- С чего вдруг? - удивился Приз. - Я же не активировал "Бестелесность"! Активировать?
- Пока не надо. Может оно нам еще пригодится. Лучше скажи, ты можешь стать чуть меньше? - спросил я, делая поначалу осторожные, а потом все более и более быстрые шаги по круто уходящей вниз дорожке, отчетливо просматривающейся в темноте благодаря моему "Ночному зрению". - У тебя же есть это новое умение... как его... "Изменение формы"! Значит, ты можешь менять форму. Стать маленьким или стать большим.
- Вообще-то, это умение совсем для другого предназначено, но уменьшить свои размеры я могу.
- Сделай одолжение, Приз. А то мне надоело уже все время запрокидывать голову, чтобы посмотреть тебе в глаза. А потом расскажи, в чем суть этого умения и почему оно не просто "Изменение формы", а как-то слишком хитро-мудро - "Изменение формы, (мнимая трансформация)"?
Тяжесть, давившая мне на плечо и заставлявшая меня двигаться перекошенным на одну сторону, уменьшилась. Я повернул голову и чуть не отшатнулся, увидев прямо перед собой полупрозрачное лицо Приза. Подмигнув мне одним глазом, он сказал:
- Ничего хитро-мудрого в этом умении нет. Стандартное для любого продвинутого призрака умение. Я могу принять любую форму. Любого существа или предмета.
- Ух, ты! - восторженно воскликнул я. - И в дракона можешь превратиться?
- Не превратиться, - поправил меня Приз. - А принять форму. Да, могу принять форму дракона.
- А в мышонка?
- Могу.
- А шваброй прикинуться можешь?
- Тоже могу.
- Круто!
- Только от превращения в швабру я не становлюсь шваброй. Свойства у меня остаются те же, что и сейчас.
- Все равно круто! Высший уровень маскировки!
- Если бы все было так хорошо, - печально произнес Приз. - Вот только любой, кто захочет просмотреть свойства этой швабры, увидит в информационном окошке мои данные, где будет четко написано, кто я такой. Не швабра вовсе, а самый что ни на есть банальнейший призрак ледяного великана. Вот поэтому и "мнимая трансформация".
Нда... Это минус. Несколько снижает эффективность умения. Но даже и с таким минусом оно, все равно, может быть очень и очень полезным. У Приза вообще все умения полезные, как на подбор. Ненужных нет. Я бы и сам от парочки его умений не отказался. От той же "Бестелесности", к примеру, ни за что бы не отказался. Или от "Левитации". Да и от умения "Сквозь твердь" меня пришлось бы долго отговаривать.
Повезло мне с питомцем, что не говори. Количество умений у него хоть и ограниченное, но зато все нужные и очень полезные. Моего Приза с другими петами и сравнивать даже нельзя! У тех практически всегда из пяти умений одно или два - малопригодные, а то и вовсе никчемные. Правда, у многих питомцев помимо умений есть еще и боевые приемы, а вот у моего пета их нет. Ну, да ладно, Приз и без приемов должен представлять собой серьезную силу в бою. С его-то уровнем!
- Не расстраивайся, Приз. Кому придет в голову смотреть свойства швабры?
Голос мой гулко разнесся по пещере - мы достигли конца крутого спуска и перед нами, насколько позволяло мне увидеть "Ночное зрение", простирался огромный зал. Ни боковых стен этого зала, ни противоположной стены, ни его потолка увидеть я не смог. Только кусок довольно ровной поверхности да начало выложенной каменными плитами дороги, убегающей от нас куда-то в темноту, смог мог выхватить из окружающего нас мрака мой взгляд. Где-то там, вдалеке, тускло светился маленький огонек.
Рядом со мной замерла полупрозрачная голубоватая фигура Приза, также напряженно всматривающаяся в эту искорку света.
- Темновато, - сказал я и сформировал файербол, постаравшись сделать его покрупнее. - Так и на титана можно ненароком нарваться и не заметить этого.
Огромный огненный шар, диаметром не меньше метра, возник передо мною, через секунду сорвался с места и по пологой траектории помчался вперед и вверх. Пролетев не менее полутора сотен метров он, так и не достигнув потолка пещеры, пошел на снижение.
- Ого! - присвистнул Приз, разглядывая освещенный зал. - Ты же говорил, что дальше, чем на восемьдесят метров, кастовать заклинания не можешь?
- А я и не кастовал дальше восьмидесяти метров, - ответил я, тоже вертя головой по сторонам. - Я кастовал в определенную точку пространства и если мой файербол не встретил препятствие на своем пути и пролетел чуть дальше, хм... на пару-тройку сотен шагов, то это не моя вина. Файербол, Приз, это такая штука, которая не требует конкретной цели и может применяться на часть поверхности или область пространства. Это тебе не огненная стрела или, к примеру, какой-нибудь каменный кулак.
Болтая скорее с сами собой, чем с Призом, я рассматривал открывшуюся картину, стараясь разглядеть как можно больше за то короткое время, пока окружающее пространство освещено запущенным мною огненным шаром. Боковые стены я так и не увидел - света от файербола не хватило, чтобы осветить всю пещеру полностью. Зато впереди, примерно в полукилометре от нас, удалось разглядеть высокую, упирающуюся в каменный свод, стену, перегораживающую пещеру. И, вроде бы, ворота в ней. Именно к этим воротам и вела дорога, на которой мы стояли.
Я задрал голову. До усеянного небольшими сталактитами неровного потолка пещеры было несколько десятков метров.
- Оно там, - уверенно произнес Приз, указав в сторону ворот. - Сердце Хаоса. Я чувствую его. Точное место не укажу, но оно где-то там.
Файербол погас, ударившись далеко впереди о каменный пол и расплескавшись по сторонам языками огня. Пещеру вновь окутал мрак, но все, что нам было нужно, мы разглядели. Дальше обойдемся и моим "Ночным зрением".
- Значит и титан там, - я двинулся по дороге и Приз, уцепившийся мне в плечо, потопал вслед за мной. - Приз, а ты почему пешком идешь? Ты левитировать можешь?
- Могу. Все умения привидения у призраков остаются. Только в этой ипостаси мне привычнее передвигаться так.
- И когда успел привыкнуть, - буркнул я. - Всего-то призраком и пары дней не будет.
- Не бурчи, - Приз не принял моего легкомысленного тона и сохранял крайнюю степень серьезности. - Скажи лучше, как титана будем валить? Что он собой представляет, я тебе рассказал.
Маленькая искорка, привлекшая наше внимание в начале пути, по мере нашего продвижения постепенно разгоралась, увеличивалась в размерах, превратившись сначала в узкую светящуюся вертикальную ниточку, а потом в широкую полосу света, выбивавшуюся сквозь полуоткрытые створки гигантских ворот.
Мы остановились в десяти метрах от них, но мне все равно пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть их верхнюю часть.
- Приз, я, честно говоря, думал, что ты привираешь насчет размеров титана. А теперь так не думаю. И не спрашивай, как мы будем его валить. У меня абсолютно никаких мыслей нет по этому поводу, - я ошарашено осматривал створки ворот.
Деревянные, оббитые по краям узорчатыми полосами кованного железа и разрисованные яркими красками они выглядели, как будто только что вышедшими из рук мастера. Толстые доски, на каждую из которых ушло целое бревно не самого маленького дерева, были тщательно подогнаны друг к другу. Поверхность дверей, отполированная до блеска, а потом еще, судя по всему, и покрытая лаком, напоминала огромный экран кинотеатра IMAX. И на этом экране, поверх яркого красочного рисунка, переливалась лазоревым цветом какая-то надпись на неизвестном мне языке.
- Вот бы еще узнать, что здесь написано? Или, хотя бы, на каком языке?
Больше всего надпись на створках ворот напоминала арабскую вязь, но в некоторых местах мягкие плавные линии пересекали клиновидные насечки, которые отнюдь не казались чем-то чужеродным для этого письма, а органично вписывались в его стиль.
- Это язык джинов, - сказал Приз.
- Джинов? - удивился я. - Откуда они здесь? Они же обитают исключительно на Южных материках. И откуда ты, Приз, знаешь, что это язык джинов?
Приз пожал плечами.
- А почему бы мне и не знать их язык? - ответил он. - Все ледяные великаны знают язык джинов. Как-никак у нас с ними одна мать-прародительница.
Я с изумлением воззрился на Приза.
- Получается, джины - братья ледяных великанов... С ума сойти... А хотя... Что-то общее у вас есть, - пробормотал я.
- Так ведь единоутробные мы, - недовольно буркнул Приз.
- Не любишь джинов? - спросил я.
- А за что их любить? - все так же недовольно пробурчал Приз в ответ.
Я согласно покивал головой. Вреднючие твари. С джинами я встречался в, так сказать, прошлой своей жизни, когда был паладином, идущим по Пути Света. Даже довелось пару раз биться с ними. Разумеется, с подходящими мне по уровню. Сложный противник. Размерами ненамного больше ледяных великанов и с такой же хорошей природной защитой, джины, в отличие от великанов, были магами и представляли куда большую опасность в плане атаки. Что облегчало борьбу с ними, так это то, что все они поголовно использовали только Магию Воды и заклинаниями из других ветвей магии не владели. Правда, при случае могли и кулаком приголубить и весьма не слабо.
