Идиотская компания со смешками и дурацкими шутками медленно двинулась по коридору к лестнице.
В распахнутую дверь влетели Дэз и Чарли.
— Что случилось?! — почти хором заорали они.
Громов жестом попросил их вести себя потише. Тайлер отошел в угол и отказывался оттуда выходить.
— Где вы были? — спросил Макс, недовольно нахмурившись.
— Мы заблудились в коридоре, — ответил Спаркл. — Не понимаю, как это вышло. Вроде бы здание совсем небольшое. Коридоры прямые. Но когда мы стали подниматься, увидели между пролетами еще одну дверь...
— Непонятно, как здесь вообще может быть еще один этаж, учитывая общую высоту здания! — перебила его Дэз. — Мы сначала решили, что ошиблись и на самом деле в доме всего три этажа. Волновались, упустили что-то... Хотя я точно видела, что их два! В общем, мы решили, что это второй. Пошли туда. Потом был поворот. Мы свернули, коридор раздвоился...
— Мы двадцать минут искали выход! — встрял Чарли. — Все двери были закрыты...
— А потом одна открылась, и мы снова оказались перед дверью на этаж, — закончила Дэз. — Если честно, я ничего не понимаю! С точки зрения обычной пространственной геометрии это невозможно! Здание, грубый материальный объект, должно ей подчиняться. Выходит, мы видели пространственную аномалию!
Громов недоуменно переводил взгляд с Кемпински на Спаркла. Потом повернулся к Бэнксу.
— Ладно, — сказал он друзьям, — обсудим это за обедом. Ну что, идем? Тайлер?
— Я не пойду, — ответил тот сдавленным голосом, не поворачивая головы.
Макс глубоко вдохнул и сказал осторожно:
— Тайлер, ты не должен поддаваться... Ты должен найти в себе силы не обращать на них внимания. Идем!
— Я не пойду, — снова повторил Бэнкс.
Громов осторожно дотронулся до его локтя.
— Тайлер, если ты не выйдешь сейчас, потом будет еще сложнее. Поверь мне, я знаю...
— Ни черта ты не знаешь! — внезапно заорал ему в лицо Бэнкс. — Что тебе от меня надо?! Что ты ко мне привязался?! Я тебя не просил! Не надо со мной возиться! Уходите! Мне никто не нужен! Убирайтесь вон! Мне не надо вашего сочувствия! Мне вообще от вас ничего не надо! Оставьте меня в покое! Оставьте меня!
Слезы брызнули из его глаз. Он отвернулся, уперся лбом в стену и больше не сказал ни слова.
Макс беспомощно посмотрел на Дэз. Та только развела руками.
— Нам действительно лучше сейчас уйти, — тихо сказал Чарли.
* * *
— Странно, — Чарли огляделся, — кроме нас, никого нет. Будто вымерли. Я думал, тут такая куча народа, что не протолкаться. Ведь большая часть выпускников так и остается в Эдене после школы. Где они все?
На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа.
Столовая Эдена представляла собой дворик, закрытый от солнца и дождя легким тентом в сине-белую полоску. Небольшие столики на четверых и длинные скамейки из белого дерева стояли прямо на траве. Чуть поодаль — большой прилавок с едой.
Перед столовой был разбит большой круглый газон, не меньше двадцати пяти метров в диаметре, с молниевой мачтой в центре. Присмотревшись, Громов понял, что газон — это циферблат. Тень от мачты держалась возле куста самшита, которому садовник придал форму римской двойки. Огромные солнечные часы.
— Как на старинных фотографиях, — Дэз тронула один из столбов, поддерживавших тент. — Похоже, они тут во всем решили придерживаться стиля ретро.
— А мне нравится, — пожал плечами Чарли. — Я вообще считаю, что раньше мир был значительно красивее.
Едва ноздрей коснулся запах пищи, у Громова обильно потекла слюна.
— Ничего себе я проголодался, — сказал он.
— Точно, — кивнул Чарли.
Еда на прилавке сильно отличалась от той, что была в Накатоми.
— Интересно... — Дэз в недоумении разглядывала подносы с отбивными, жареными цыплятами, печеной картошкой и горами спагетти.
— Я последний раз такое в Италии видел, у них официально лотекское правительство. Никакого промышленного производства вообще, представляете? — Чарли смотрел на еду распахнутыми глазами. — Вот это вкусно, — он ткнул пальцем в макаронный рулет, — кажется, называется лазанья, а вот эта лепешка с колбасой — пицца.
— Давайте есть, — положил конец дискуссии Макс и начал складывать в тарелку все, что притягивало глаз.
— А у нас гликемической интоксикации не случится? — все еще сомневалась Дэз.
Неожиданно за ее спиной возник администратор Квизианс.
— О, насчет этого можете не волноваться, — сказал он с мягкой улыбкой. — Эта пища вскоре произведет революцию в мировом питании. Человечество было вынуждено перейти на морской рацион, чтобы решить проблему ожирения и нехватки корма для скота. Люди отказались от вкуснейших вещей! — Квизианс с наслаждением втянул аромат, поднимавшийся от жирных, лоснящихся пирогов. — Однако один из наших выпускников, доктор Джаред, создал уникальную технологию быстрого роста. Она основана на фотосинтезе и программировании обмена белков. К примеру, картофель вырастает и созревает всего за сутки. От посадки до уборки — двадцать четыре часа. На вкус, цвет и ощупь он такой же, как и обычный. Но практически не имеет энергетической ценности. Питательными веществами его насыщают искусственно. Он гораздо полезнее, чем морская капуста, а про вкус и говорить нечего. Так что ешьте и не волнуйтесь. Когда мы найдем инвестора, способного организовать поточное производство быстрорастущих продуктов, мир опять вернется к старым добрым гамбургерам.
Он улыбнулся так лучезарно и принял такой счастливый вид, что Громову стало не по себе.
— А мясо? — не унималась Дэз. — Откуда вы берете мясо?
— Мы его выращиваем, — принялся с готовностью объяснять Квизианс. — Видите? Здесь одна чистейшая и нежнейшая вырезка. Она растет в специальных синтез-машинах. Как гриб. Пока мы создали только три ее вида — белое куриное, говядина и свинина. Без жира, без холестерина, почти без калорий. Кушайте на здоровье! Кушайте!
Он сложил руки домиком и улыбнулся так, что казалось, сейчас наизнанку вывернется от доброжелательности.
— Спасибо за разъяснения, — сказал Громов.
— Пожалуйста, — Квизианс одарил его ласковым взглядом. — Обращайтесь ко мне с любыми вопросами.
Он развернулся и пошел прочь. Громов посмотрел на Дэз, та скорчила физиономию, будто ее тошнит.
— Скользкий тип, — согласился Чарли.
Максим глянул вслед Квизиансу, но, к своему удивлению, его не увидел. Вокруг никого не было, а дойти до угла администратор вряд ли мог успеть...
— Хм... — Громов удивился. — Быстро он перемещается.
Друзья посмотрели друга на друга и, не сговариваясь, начали выкладывать мясо прочь из своих тарелок. Его пышный аппетитный вид теперь вызывал отвращение.
Набрав по рекомендации Чарли «итальянской еды», они сели за свободный столик подальше от компании Паолы. По счастью, те тоже оголодали и были заняты едой. Винс — тот, что со светлыми волосами, и Крэг — темный, кудрявый, с почти белыми глазами, сидели по обе стороны от своей предводительницы. Паола была выше и крупнее их обоих, и ее свита сзади производила впечатление шакалов, пытающихся утянуть кусочек из-под львиных лап.
— Все-таки странно, — Дэз задумчиво жевала кусочек пиццы, пытаясь понять ее вкус, — что главный технопарк мира, где изобретается почти весь хайтек, построен так, как хотят жить лотеки. Вы не находите в этом противоречия?
— Ну, во-первых, самого парка мы еще не видели, только его жилую часть, — возразил Чарли. — А во-вторых... честно говоря, мне всегда казалось, что в платформе лотеков есть свое здравое зерно. Просто они предлагают крайность — отказаться от цивилизации, вернуться ко всему натуральному. Это же утопия. Нельзя прокормить двенадцать миллиардов человек земного населения без технологий...
— Ты говоришь прямо как друзья твоего отца, — хмыкнула Дэз. — Платформа... Зерно... Утопия...
Спаркл покраснел, нахмурился, а потом упрямо продолжил:
— Да, я говорю так. Извини. И если не возражаешь — продолжу. Хайтек-партия должна смягчить свой курс. Для начала хотя бы закрыть упредительную полицию и отменить закон о всемирном мониторинге. С этим ты, кажется, тоже согласна, не так ли?
Дэз кивнула, наматывая на вилку спагетти.
— Камеры достали, — согласилась она.
— Хоть мы здесь еще очень мало видели, — Чарли чинно отрезал кусочек лазаньи, — но у меня сложилось мнение, что, кроме технологий, они здесь отрабатывают и кое-что еще.
— Что? — спросил Громов. — Выводят гибрид хайтек- и лотек-политики?
— Примерно, — кивнул Спаркл, — но я пока не уверен. Слишком мало информации.
Дэз решила сменить тему:
— Интересно, куда нас определят? С направлением более-менее все ясно. Ну, Чарли скорее всего на нейропрограммирование, а нас с тобой на софт-инжиниринг. А вот насчет специализации не уверена.
— Я надеюсь, это будет нейролингвистика, — сказал Спаркл.
— Тайлера сто процентов заберет бионика, — добавил Макс, — но тоже неясно, на какое направление. Может, он с нашим Радовичем на киберорганике окажется?
