– Теперь шансов поприбавилось – пусть только попробуют подойти!
– А кого, собственно, ты ждёшь?
Она неопределённо пожала плечами. Для того, чтобы давать ему какие-то ответы, надо было сначала объяснить, почему именно эти ответы пришли к ней прежде всего. А на это сейчас не было ни сил, ни времени.
Шаги остановились. По ощущениям Мельник мог бы сказать, что существо, издававшее их, стоит перед линией дальнего круга, однако там никого не было. Рысь сидела и смотрела в огонь, не поднимая глаз и не пытаясь смотреть в сторону перегона к Воробьёвым горам.
– Линкс? – окликнул он её.
– Я вижу, – отозвалась она, всё так же не поднимая головы.
– Видишь – что? – удивился полковник.
– Эту тварюгу. Она стоит там, около третьего круга. Она злая и не знает, что делать. Перешагнуть она не может, идти назад приказа не было. Петухи у нас тут не поют, так что стоять она может круглые сутки.
– Но…
– Я знаю, что она похожа на волка. Только обрати внимание, у них не бывает глаз угольками, да и в метро они не водятся.
– Рысь! Там никого нет!
– Нет?! – по голосу Мельников понял, что она не шутит. – Ты что, слепой?! Вот, смотри, пасть открыл, зевнул… лёг… Мать моя женщина, отец коммунист! Да у него зубов в три ряда! И, кстати, почему он белый?
– Послушай… – полковнику было не по себе. – Но я… я вправду там никого не вижу!
– Хм… сейчас попробуем! – нахмурилась Рысь и, подойдя, положила руки ему на плечи. Тут же всё стало ясно. Мельников увидел – оно и в самом деле было похоже на большого белого, даже прозрачного, волка с красными горящими глазами. Существо лежало около круга и смотрело прямо на них.
– А почему он… просвечивает? – спросил Мельников, поднимая автомат и прицеливаясь. Девушка убрала руки с его плеч, и полковник понял, что метит в пустоту.
– Он просвечивает, потому что ты так представляешь себе привидений. Он – морок.
– То есть его можно не бояться?
– Вряд ли. Это лишь пешка, он пришёл узнать, кто мы и чем защищены. Он приведёт сюда тех, кому я не смогу ничего противопоставить… Смотри! – её руки снова легли ему на плечи. Полковник увидел, как тварь встала, потянулась, нагло зевнула прямо им в лицо и направилась обратно в темноту тоннеля.
– Пойдём отсюда, а? – предложил полковник.
– Поздно! – вздохнула Рысь. – Хоть до станции всего 350 метров, мы не пройдём их. А наши тела найдут за 200 метров до станции, без единой капли крови и без признаков насильственной смерти.
Внезапный шорох в тоннеле, ведущем к Спортивной, заставил уже успокоившуюся было Рысь вскочить. Звук был ещё более неожиданным от того, что призрачная тварь, несмотря на свои внушительные размеры, до этого исчезла совершенно бесшумно. Мельников, хотя и тоже вздрогнул, особого выброса адреналина не почувствовал. Интуиция, подсказавшая ему послушаться Рысь и не пытаться встать с места, пока она чертила круг, сейчас не подавала никаких тревожных сигналов; поэтому полковник, привстав, положил одну руку на плечо девушки, заставив её сесть обратно к костру, а второй рукой вытащил у неё из рук автомат – так же, как она проделала это пару минут назад.
– Тихо, Линкс. Это не призраки.
Девушка дёрнулась было, но затем послушно села, уютно прижавшись к Мельнику. Полковник, так и не убравший руку с её плеча, отвлёкся от шума, и вернулся к действительности только почувствовав ожог: забывшись, он слишком близко поднёс руку к костру. Рысь, ещё теснее прижимаясь к нему, не делала никаких попыток вновь выстрелить в темноту; казалось, она чувствует себя здесь так же спокойно, как в палатке на Смоленской. Однако когда из тоннеля опять донеслись шорохи, шаги и какой-то голос, полковник ощутил, как Рысь напряглась, готовая в любую секунду дать отпор кому угодно – пусть даже и призракам. Он отложил в сторону её автомат и обнял девушку.
– Не надо спешки, Рыся! – прошептал он.
Она напряжённо кивнула, но полковник заметил, что её рука непроизвольно тянется к метательному ножу, спрятанному в одном из множества карманов её куртки. Перехватив её руку на полпути, Мельников ещё раз повторил:
– Не надо спешить!
Прошло несколько длинных минут, и вдруг из тоннеля вышла какая-то фигура; хоть и непонятная в темноте, но явно человеческая, с каким-то свёртком под мышкой.
– Э-э, ребята! – заголосила фигура, остановившись в паре метров от сталкеров. – Вы что тут сидите? Пошлину собираете?
Напряжение исчезло. Рысь фыркнула и, не собираясь подниматься или отодвигаться от Мельника, ответила:
– Слышь, челнок, ты куда идёшь-то?
– А… так в Полис…! – радостно отозвался тот, подходя ближе и без приглашения усаживаясь у костра. Разглядев его, дозорные переглянулись и засмеялись. Мужчина-челнок был явно навеселе. Обычная, ничем не примечательная одежда дополнялась ярко-салатовым галстуком, завязанным набекрень, и большим красным бантом на замызганной кепке. Вдобавок смутный свёрток под мышкой неожиданного гостя оказался повязанным по крыльям петухом. На клюве у птицы тоже красовался бантик.
– Это чтоб не орал! – щёлкая петуха по клюву и ничуть не обижаясь на смех, пояснил челнок. – Меня, кстати, Василь звать. Я там, наверху, лингвистом был. А тут вот – купец.
– Болтаешь ты много, Василь! – отсмеявшись, сказал полковник. – И кто тебя сюда пустил?
– А никого и не было! – развёл руками челнок. – Я поэтому и подумал, что вам платить надо будет. А почему вас только двое? В дозорах теперь меньше трёх человек не бывает! Говорят, что во всём метро есть всего лишь трое человек, кто поодиночке может по тоннелям ходить или в дозорах стоять!
– И кто же эти персонажи? – усмехнулась Рысь, очевидно, чётко зная ответ. Её ожидания не обманулись. Василь оглянулся, наклонился и шёпотом, словно выдавая государственный секрет, торжественно произнёс:
– Мельник с Серпуховской, Хантер со Смоленской и Линкс.
– А он откуда? – спросил Мельников, подмигивая Рыси.
– А этого никто не знает. Он сам по себе, нигде не останавливается, дома у него нет… и говорят, его пули не берут, заговоренный он, вот!
– Ну-у?! – удивился полковник. – Это ты, родной, врёшь!
– Не вру! – начал горячиться Василь. – Я вот… я вот сам видел, как он на Китай-Городе с бандитами дрался! В него стреляли, и ножами тыкали, и всё такое, а он как стоял, так и ничего ему не было, а потом он только рукой взмахнул, и…
На этом отрывке Рысь и Мельников, не в силах больше сдерживаться, дружно расхохотались.
– Ой, полковник, поверила бы, если бы не знала! – смеясь, проговорила Рысь.
– Эт-точно! – поддакнул он ей и их захватил новый приступ смеха.
На этот раз Василь обиделся.
– Ну, не верите – и не надо! – надувшись, сказал он. – Я вот его встречу – передам!
– Передай, передай! – всхлипнула смеющаяся девушка.
– Я вот скажу, что над ним смеялись двое дозорных… а как вас зовут, кстати?
После очередной волны хохота Мельник представился:
– Полковник Мельников, сталкер.
– Рысь, она же Линкс, сталкер! – произнесла девушка, улыбаясь.
– А… а… ну… я, это… извините, в общем! – произнёс Василь, медленно поднимаясь и глядя на них круглыми глазами.
– Сядь! – усмехнулся полковник. – Так что, можно нам вдвоём в дозоре стоять?
Василь не успел ответить. Из тоннеля, ведущего к Воробьёвым горам, начали неспешно выползать призрачные тени. Один, два, три… шесть таких же существ, одно из которых приходило «на разведку». За ними шла… шёл… в общем, передвигалось странное существо. По виду оно напоминало обычного человека – но лиц у него было два и располагались они по бокам головы, причём одно лицо было мужским, другое – женским. Увидели эту процессию все трое одновременно, но реакция наблюдавших отличилась разнообразием. Василь замер на месте, открыв рот, а потом принялся креститься и бормотать:
– Господи, ну вот и глюки… говорили мне – не кури второй косяк…
Полковник сидел на месте, даже не пытаясь что-либо сделать. Почему-то он чувствовал себя так спокойно, словно смотрит кино. Для полной достоверности не хватало лишь попкорна и бутылки пива; вместо этого рука ощущала лишь холодный ствол автомата. Рысь же, уставившись на компанию призраков, удивлённо выдохнула лишь одно слово:
– Двуликая!
…Рысь же произнесла только одно слово:
– Двуликая!
– Кто-кто? – переспросил Мельников.
– Ну… ты что, не знаешь? Это же знаменитая легенда сталке… тьфу, спелеологов!
– Откуда мне знать? – пожал плечами полковник. – Я военный, а не крот!
– Уй, Мельник, не зли меня и её! – «вспыхнула» девушка.
В это время Василь, очевидно, подумав, уселся поудобнее, вытащил из кармана кисет и набил очередную сигарету. Призрачные волки обошли очерченную территорию и уселись вокруг.
– Глянь, как расселись! – откомментировала Рысь.
