я тебе очень благодарен, сэр Атамора. Могу я попросить вас об одолжении, моя возлюбленная?
— Денег на восстановление твоих глаз и яичек у меня нет, я уже интересовалась ценами.
— Да я и не надеялся на это. И висеть у тебя на шее бесполезным грузом я тоже не собираюсь. Просьба вот в чем. Принеси мне когда-нибудь, когда шумиха утихнет, абрикосовый штройзель. Не знаю почему, но мне его очень хочется.
— Лады, принесу.
— И еще одно. Могу я потрогать твое лицо? Я уже не помню, какое лицо у моей Дамы Сердца. Не дело это, согласна?
— Согласна. Только руки помой.
— Да мыл я недавно… все норовят оскорбить старика. Эх…
— Ладно, я шучу. Трогай, сколько хочешь.
Первым делом старик почему-то ощупал рожки. Затем начал мять в пальцах уши.
— Эй, ты там не перебарщивай, дурачина старая.
— Извини, больше не буду. Так, теперь лицо…
Внезапно Атамора начала растворяться в воздухе. Не успев понять, что произошло, вместе со стариком и схватившейся в самый последний момент за ее плечо Медведицей, девочка исчезла из тюрьмы.
С трудом снова собрав троицу гостей в одну группу, Атаи подвела их к ледяному подъему.
— Вот ближайший путь на поверхность. Пойдемте?
— Нам что, карабкаться вверх по гладкому льду? Ты тупая совсем, да? — недовольно отреагировала Ева.
— Сама ты тупая. По этому льду скользишь наоборот.
— Это как это — наоборот?
— А вот так. Вверх скользишь, а не вниз.
— Но это ж маразм!
— А против льда, который не тает и нехолодного льда ты не возражала. Повторюсь, я творю со льдом, что хочу. Вот и с этим натворила, чего хотела. Понятно? Смотрите!
Атаи шагнула на ледовый пандус и резво заскользила вверх. Тизиан и Евгений без раздумий последовали за ней, а Ева, по-прежнему недовольная неожиданными свойствами льда, телепортировалась к выходу. Там она угодила в засаду, состоящую из феи-исполина на полголовы выше самой Евы. Эта наследница Гуррикапа обладала красивыми светлыми крыльями, добрыми чертами лица и грудью, безоговорочно срамящей незначительные размеры повелительницы мультивселенной-Инь.
— Атаи, а ты перекрасилась! — заявила фея и полезла обниматься. Ева попятилась, сильно озадачив волшебное существо.
— Ну чего это ты? Говорят, ты повела каких-то гостей под озеро. Познакомишь? Где они?
— Я не Атаи.
— Ага, ты ее злая сестра-близнец.
— Да не злая я! Просто я — не она.
— Очень смешно. Я даже не могу понять, нравится ли мне твой новый вид…
— Ну ты и глупая… давай подождем, кхм, «моих» гостей, и ты все поймешь тогда.
— Да, давай подождем. Не терпится увидеть новые лица. — фея внезапно нежно схватила Еву за руки. — знаешь, а мне нравится и черный цвет тоже.
Фея приблизила лицо и зажмурилась, явно чего-то ожидая. Ева отшатнулась.
— Она что… эта дура взяла и испортила невинное создание?
— Ты это о чем? И вообще, ты сегодня очень странная.
— Она тебя что…
— Да кто она-то?
— Вот она! — указала Ева на поднявшуюся на поверхность Атаи.
— Ой. А ты, получается, злая сестра-близнец. Атаи, Атаи, я чуть не поцеловалась непонятно с кем! Атаи!
— Не лезь, она моя подруга, понятно? Не твоя! — разозлилась синеволосая.
— Очень оно мне надо. Она сама ко мне полезла. Как ты могла? Феи же совершенно невинны, как у тебя рука на такое поднялась…
— Ты не знаешь обстоятельств, а берешься судить. Обычно они невинны и ничем подобным не интересуются, это да. И можно подумать, я ее действительно самым подлым образом скорраптила, но это не так. И вообще, я не обязана перед тобой отчитываться!
— Ну знаешь…
— Вы сестры, да? — вмешалась фея.
— Можно и так сказать. — хором произнесли клоны и злобно переглянулись.
— Ясненько. Атаи, а кто тот молодой человек? Он мне тебя чем-то напоминает. — фея указала на поднявшегося по ледяному пандусу Евгения.
— Он сын вот этой дуры, Старшая.
— То есть, он твой… это… как оно там у человеков… племяш? Да?
— Что значит это твое «у человеков»?! Я фея! Что касается твоего вопроса, чисто генетически он и мой сын тоже.
— Ерунда какая-то.
— Да, но так уж получилось.
— Я — Старшая. — обратилась фея к Евгению и старику, который тоже вышел на свет божий.
— Евгений.
— Тизиан.
— А я — Ева.
— Приятно с вами познакомиться. Атаи, я хотела тебе сказать, что тот подарок от безымяшки, который на полпути к тебе сперла Вайлит, будет добыт уже этой ночью.
— Ага. Хорошо. Я уж было хотел пойти разбираться, но раз вы сами решили взяться за проблему, я подожду. — заявил Тизиан.
— Ты что, дурак, старик? С Вайлит надо деликатнее, чтобы зря не злить. Это все знают!
— Со мной тоже не помешало бы немного деликатности, феечка.
— Прости, ты ведь гость Атаечки, а я ругаюсь. Без обид, ладно?
— Проехали. Если бы я каждый раз обижался, когда меня называют старым дураком, меня бы уже давно инсульт хватил.
— Ну а ты что интересного скажешь? — фея приблизила свое лицо к лицу Евгения, беззастенчиво на него пялясь и изучая черты.
— А я что, обязан тебя развлекать?
— Фи, как грубо. Болван ты, но лицо красивое. В маму.
— Просто не люблю всю эту ерунду.
— Какую ерунду?
— Всякую. В числе прочего, фей я не люблю тоже. Как и розовых пони с телепузиками.
— Вот балбес. Что, совсем-совсем не любишь фей?
— Ну, с бензопилой я за вами гоняться не собираюсь пока…
— Ага, значит, не совсем безнадежен. Хочешь, я настоящее чудо покажу? Покруче розовых пони! Ты сразу оттаешь! Атаи, вы где будете? Я отойду на минутку.
— Думаю, зажжем костер возле моего иглу. Посидим, поговорим.
— Вот и ладненько. Я мигом.
— Ты куда?
— Проводить флористические изыскания.
— Опять какую-то ерунду придумала… ладно, пойдемте к моему домику. И это…
— Что — это? — переспросила Ева.
— Мы же собрались костер ночью жечь. Так что дрова давайте собирайте по дороге.
Хранительница библиотеки, а точнее, самая обыкновенная нахлебница, Огосте оторвалась от чтения интересной книжки, но не рассердилась этому, а обрадовалась, ведь Найти принесла на большом подносе вкусняшек с горячим чаем. Расправившись с угощением в рекордные сроки под отличную книгу, Огосте в пик хорошего настроения решила согнать потенциальный жирок физическими упражнениями. На пятнадцатом приседании она остановилась — сердце в груди затворницы забухало, словно кузнечный молот по наковальне.
— Кхм. — послышался со спины знакомый голос. — ничего-ничего, ты приседай, а панда подождет.
— Какая еще пан…
Огосте осеклась — развернувшись, она увидела, что кошкодевочка держит в руках большое животное, осторожно держащееся передними лапами за шею и норовящее обнюхать лицо.
— Вот эта панда.
— Боюсь спросить, но все-таки спрошу. Ты зачем ее сюда притащила? С нее какая-то грязь капает.
— А это не грязь, это кровь. У тебя есть нужные заклинания?
— Да я знаю дюжину заговоров, которые помогут остановить кровь. Но нашептать я их не смогу так, чтоб подействовали. Вот файерболлом каким-нибудь я могу эту панду обработать. Хочешь?
— Да, это решило бы проблему. Как же я с ней намучалась, ты не представляешь.
— Я пошутила.
— Ясное дело, пошутила. Я тоже пошутила. Она же теперь — моя хозяйка. Как предлагаешь ее спасать?
— Хозяйка? Это как? Хотя ладно, мне все равно. Хммм… поток крови сильный, бинт тут не поможет. Надо звать Атре.
— А зачем?
— Слюна вампира мгновенно все залечит.
— Она же не согласится лизать грязную волосатую лапу!
— Да… тогда нужно ее побрить. Я иду за машинкой, а ты за Атре или Мори. Но нужно, чтобы панда не выбралась и не пошла гулять по особняку.
