Кроме того, если ему будут верны не только члены Назарика, это, несомненно, пригодится в будущем.
Аинз вспомнил свои действия. Наверное, он обращался слишком грубо с Хамскэ, поэтому нежно, как какого-то зверька, погладил ту область, куда ранее ударил.
— Хозяин… это смущает…
Аинз ясно услышал звук скрежета зубов, смешанный в звуке галопа лошадей.
Знаешь, это ведь отчасти твоя вина? Кстати, ты была слишком яростной, наверное, из-за ревности? Может, она всё-таки не подходит для такого рода заданий? Нарберал тоже очень лояльна, но… какую награду ей следует дать?
Пока Аинз решал, дать ей кольцо или сокровище, Игаварудзи недружелюбно заговорил:
— Эй, Момон, лес уже перед нами.
Хамскэ, поняв Аинза, медленно уменьшил скорость. Уметь напрямую общаться с Аинзом — это его величайшая способность как ездового животного. Аинз не был уверен, что смог бы справиться с лошадью, ведь ему недоставало опыта.
Езда на Хамскэ чуточку смущает, но я рад, что не приходится ехать на лошади. Однако в будущем могут быть случаи, когда мне придется ехать верхом. Лучше всё же потренироваться верховой езде.
Аинз спрыгнул с Хамскэ. Погладив его с намерением выразить признательность, Аинз увидел, как Нарберал превращает лошадь назад в статуэтку, и мужчин на лошадях в стороне.
— Что ж, давайте выступать. В каком порядке ты хочешь идти?
— Мы спереди, вы следуете за нами.
— Мы не против, что бы ты ни делал. Но, пожалуйста, не забывай о нас и будь осторожен в своих действиях.
Услышав нетерпеливый ответ Игаварудзи, Аинз повёл Нарберал и Хамскэ в лес.
В диком лесу, как и в лесу возле деревеньки Карн, было очень трудно идти. Однако для Аинза, оборудованного различными магическими предметами, лес был словно ровная земля. Также, поскольку он беспокоился за Шалти, он то и дело ускорял шаг, иногда даже Игаварудзи просил замедлиться.
И даже если его просьбы были обоснованными, он сквернословил, показывая свою вражду. Нарберал, следующая за Аинзом, несколько раз почти прокричала в ответ, но каждый раз Аинз её останавливал.
— Мы скоро прибудем на место. Не действуйте необдуманно.
Удивлённое лицо Нарберал заставило Аинза улыбнуться под шлемом. В эту секунду Хамскэ услышал что-то странное, его уши несколько раз дёрнулись, словно он пытался определись источник звука.
Аинз, знавший, из-за чего тот так отреагировал, прошептал ему на ухо:
— Прекрати прислушиваться.
— Что? Хозяин, что вы говорите…
— Если ты услышал металлический лязг, то этот шум издаю я. Не обращай внимания.
— Х-хорошо, так вот оно что. Простите за грубость, хозяин.
— Тогда, кроме этого, ты обнаружил какие-либо признаки того, что за нами следят?
Он уже приказал Нигредо наблюдать, и, кроме того, предпринял множество мер предосторожности, но всё равно на всякий случай спросил.
— Никаких. Похоже, за нами никто не идёт.
— Эй… что-то случилось? — мужчина, раньше ехавший возле Аинза, спросил. Представитель группы, Игаварудзи, не подошёл спросить по очевидным причинам.
Аинз чуть махнул рукой, показывая, что не о чём волноваться.
— Неужели? — мужчина посмотрел на него так, словно не поверил, пожал плечами и промолчал, поняв, что Аинз не намерен говорить.
Хотя я к вам не питаю ненависти…
Аинз ничего не сказал, лишь прошептал это в сердце, молча пробираясь через лес.
Когда они зашли в лес на некоторое расстояние, вдруг сзади послышался звук извлечения оружия. Аинз остановился и неторопливо обернулся.
— Что случилось?
— Ещё спрашиваешь? Если идёшь впереди, ты хоть немного настороже должен быть.
Впервые товарищи Игаварудзи посмотрели на его тон, наполненный враждебностью, одобрительно.
— Эй! Вы там. Медленно выходите!
В стороне, куда прокричал Игаварудзи, было достаточно большое дерево, чтобы за ним мог спрятаться человек.
В напряжённой атмосфере Аинз спокойно пошёл к дереву. Хотя сзади в сторону Аинза раздавались паникующие голоса, он пропускал их мимо ушей. Нарберал шла за ним беззаботно. Хотя у Хамскэ были некоторые сомнения, он не остановился.
Будто в ответ на приближение Аинза, из-за дерева вышла особа в доспехах такого же цвета, как у Аинза. В руке она держала боевой топор, который слабо светился.
Появление воина, который был полон сил, покрыло сцену странной атмосферой. Нет, точнее покрыло не всю сцену, а лишь её часть.
Аинз чуть поднял руку и помахал, приветствуя:
— Спасибо за усердие.
— Благодарю, владыка Аинз, — Альбедо почтительно поклонилась. — Тогда Шалти…
— Кто она, чёрт возьми? Твой товарищ? И что это за «владыка Аинз»? — из-за спины Аинза послышался шквал вопросов.
Для Игаварудзи и остальных это была естественная реакция, но для Альбедо, которая как раз элегантно кланялась, это был проступок, который не искупит даже смерть. Вспыхнул столь яростный гнев, который мог всё сжечь дотла.
Хамскэ задрожал, вся шерсть стала дыбом, он ещё никогда себя так не чувствовал.
Третья сторона отреагировала так же. Лицо Игаварудзи стало мертвецки бледным, и он начал обливаться потом, чувствуя, что в любую секунду жизнь может оборваться.
— Позвольте представить всем моего товарища… Это Альбедо.
— Владыка Аинз, называть кого-то вроде меня товарищем… я ваш верный слуга.
— Что ж, тогда я беру назад своё предыдущее заявление. Она мой подчиненный. Это достаточный ответ на твои вопросы? Тогда, Альбедо, действуй по обговорённому плану. Можешь приступать.
Пока мужчины были ошеломлены, Альбедо пошла в их сторону.
— Ах да, я почти забыл, меня зовут не Момон, моё настоящее имя Аинз. Впрочем, можете его не запоминать.
Увидев, что мужчины не постеснялись показать на лице растерянность, Альбедо мило улыбнулась. Однако улыбка была холодной.
— Так что… Альбедо, избавься от них. Схвати лишь одного… нет, на всякий случай двоих. Помехи уже активированы, можешь не волноваться, что они применят магию связи.
Беспристрастный и холодный голос Аинза заставил людей Игаварудзи почувствовать необъяснимую тревогу. Аинз продолжил:
— Также забери трупы в Назарик. Если у них такая сила, их можно использовать в экспериментах, чтобы посмотреть, достаточно ли их для высокоуровневой нежити.
— Вас поняла.
Альбедо медленно качнула гигантским топором. Движение не было наполнено намерением убийства, даже враждебности не было или других негативных эмоций. Это было естественное движение, поскольку для Альбедо обезглавливать таких существ — всё равно что нарезать морковь.
Если бы не приказ Аинза, она, наверное, даже без оружия вышла бы целой и невредимой.
Люди Игаварудзи не врубались, что происходит, однако они знали, что столкнулись с бедствием, и приготовились к бою.
Перед встревоженными взглядами Аинз просто пожал плечами.
— Моя вина. В гильдии я немного неправильно выразился. Не «тебя будет ждать верная смерть», а я сам убью тебя и твоих людей. — Аинз вынес смертный приговор. — Я предупреждал, но ты не слушал. Так что это итог твоего собственного выбора. Пожалуйста, с готовностью прими свою судьбу.
Группа Игаварудзи собралась отступать.
Они быстро решили бежать, никак не переговариваясь между собой и не используя никаких жестов, потому что все понимали разницу в силе. Более того, они решили бежать не вместе, а разделиться, так была самая высокая вероятность выживания.
Альбедо, похоже, не предполагала, что противник так себя поведёт, потому начала действовать лишь через несколько секунд. Хотя её физические навыки намного превосходили Аинза, всё равно было сложно одним махом победить врагов, которые бежали в лес.
Она в мгновение нагнала первую цель и навыком захвата её вырубила. Пока первая жертва кричала, своим острым слухом Альбедо сумела уловить лязг металла вдалеке. Однако, поскольку поле зрения блокировали деревья, было трудно определить точное местоположение. К тому же мужчины, которые не носили доспехов, самое большее издавали звуки шагов. Поэтому Альбедо, которой не хватало партизанских или воровских навыков, было ещё труднее.
Альбедо покачала головой и вздохнула, затем приказала:
— Мар, избавься от тела. Ах да, не забудь уничтожить парня, который был невежлив к владыке Аинзу.
♦ ♦ ♦
Игаварудзи в отчаянии удирал.
На встрече гильдии он уже понял, что Момон сильнее, но всё равно не желал это признавать. Но когда увидел его верхом на монстре, величественном монстре из, можно сказать, древних легенд, «Мудром Короле Леса», ему оставалось лишь признать это. Он определённо сильнее искателя приключений мифрилового класса, раз сумел приручить такого монстра.
Когда Игаварудзи понял, что все разговоры в той комнате оказались правдой, его переполнила ярость.
