Это было похоже на игру, в которую человек играет сам с собой. Да Блум и сам не смог бы объяснить, рассчитывал ли он действительно выявить прячущихся в ночи врагов или же совершал все эти действия, подобно некоему мистическому обряду, который должен был уберечь его от опасности.
Как бы там ни было, до дома, в котором жил Шейлис, он добрался без каких-либо происшествий.
Не рискнув сразу же выйти на главную улицу, Блум в очередной раз присел на корточки среди кустов и осторожно раздвинул руками тонкие ветки перед лицом. При этом он отметил, что от листьев кустарника не исходит абсолютно никакого запаха. А ведь он сам писал в «Земляничной поляне» о том, какой неповторимо-волшебный аромат лета исходит от свежей, только что омытой дождем молодой листвы. Правда, описание это, так же, как и большинство других, которые приводил в своих книгах Блум, базировались не на собственном опыте, а на впечатлениях, полученных от просмотра видеофильмов или прочтения книг других авторов. Но, работая над книгой, Блум всегда старался проверять мельчайшие факты, включая и те, которые на первый взгляд кажутся абсолютно ничего не значащими. И, раз уж он написал, что листва кустарника имеет запах, значит так оно и должно быть.
Блум сорвал с ветки листок, размял его между большим и указательным пальцами и осторожно понюхал получившуюся зеленоватую кашицу. Вновь не почувствовав никакого запаха, Блум недоумевающе пожал плечами и вытер пальцы о штанину.
Соблюдая все возможные меры предосторожности, Блум выглянул из-за кустов и внимательно изучил оба направления главной улицы. Улица была пуста. Или, по крайней мере, выглядела пустой. Блум не увидел, ни автоэлов, ни людей, ни каких-либо других неожиданных или подозрительных объектов.
И все же Блум не стал выходить на улицу. Пробравшись сквозь кустарник к фасадной стене здания, он прошел вдоль неё до подъезда.
Остановившись неподалеку от стеклянной двери, но оставаясь все ещё вне поля зрения робота-привратника, Блум спрятал металлический прут в рюкзак. Прут встал вертикально. Конец его, длиною около десяти сантиметров, остался торчать из-под клапана, так что в любой момент прут легко можно было выхватить.
Пару раз Блум проделал упражнение, скидывая лямку рюкзака с левого плеча и одновременно правой рукой выхватывая из него прут. Убедившись в том, что все получается отлично и для того, чтобы вооружиться, ему требуется всего пара секунд, Блум повесил рюкзак на плечо, расправил завернувшуюся лямку и, постаравшись придать лицу безразличное выражение, не спеша направился к входу в здание.
Он только занес руку, чтобы постучать суставом согнутого пальца по стеклу, а робот-привратник, заметив позднего гостя, уже распахнул перед ним дверь.
– Мною никто не интересовался? – с деловым видом спросил Блум, проходя мимо робота.
– Простите, господин? – недоумевающе переспросил тот. Блум остановился посреди холла, развернулся на каблуках и смерил робота презрительным взглядом, который, как он надеялся, проникнет даже сквозь стекла солнцезащитных очков.
– Я спрашиваю: меня кто-нибудь спрашивал? – тщательно артикулируя каждую букву, повторил Блум.
– Простите, господин, но я смогу ответить на ваш вопрос только в том случае, если вы назовете свое имя, – интонации голоса робота сделались извинительными.
– А, иди ты, – махнул рукой Блум и шагнул в сторону лестницы.
Лифт, как один из механизмов, подконтрольных инфору, внушал ему опасение.
– Простите, господин, – окликнул его привратник. – Ваше имя, случайно, не Стили Блум?
Блум замер, вцепившись рукой в перекладину лестничных перил. Его эмоциональное состояние в очередной раз совершило стремительный скачок от плюса к минусу. Блум ощутил, как вдоль позвоночника прошла волна холодной дрожи. Ему показалось, что спины его, чуть ниже левой лопатки, уже коснулось холодное острие тонкого, как шило, стилета. Кожа почти не почувствует укола, но сердце… Что станет с сердцем, когда его пронзит сталь? Оно судорожно дернется? Сожмется в последний раз? Или же просто безвольно повиснет на ноже, сразу же превратившись в заурядный кусок мяса?.. Что чувствует человек в момент смерти?..
Сделав усилие, Блум прогнал прочь пугающее видение. Все ещё придерживаясь рукой за перила, он медленно развернулся в сторону парадной двери и стоявшего возле неё привратника.
– С чего ты это взял? – тяжело ворочая языком, с трудом проговорил он.
– Подобный вывод был сделан в результате обработки оперативной информации, поступившей за истекший час по инфо-сети, – ответил робот.
– Ты хочешь сказать, что у тебя хватает мозгов, чтобы сопоставлять факты?
– О, нет. Я работаю по жесткой программе. Данные получены мною из аналитического центра инфора.
– Понятно, – несколько приободрился Блум. – Ну, так передай своему инфору, что он полный кретин, потому что ищет Блума не там, где следует.
– Вы располагаете информацией о том, где сейчас может находиться Стили Блум? – тут же спросил робот.
– Конечно, – солидно и неторопливо кивнул Блум. – Тебе хочется это знать?
– Не мне лично, – ответил робот. – Информация о местонахождении Стили Блума требуется инфору.
– Зачем? – невинным тоном поинтересовался Блум.
– Стили Блум страдает тяжелой формой психического расстройства и нуждается в экстренной медицинской помощи.
– Понятно, – усмехнулся Блум. – Ну так поищите Блума в его собственной квартире. Я уверен, что именно там он и прячется.
– Невозможно, – безапелляционно заявил робот. – По данным инфора, Блум покинул свою квартиру.
– Ну и что? – выразительно пожал плечами Блум. – Он же мог в неё вернуться спустя какое-то время.
– Невозможно. После ухода Блума дверь в его квартиру больше не открывалась.
– А если он залез в неё через окно?
– Через окно?
– Да, через окно, – Блум глянул на робота с видом победителя. – Что ты скажешь на это?
– Квартира Стили Блума расположена на третьем этаже. Каким образом он мог добраться до окна по отвесной стене?
– А вот сам над этим и подумай, – усмехнулся Блум и, не оборачиваясь больше на робота, начал подниматься вверх по лестнице.
Поднимаясь на восьмой этаж, Блум изрядно запыхался.
Возле квартиры Шейлисов он ненадолго остановился, чтобы перевести дыхание, и только после этого нажал на кнопку звонка.
На короткий, деликатный звонок никто не ответил. За дверью, как и во всем доме, царило безмолвие.
С запоздалой досадой Блум подумал, что прежде, чем подниматься на восьмой этаж, следовало бы попросить робота-привратника проинформировать Шейлиса о приходе гостя.
Блум ещё раз надавил на кнопку звонка и держал её, не отпуская, не меньше минуты.
С одной стороны, то, что никто не торопился открыть ему дверь, успокаивало Блума, – если хозяева крепко спят, значит у Шейлисов все в порядке. Но, с другой стороны, насколько крепко нужно спать, чтобы не слышать непрекращающийся звон в прихожей?
Блум перестал давить на кнопку и приложил ухо к двери.
Ему показалось, что он слышит звуки какой-то возни, происходящей по ту сторону двери. Впрочем, он и сам прекрасно понимал, что это могло быть всего лишь игрой воображения.
Блум посмотрел вверх, на глазок видеосенсора, который, как и прежде, оставался неподвижным в своем гнезде.
Блум вновь приложил ухо к двери, но на этот раз ничего не услышал.
Нужно было что-то предпринять.
Но что именно?..
Блум посмотрел по сторонам.
Попробовать позвонить в соседнюю дверь?.. Ну и что толку? Даже, если там ему откроют, что само по себе почти невероятно, как это поможет ему выяснить, что происходит в квартире Шейлисов?..
Лифт!
Блум кинулся к лифту и с размаха ударил ладонью по кнопке вызова. Приглушенно заурчал приводной механизм. Световой индикатор движения лифта показал, что кабина поднимается с первого этажа.
Блум ждал прибытия лифта, пританцовывая от нетерпения. Едва только дверь лифта открылась, Блум ворвался в кабину. Придерживая одной рукой дверную створку, он пальцами другой быстро пробежался по рядам кнопок на панели управления. Есть!
Блум надавил большим пальцем на кнопку вызова привратника.
Из миниатюрного динамика, расположенного рядом с кнопкой, раздался уже знакомый Блуму вежливый голос:
– Слушаю вас.
– Есть проблема, – сказал Блум. – Я не могу попасть в квартиру.
– Будьте любезны, назовите номер квартиры.
– Восемьдесят восемь.
– Секунду… В квартире проживают двое: Люциус Шейлис и Лиза Шейлис. В данный момент оба находятся в квартире.
– Это мне и без тебя известно. Я не могу попасть к ним в квартиру… Шейлисы не могут открыть дверь.
– Причина?
– Должно быть что-то случилось с замком, – не задумываясь, соврал Блум.
– Замок в порядке, – ответил после непродолжительной паузы привратник.
– Откуда ты знаешь? – удивленно и недоверчиво спросил Блум, не ожидавший столь быстрого решения придуманной им проблемы.
