— И тебе естественно обо всём этом рассказали? — подобная осведомлённость пусть и тестера не внушала доверия. Впрочем, возразил я по инерции, думая совершенно о другом.
Соль — близко, но не то.
— А зачем мне что‑то рассказывать, я ведь был в первых рядах на этих самых смотринах, шёл в тройке от кластера, но признаться, боёвку откровенно говоря, слил, но я собственно и не…боевик в привычном для всех виде, весь потенциал на хай уровнях.
— Допустим, и что же ты мне можешь предложить?
Не солёное, скорее солоноватое…
— Вот это деловой подход! Самый оптимальный способ это конечно встретится в Теллуре, просто увидев аватару, можно понять многое.
— Например, обилие татуировок, несущих совсем не декоративный характер? — выстрел в небо, но судя по мине собеседника, я явно попал.
— Молодца, — приложив к подбородку пальцы с пятью перстнями к подбородку, весело похвалил тот. — Давно в теме или лицезрев меня догадался? — кольцо, рогатый черепок, скользнуло по коже, оставив тонкую полоску, быстро наполняющуюся алым светом.
— Кровь… — сглотнув хлынувшую в от слюну, прошептал я.
— Что? А ты об этом, не парься, свежее колечко, ещё не обносился. Ладно, так на счёт обмена…
Кровь…она приковывала к себе взгляд, манила и обещала быть вкусно! Желудок заурчал с удвоенной силой, требуя немедленно утолить нахлынувший голод.
Имя — Неизвестно
Уровень — Неизвестен
Раса — Человек
Статус — Погружённый
Слияние — 87%
— Дружище, ты как, в порядке? Побледнел, может…
Я был совсем не в порядке, чёртова статистика над головой парня никуда не исчезла, а татуировки наполнились внутренним свечением и преобразились. Стоило взгляду скользнуть по мужику за соседним столиком, как над ним появилось такое же окошко, разве что слияние было процентов на двадцать меньше.
— Настоятельно рекомендуется погрузиться в капсулу для стабилизированния работы организма, — завибрировал напульсник, — ближайшая капсула находится…
Среди прочих фигур мой взгляд приковала одна — Лиэль! Нас разделяло метров десять, она стояла в противоположенном конце ресторана. Половина лица девочки изменилась, всю правую щёку и висок покрывала кожа другого цвета, чуть темнее и живее.
Это не её кожа…
Вскочив с места, я схватился за живот, но не посмел отвести взгляда от ребёнка, уже тянущего ручки в мою сторону. На задворках сознания затрясся перепуганный пар.
— Что случилось? — подскочивший следом татуированный, подался было помочь, но остановился на первом же шаге.
Я всё‑таки отвлёкся, всего на секунду, но этого хватило. Периферическое зрение выхватило, как силуэт Лиэль смазался в полосу и стрелой вонзился в моё тело, которое наполнилось необычайной лёгкостью. Мир погрузился во тьму, сквозь которую донёсся шум.
Крики. Треск. Удары. Крик. Новый крик. Тишина. Мягкая, тёплая и обволакивающая тишина. Так хочется растворится в ней и уснуть, вот только меня кто‑то настойчиво трясет за плечо, зовёт по имени и пытается лишить меня этих сладких объятий!
— Моё! — едва ворочая языком, прорычал я в ответ. Помогло, тряска остановилась.
— Артём… — тихо и неуверенно позвал знакомый голос.
Открыв глаза, я за какие‑то секунды пришёл в себя. Не было больше наваждений, окошек с характеристиками и Лиэль, лишь Степан Маркович и палата, в центре которой был прикованный к железной кровати я!
— Что…что происходит? — попытка поднять руку обернулась ничем, всё тело было скованно, я едва мог пошевелить головой, но из упрямства и страха продолжал давить, раздирая запястья и щиколотки.
— Настоятельно рекомендуется погрузиться в… — вновь заголосил напульсник.
— Артём, постарайся успокоиться! Всё нормально! Я освобожу тебя, как только ты успокоишься! — испуганный голос старика привёл в чувства. — Дело в том, что… — вместо обещанной свободы, он продолжил говорить.
— Отстегните меня! — прождав с десяток секунд и едва сдерживая злобу, приказал я, наплевав на субординацию.
— Артём, пожалуйста, дай всё объяснить. Всего пара минут. Пусть всё выглядит дико и как…заговор, но всё действительно в порядке. Единственная причина, по которой ты всё ещё тут — моя безопасность. Чтобы ты не думал, просто дай объяснить!
— Почему я прикован к кровати?
— Не в этом суть!
— Почему?
— Хорошо. Система. Личный архив. Изъятая из общего банка данных запись. Проиграть.
Экран на стене включился, и я увидел ресторан на этаже отдыха, себя и татуированного. Звука не было, но он и не требовался, я прекрасно помнил недавний разговор и, затаив дыхания ждал развязки. Вот я вскочил с места и уставился в одну пустую точку. Тату поднялся следом, но тут же отступил, а я напротив развернулся в его сторону, развёл руки и растопырил пальцы, словно готовый в любой момент напасть. Видео словно поставили на паузу — все посетители замерли, а после в ресторан ворвалось два мужика с чемоданчиком наперевес.
Привлечённый движением, я сорвался с места и бросился в драку, без особых усилий одним ударом свалив с ног первого, и ощутимо приложился по второму, но дальше инициатива от меня ушла, но и сдаваться я не спешил. Свалка продолжалась почти полминуты, пока не подоспела помощь, причём не ко мне. А как только меня удалось скрутить, в ход пошло содержимое чемоданчика — шприц и какие‑то склянки.
— В течение часа твои показатели несколько раз подскакивали и опускались к норме. После первого…скачка, Система усилила наблюдение, и в определённый момент, когда начался…приступ, сработал заложенный алгоритм — оказание экстренной помощи.
— Не верю…
— Артём, я не знаю, о чём ты думаешь и чего опасаешься: похищения, экспериментов…смешения реальностей. Беспричинный жар или озноб. Провалы в памяти. Галлюцинации. Видения. Знакомые симптомы? Я не хочу тебя в чём‑то убеждать. Приди к ответу сам, вспомни, с чего всё началось, как мы с тобой встретились и почему именно там.
Знакомые ли симптомы? Более чем, не раз и не два перечитывал на просторах интернета и не верил, что меня ждёт нечто подобное. Вот только верить в это не хотелось.
— Бессонница, — словно из прошлой жизни всплыл забытый приговор. — Но как? Почему? Как же капсулы? Игра? Всё бесполезно?
— Не знаю Артём, просто не знаю. Результат есть, твоё тело перестало увядать, набралось сил, но твой мозг или скорее разум, с ним что‑то пошло не так. Эффект явно недостаточный?
— Более длительные погружения?
— Возможно, но нет уверенности, что это панацея. Проблема куда глубже, нужно воздействовать на причину, а не симптомы.
— Вот только причины никто не знает, — уж что‑что, а эту тему, Фатальную Семейную Бессонницу, я заучил хорошо.
— Не совсем, у корпорации уже имеются определённые наработки, — поспешил успокоить дедуля.
— Но? — всегда есть это чёртово 'но'.
— Как бы дико это не звучало, твоим лечением займётся система, причём непосредственно в игре.
— Это шутка такая? У меня, судя по вашим словам и видео, крыша едет, а мне предлагают играть и отдаться на волю игрового бота?
— Не утрируй Артём. Подумай сам, здесь — в реальном мире ты будешь опасен, те, кого ты так лихо раскидал, были далеко не офисный планктон. На этот раз всё закончилось хорошо, но кто гарантирует подобное в следующий? Сейчас и без того неспокойное время, подобное на территории корпорации не допустимо. Если ты настаиваешь, можно легко оборудовать специальную мягкую комнату и приготовят смирительную рубашку, в которой ты не сможешь причинить вреда себе или кому‑либо. Разница в выборе ощутимая, не правда ли?
Как бы мне не хотелось признавать, в словах старика был резон.
— А на счёт бота, ты очень неправ. Взять хотя бы устройство на твоей руке, это творение одного из трёх искусственных интеллектов, что имеются у корпорации и поверь, это далеко не самая интересная их разработка. Нет, конечно, это не их идеи, это всё же пусть и мощная, но всё же система, а не электронный сверх разум. Но с такой вычислительной мощью и нашими возможностями, всё реально. Кроме того, сравнив твои показатели во время приступа, система нашла несколько соответствий с теми данными, что были собраны во время погружений. Каждый раз игровой Интеллект практически полностью нивелировал возможные последствия.
— Игровой ИИ стремится спасти мой разум? — отчего‑то смешок вышел тихим и неубедительным.
— Возможно, по стечению обстоятельств, именно игровой Искусственный Интеллект получился наиболее мощным. В его задачи естественно входит контроль за состоянием всех игроков. И почти с самого первого погружения, на тебя была выделена почти тысячная процента от его ресурсов. Не нужно скептики, при нескольких миллиардах аккаунтов и ещё большем числе подконтрольных мелких ИИ, ты удостоился реально особого внимания.
