И только шагая через город из 'священной рощи' к военному городку клана, Егор, наконец-то осознал, почему 'Семейники' разрешают всем желающим свободно смотреть за тренировками своих бойцов и даже принимать в них участие за не такие уж и большие деньги для того, кто уже перешагнул пятидесятый уровень. Его порыв удалить своего прежнего персонажа стал совсем неслучаен, он здесь далеко не первый. Это приглашение в группу 'Ополченцев' и пара показательных схваток с клановыми штурмовиками стали настоящей рекламной кампанией. И теперь он просто горит страстным желанием во что бы то ни стало влиться в тот клан и доказать всем и самому себе, что он сможет пройти через все трудности и стать не хуже них. Возникшее после таких догадок чувство лёгкого обмана никак не изменило его прежних намерений, ибо решение было уже принято. Он сможет, он докажет. И кто из кланов станет победителем в гонке ещё никому неизвестно. Егор теперь знал, на кого можно поставить большую часть имевшихся у него денег.
*****
Полгода пролетели для меня совершенно незаметно, словно один день, в нескончаемых делах и заботах. Безумное беличье колесо, из которого нельзя выскочить, с раннего утра до позднего вечера, и даже не каждой ночью удаётся поспать. Лишь пару часиков провести вечером со своими женщинами, и снова окунаться с головой в работу. Пока отладил автоматическую линию производства амулетов, пока написал все необходимые управляющие программы, чуть не поседел от умственного перенапряжения. А параллельно с магической практикой пришлось создавать систему интенсивной подготовки рекрутов. Грубые прикидки однозначно показывали - через год нам нужно иметь не менее пяти тысяч хорошо подготовленных бойцов девяносто девятого уровня. Именно так и никак по-другому. Иначе захват криминального баронства лишен какого-либо смысла - нас быстро выбьют оттуда конкуренты. Потому требуется реально подготовленное войско, способное отражать регулярные атаки многократно превосходящих сил. Даже 'Нагибаторы' осознали - как только у них что-то получится - сразу же стоит ждать удара в спину. Ко мне уже подкатывались люди из руководства других кланов с предложением заключить альянс вполне понятно против кого. Я их вежливо выслушивал, но не говорил ни 'за' ни 'против' такого предложения. Пусть считают, мол - я пока сомневаюсь и никак не приму решение к кому пристать. Как подойдет срок - против явного лидера ополчатся все прочие. Драка ожидается знатная. Хочется надеяться - наш клан долго не станут принимать всерьёз из-за малой численности. Те самые пять тысяч бойцов - верхний расчётный предел, когда у других ожидаются не меньше пятнадцати. Зато каждый из наших должен превосходить не троих, а десятерых. В возможность такого никто не мог поверить. Местные кадры лишь разводили руки в стороны, заявляя - 'это принципиально невозможно, так как выше человеческих сил'. Пришлось дополнительно нанимать психологов, врачей, спортивных тренеров и других специалистов. Аллия опять расстаралась, проведя грамотную вербовку в реале и затащив в виртуальный мир три десятка человек, устроившихся в клан на работу. Как мы решали вопросы оплаты их услуг и выкупали места в очереди на установку нейронных интерфейсов - отдельный разговор. Дорого обошлись нам специалисты. Теперь, благодаря ним, мои самые оптимистичные планы могут действительно оправдаться, если на всё хватит денег. Финансовые романсы пока ещё не звучат, но вскоре обязательно начнут. Расходы оказались слишком велики, а имеющиеся доходы пока не покрывают и четверти всего необходимого. Но я с этой проблемой справлюсь, чай не впервой.
В подготовке бойцов мы делаем ставку исключительно на групповые действия. 'Один в поле, лесу, городе, не воин', - именно такую мысль мы доносим до всех них с самого первого дня. 'Толпа одиночек всегда проигрывает слаженному коллективу куда меньшей численности', - наглядно показывают практические занятия. Большая часть наших тренировочных заданий построена так, что одиночки по духу с ними просто не справляются. Только постоянно поддерживая друг друга, они решают их, даже если в условии прямо сказано - 'действовать самостоятельно'. Там же не сказано - 'запрещено оказывать помощь другим'. Додумываются не все и далеко не сразу. На то и расчет. Крепкая индивидуальная подготовка у нас тоже имеется, хорошо дополняя групповую. Первые два месяца проходят для кандидатов в наш клан на пределе возможностей. В течение одного дня изучается несколько отдельных дисциплин: работа с холодным оружием, стрельба, ездовая практика и многое другое. Тематические занятия перемежаются коллективными схватками. Латники неожиданно выходят против лучников, наездники атакуют пехотинцев, чтобы на следующий день поменяться ролями. Ночами тоже не всегда удаётся отдохнуть, вдруг резко звучит сигнал тревоги и приходится отбивать неожиданное нападение команды инструкторов, выскочив из кровати в одном нижнем белье. Инструкторы же, не стесняясь, активно работают палками, оставляя синяки и болезненные ссадины на неприкрытых телах. После нескольких 'уроков', некоторые спят исключительно в тренировочной броне. Если бойцам не удалось отстоять свой лагерь, и он был условно захвачен, медицинская помощь пострадавшим не оказывается до завтрака. Приходится терпеть. Многие не выдерживают подобных 'издевательств' и сходят с дистанции сами, других просят уйти кураторы групп, так как их личные качества не стыкуются с нашей внутренней клановой идеологией. Если ты по природе харизматичный лидер, но тянешь всё на себя или всё на себе, не умеешь воспринимать обратную связь и менять своё отношение к людям и жизни - извини, но тебе с нами не по пути. Или сам сломаешься или другим жизнь испортишь. Кое-кого из таких 'ярких индивидуумов' мы стали пристраивать к делу. Они уходят в другие кланы и поставляют нам оттуда закрытую информацию в обмен на деньги и другие ценности. Кое-кто работает информатором лишь ради обещания со временем войти в наши ряды. Уж не знаю, чего они увидели в лице нашего клана, если говорят такое, причём, совершенно искренне. Не иначе действительно верят в нашу победу. Короче, собственная разведка постепенно начинает действовать. Пока плохо, но перспективы есть. Контрразведка тоже не спит. К нам регулярно подсылают людей из других кланов. Мы же делаем вид, что их просто не замечаем. Хотят стать рекрутами - вперёд. Покажите себя за те же пару первых месяцев, а там мы определим, насколько правильно вы выбрали свой первый клан.
Через два месяца всем выдержавшим тренировки предлагалось официальное вхождение в состав клана. Пока лишь на роль новиков, что некоторых явно смущало. Многие из них не верили, что может стать ещё тяжелее, чем было до этого. А зря. Если раньше приходилось держаться на самом пределе, то теперь предстояло шагнуть за него. Теперь у них начинается серьёзная работа по развитию ауры и её боевых возможностей. В ход идут особые эликсиры моего приготовления, и нагрузки резко возрастают. Стоит отметить, отсева людей на этом этапе практически нет. Слабаки ушли раньше, команды сложились, а спаянный коллектив, как известно, очень хорошо держит. Первый аванс и ожидаемая зарплата опять же. И ещё каждый отдельный боец уже прекрасно понимает, что вложение сил и воли в собственное развитие, щедро спонсируемое кланом, открывают для него в перспективе невиданные горизонты. Не только по игре, но и по жизни. Тренеры и кураторы групп тоже не зевают, не позволяя людям реально надорваться. Одновременно начинается практическое изучение боевой магии. Свитки для тренировок я не жалею. Второй этап обучения у нас уже не публичен и проходит на 'второй точке', скрытой в предгорьях, где мне пришлось не так давно побывать. Особых секретов от других кланов у нас нет, все, кому хотелось знать, чем мы там занимаемся, смогли спокойно посмотреть, так сделано, дабы не пугать новичков. Конкуренты всё равно не смогут воспроизвести всю технологию у себя, эликсиры я им не продам. Да и не торопится никто повторить наш путь, слишком он затратен. Они тоже гоняют своих рекрутов, но всё больше так, чтобы получить с этого дела какую-то прибыль. По дорогам королевства теперь можно спокойно передвигаться без охраны - последних разбойников вывели под корень. Лишь людоловы-работорговцы и пираты на побережье иногда шалят, но их просто не удаётся поймать на горячем. Мне тоже несколько раз предлагали отправить клановых бойцов на заработки, но я настоял на продолжении обучения в рамках принятой программы. Цель второй пары месяцев напряга - резко повысить показатели личной силы и ловкости бойцов, а также поднять на принципиально иной уровень все те навыки, которые были изучены до этого. Всем прошедшим круги ада присваивается звание рядовых, а показавшим лидерские качества - десятников и сотников.
Главным же, по идее, является третий этап. Всё предыдущее являлось скорее теоретической и силовой начальной подготовкой. 'Воевать на плацу и стрельбище не научишься', - примерно так высказался местный вояка в споре со мной, если выкинуть из его слов непечатные выражения. Боевые группы должны пробовать свои силы в боях с реальным противником. Пришлось спешно искать, куда бы их можно направить. Но тут в соседнем небольшом королевстве очень вовремя вспыхнул бунт. Именно туда сбежала большая часть криминала из нашего королевства. 'Тёмные кланы', поддержанные местной знатью, быстро взяли верх, и принудили тамошнего Короля к бегству из столицы вместе с частью гвардии. Другая часть поддержала бунтовщиков, а армия осталась в стороне, не желая вставать ни одну из сторон. На трон бунтари посадили своего человека, оказавшегося незаконнорожденным сыном предыдущего монарха. Сбежавший Король не смирился со своей ролью изгнанника, и активно призывает всех способных держать в руках оружие очистить его королевство от бунтарей и бандитов, обещая избавителям всяческие блага, если ему вернут трон. Никто ему не верит, но, стоит отметить - желающих побороться 'за правое дело' вполне хватает. У нас как раз первые полторы тысячи бойцов прошли второй этап. Пока другие короли решают, стоит ли оказать своему бывшему коллеге помощь и что с него за неё можно стребовать, наши люди пошли добывать себе нормальное оружие и амуницию. Все ресурсы клана сейчас вложены в подготовку бойцов, а на их дальнейшее оснащение средств нет. Запаса моих личных трофеев на всех не хватит, они предназначены только для самых лучших - костяка будущей клановой гвардии, и бойцы об этом заранее осведомлены. Но ведь не зря мы их столько гоняли. Теперь они и сами вполне способны добыть себе всё необходимое в бою. Потому бунтовщикам я заранее уже не завидую, припоминая, сколько выделил свитков и защитных амулетов собственного производства для проведения операции.
