— Друг со мной, — попытался возразить Разящий, но тот отмахнулся от него: "Некогда тут сопли разводить, первый круг обороны прорван, теперь начнётся потеха. Старикашку давай поближе к парку."
— Засядь как снайпер где‑нибудь, — шепнул Степану Разящий. — Я тебе такую модель выбрал.
Степан кивнул.
На этом представление закончилось. Маг словно спрыгнул с невидимого помоста, десяток бойцов пошли с ним куда‑то направо, а один боец, которому, по виду, пора была на пенсию, как и Степану, сказал:
— Дигаемша к парку, шкора праблемы будутш, — шепелява от недостатка зубов, тот поманил Степана пальцем. А потом, будто одёрнувшись, мигом покрылся испариной. — Не гневайтесь, господин маг, нервничаю я!
— Нормуль, двигаем к точке, — с уходом молодого мага ему стало легче. — Не теряем времени.
И только сейчас Степан обратил внимание на окружающее пространство. Университет был на возвышении, а красиво уложенная плитка на тротуаре и дороге дополняли её красоту, наводя на мысль об уютном парке, а не обычной проезжой части, слишком уж всё гармонично.
Ну а с холма, открывался вид на часть города. Где‑то внизу, краем глаза, он подметил горящие здания и то ли искры, то ли ещё что‑то, напоминающее снаряды.
— Файирболшы метаютьш, треклятые герои, забери Люцифер, уже столько народу положили, — злобно цедил сопровождающий Степана старик. — Никого не пожалели.
— В смысле? — не понял того Степан.
— Даштаво, што людей убили, как шкатину какую, прирежали твари кучу детишек, да дальша двинулиш, проклиная каких‑то "гейммаштерав", — лицо старика прямо стало бордовым, наш отставник даже испугался, что того хватит инфаркт прямо на месте.
А Степан призадумался, как такую игру вообще разрешили к прокату? Если разрешено подобное насилие, то это не влазит ни в какие рамки. Да и ограничений по игре вроде не было. Это же ломание психики. Причём совершенно открытое. Неужто в России опять подняла голову пятая колонна? Казалось, вроде избавились от всякой погани. Себе же он мысленно дал клятву сразу сообщить обо всём происходящем своим.
В голове, однако, на периферии, мелькала мысль, что кто‑то решил затеять очень плохую игру, надеясь получить чудо — технологии обучения, но которые оказались троянским конём.
Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как они пришли на место, из размышлений его вырвал чей‑то спокойный, но довольно громкий голос:
— Петруха, кого привёл?
— Гашпадина мага дали нам на зашиту — та, гаспадин дисятник, — отрапортовал сопровождавший Степана стражник.
— Маг это хорошо, — рассудительно ответил десятник, — Я — десятник Ксор. А вы кто?
— Зовите меня Стражем, — ответил Степан. Тот кивнул, не удивившись.
— Почему славного Героя позвали сюда? Здесь особо не поживишься, — с вопросительными интонациями сказал тот.
— Прорыв возможен всюду, — взбесившись, ответил Степан. Его за салагу держат? К нему прям вернулся боевой кураж. — Чего вы тут намудрили?
И Степан огляделся, отмечая детали, и выслушивая отчёт десятника, который, почему‑то, охотно всё рассказал. Да и бразды правления, так сказать, сразу сдал.
— Разбросали камни, чтобы было сложнее пробраться, но такие, чтобы не укрыться от стрел и… — тут десятник скосил глаза на мага. — И от магических ударов. Проход не слишком большой, стены домов здесь толстые, жителей из парка выгнали, местные быстро заколачивают окна, на всякий случай. Несколько моих людей проверяют улицы, всех жителей отправляют прятаться куда подальше. Если идти далеко, то к местным в дом. Некоторые были не слишком довольны, но пара тычков в зубы, и дело сделано.
— Да, добрым словом и кулаком можно добиться гораздо больше, нежели одним лишь добрым словом, — машинально ответил, перефразировав довольно известную фразу, Степан. — Ну что же, баррикада выглядит не так уж и плохо.
— Только Вас ждали, — извиняющимся голосом сказал десятник. — поднимайтесь наверх, дыру заделаем и всё, готовы к обороне.
Степан согласно кивнул. И, пока остальные воины таскали мешки, он увидел, что баррикада была частично из дерева. Он внимательно осмотрел её, и присвистнул. Воображение у разработчиков игры всё‑таки присутствует. Баррикада была наполовину передвижной. Он заметил, что колёса были выкручены, и стало понятно, как за столь короткий срок они сумели воздвигнуть преграду высотой примерно в три метра. Единственно, что он подметил из недостатков, недостаточную высоту поребрика над баррикадой. После чего, Ксор со своими ребятами быстенько срубили пару деревьев, на ходу уперев их в стены домов, укрепляя. Пришлось повозиться, задействовали даже с десяток обычных жителей, брёвна были тяжёлыми. И только когда десятник объявил перерыв, Степана "отпустило". Он даже выругался про себя, игра… Затягивала. И предохранители в голове снесло. Это напоминало армейскую штурмовку, да и подготовку к войне. Минимум мыслей, максимум дела. А когда настал перерыв, оказалось, что и в игре устают, реализм, так его растак. Наконец‑то он присел на камни, опёршись спиной на артефакт, одну руку закинув на бревно. Запахи и всё окружающее, стоило лишь отвлечься, заиграли совсем другими красками. Солнышко припекало, натруженная спина отдыхала, в воздухе явственно пахло летом. Отвлекись от вооружённых людей, которые смотрелись немного смешно, и жизнь просто прекрасна. Как будто очутился где‑то на юге европы, схожая архитектура, мощёные мостовые, чужие запахи. И смешные люди, которые оделись в одежды средневековых воинов.
— Что нас ждёт в будущем? — Спросил его десятник, и Степану пришлось опять вынырнуть в реальность. Ксор, не раздеваясь, и казалось, не замечая, что скоро должен "поджариться" в своих доспехах, сидел неподалёку, только внимательно всматривался в уличный проход. Хотя двое бойцов, возле противоположного края стены, замершими статуями смотрели вперёд.
— Думаю, драка, — поделился Степан своими мыслями. — Университет им не взять, там наверняка серьёзные маги, так что они покатятся сюда, прямая дорога, да и не очень далеко. Посему, эти недобитки, если прорвутся, попрут на нас.
Десятник поверил ему сразу. Лицо ожесточилось, стал гораздо более напряжённым.
— Архар, мигом за подмогой, пусть снимут кого‑нибудь и сюда идут, с Универа же сняли всех. Живо!!! — пролаял он команду.
Молодой воин, уразумев важность момента, сорвался с места, наверняка дав фору лучшим бегунам из Кении.
— Тактика будет такой, — потом продолжил Страж, решив закрепить свой успех. — Посох поражает в радиусе нескольких метров, я делаю выстрел, вы добиваете. Если этого не хватает, стреляю ещё. Надо усеять переход трупами, это облегчит нашу задачу во много раз. А там, гляди, и дела наладятся.
Воин согласно кивнул, согласившись с доводами мага.
Некоторое время ничего не происходило. Страж успел даже угоститься удивительно свежей водой из небольшой фляжки, несколько глотков которой оказали прям магическое действие.
— Из Потайного Источника, — важно сказал Ксор, но, увидев непонимание на лице мага, лишь махнул рукой.
Он замолчал на пару минут, а потом видимо, решился спросить:
— Так а дальше что будет? — Но увидев очередную вспышку удивления, поспешил уочнить. — Вот Герои пришли в Мир, может и Боги вернутся, чего ждать‑то нам?
На мгновение в переулке повисла тишина, даже преговаривающиеся бойцы умолкли, требовательно глядя на Героя.
Вспомнив свои курсы офицеров, Степан сориентировался и медленно, уверенно, делая паузы, чтобы они осознали каждое его слово, сказал:
— Не знаю, что нас ждёт, но СЕЙЧАС мы должны выстоять, справиться, а потом — женщины, выпивка, ну и служба дальше, жизнь она всегда продолжается. Надо помнить об этом и не уступить сейчас, сами знаете, что на кону…
Он замолчал, а люди согласно кивнули, каждый задумался о чём‑то своём, разговоры возобновились через пару минут, только стали тише, нежели были до этого.
Время тянулось довольно медленно, с дальнейшими расспросами никто не лез… Около часа ничего не происходило, Степан менял позу несколько раз, разминая ноги, успел внимательно разглядеть характеристики своего посоха, полюбовавшись впечатляющей работой создателей артефакта. Сделано с душой, он удивлялся лишь тому, почему такой талант пропадает зря, идя рука об руку с такой бессмысленной жестокостью, которая позволяется в игре. В какой‑то момент Степану послышался отдалённый гул — непонятные отголоски вошли в резонанс с телом.
— Магия, — побледнев, сказал Ксор. — И очень плохая.
— Они добрались до Университета, — согласно кивнул Степан. Он чувстовал, что тело начинает захлёстывать адреналин. Нарастало возбуждение.
— Готовимся!!! — проорал Ксор. На баррикаду залезло ещё несколько бойцов с большими круглыми щитами, прикрывая Степана. Не слишком удобно, но он совершенно очевидно считался самой опасной боевой единицей. Кто‑то из бойцов подал лук, и Ксор, натянув что‑то типа защиты для руки, взял и колчан с кучей стрел. Другие бойцы, ощетинились копьями и стали прикрывать своего десятника.
