О территориях бывших США Игорь знал немного, и то официальные данные. Континент превратился в радиоактивную пустыню в первые же часы Войны. Что немудрено, учитывая сколько ядерных подарков туда швырнули вроде бы любимые союзники. Да и множество электростанций подлили масла в огонь. Мирным атом остается, пока его не трогают, трепетно холят и лелеют.
Согласно хроникам последние радиосигналы из США и Мексики перестали поступать через неделю после начала Армагеддона. Аляска и Канада продержались чуть дольше, но тоже затихли. Уцелевшие самолеты оказались бесполезны благодаря жесткому электромагнитному излучению, корабли выбросило на берег цунами. Короче, сбежать никак и выжить проблемно. И понятно, что никаких спасательных операций не проводилось. Все мало-мальски развитые страны в то время захлестнули хаос и паника.
Гораздо позже, когда Планетарное Правительство восстановило контроль над спутниками, стали появляться первые снимки: мертвые пустоши, заброшенные города и обрушившиеся мосты, разбитые дороги, гигантские кратеры. Растительность сохранилась, а кое-где и живность. Но о судьбе людей, что могли там оставаться, никто ничего не знал. Садить самолеты не рисковали, сбросили капсулы с флороморфом и махнули рукой, объявили континент потерянным на столетия вперед… официально.
Такое безобидное слово, а сколько подтекстов содержит, сколько лжи подразумевает. Ну, радиация… дальше? Еще в двадцатом веке научились как-то противостоять. Сейчас середина двадцать второго, и способы защиты улучшены многократно. Иное дело, что объявить целый материк закрытым выгодно. Под прикрытием страшилки можно и тайные базы строить.
Что же обнаружил Алекс? Лабораторию?! Что там вообще произошло?..
Резкая боль в висках напомнила о себе. Растеклась по позвоночному столбу и огненным молотом рухнула вниз, задевая органы, круша ребра. Мир за стеклом расплылся кольцами тумана, дыхание перехватило…
Приступ застал врасплох, чуть не отправил в обморок. Ухватившись за сиденье, Игорь кое-как пропихнул воздух в легкие, ущипнул себя за руку до крови. И мало-помалу очнулся: дрожащий как лист на ветру, задыхающийся и потный. В горле першило, глаза слезились
Таки вирус. Или древний биор Руса что-то повредил, в старину от подобных лечений хрупкие «хомо сапиенс» даже погибали.
Не расслабляйся. Это обычная инфекция, да и в машине растрясло, размяк в тепле и уюте. А может слишком частые ранения и «штопанье» изнурили, предупреждал же тот костолом в клинике.
Дурнота неохотно отступила, оставив после себя слабость и головокружение. И одновременно словно врубили звук в динамиках, сквозь гул в ушах прорвался голос Ирбиса:
– Черт, законник, ты меня вообще слушаешь?
– Ирб, заткнись, – не выдержав, проскрипел лысый. – Много болтаешь. Как язык не отвалился?
– А он у меня без костей, – хмыкнул водитель.
– Что случилось? – просипел Миронов с запинкой. Взглянул в окно и понял – центр Пангеи с его стеклянными и древовидными небоскребами остался позади. Опять пошли спальные районы, старые коралловые дома, темные переулки и глухие подворотни.
Ого! Не заметил, как преодолели львиную долю пути.
– А я думал, ты заснул, – ухмыльнулся пилот. – Говорю, кого арестовывать будем? С детства мечтал в законников поиграть.
– Никого, – пробормотал агент, стирая испарину со лба. – Я с личным визитом.
– Ври, – вальяжно разрешил Ирбис. – Люблю, когда интересно врут. Только не стал бы Рус посылать нас лишь… м-м-м… для личного визита.
– Законник, – с неохотой вновь подал голос Кнут. Чуть повернулся и внимательно посмотрел на пассажира. – Мой друг-шутник хочет спросить, что нас ожидает? К чему готовиться? Неприятности будут?
Взгляд лысого Игорь выдержал, на секунду заколебался. Покосился на водителя, но тот уже куда-то подевал ухмылку. Маску балагура снял и выбросил, стал серьезным и сосредоточенным. Метаморфоза мгновенная и яркая. И тем сильнее заметно – профессионалы.
– Мы тебе не нравимся, – внятно и спокойно произнес водитель. – Поверь, чувство взаимное. Будь моя воля, вывез бы тебя в ближайший лесок и поупражнялся в стрельбе по живой мишени. Но у нас приказ. Сейчас сидим в одной лодке, и не хотелось бы глупо утонуть.
– Согласен, – вынужденно кивнул законник. – Но разве Рус не дал никаких указаний?
Тон получился невинный, да и выражение лица сделал простецким. Преступники же переглянулись, в воздухе повисла беззвучное «и везет нам на придурков!» Кнут резко дернул губой и отвернулся, а Ирбис снизошел до объяснений:
– Конечно. Обычно звучит так – ребята, поезжайте туда-то и устраните проблемы. Но времени на подготовку дается побольше. Мы попросту не успели ни изучить обстановку, ни составить какой-либо план. Даже схемы района пришлось выхватывать из Сети на бегу, и ситуация неудобная. Считай, сунулись в темную нору, рискуя получить по голове дубиной.
– Угу, – промычал Миронов. Мысленно чертыхнулся – идиот, вот тебя и макнули. Вооружился, а адресок не проверил. Можно было додавить старого негодяя, выпросить дрона-разведчика. Но поспешил на радостях, ринулся сломя голову за ответами. Ребята же действительно спецы. И больше похожи на опытных военных, чем на заурядных бандитов.
– Рад, что мы достигли взаимопонимания, – осторожно сказал Ирбис. – Итак?..
– Визит, правда, личный, – пожал плечами агент. – Собираюсь просто поговорить с неким Весенским Олегом Григорьевичем, профессором нейрокоммуникаторики.
– Случаем не потомок того Весенского, что работал над Нейронетом? – удивленно присвистнул водитель.
– Наверное, – пробормотал Игорь. Покопался в памяти и выудил кусочки досье. А ведь верно, отпрыск знаменитого ученого. И удивляться нечему, в Войну и Темные годы знания часто передавались от отца к сыну, сложились династии. И подобное происходило не только среди ученых, техники и врачи следовали аналогичной практике. Позже, когда возникли векторы и биореакторы, родовую линию укрепляли модификациями, выращивали детей с определенными наклонностями и талантами. Жесткая кастовая система не прижилась, но некая научная аристократия появилась. Неформальная, конечно, весьма уважаемая, опора правительства.
– Хм… – изрек Ирбис. – Тогда какого хрена живет в занюханном районе?
– В немилость попал, – механическим голосом ответил Кнут. Судя по остекленевшим глазам, лазил по Сети, собирал сведения. – Сболтнул лишнего. Хотел сболтнуть еще, но припугнули.
– А-а-а, – протянул водитель с облегчением. – Хуже нет лезть в особняки богатеев, здесь справимся и с наскоку. Подъезжаем. К камерам подключился?
Последняя фраза подняла рейтинг боевиков в глазах агента еще на пару ступенек. Удивительно разносторонние личности. Не каждый оперативник АКМ, насколько помнил Игорь, мог взломать защиту муниципальной сети. А Ирбис и Кнут переговаривались спокойно и деловито, будто занимались подобным день через день.
Сердце неспокойно толкнулось в груди, вновь обуяли подозрения насчет Руса. Но поддаться не успел, потому как лысый внезапно вздрогнул и издал непонятный звук: нечто среднее между раздраженным шипением и удивленным вздохом. Мотнул головой, уже ровно сказал:
– Странно.
– Что? – быстро спросил Ирбис. – Засекли?
– Нет, вошел нормально. А вот дальше не пробиться.
– Кто-то специально постарался?
– Не знаю. Но надо быть осторожнее, мы слепы.
– Я могу ошибаться, но лучше отключите коммы, – сказал агент. – И вообще снимите.
Оба обратили на Игоря вопрошающие взгляды.
– С чего бы? – поинтересовался водитель. – Минут пять ехать, а без коммуникатора машина не послушается.
– Пройдемся. Заодно изучим обстановку.
Бойцы снова переглянулись, лысый чуть нахмурился.
– Ты не объяснил…
– Считайте просто предчувствием, – ответил Миронов, умолк и закусил губу.
На мгновение показалось, что не послушаются. Засомневались, посматривали с недоумением, что-то прикидывали про себя. Но через минуту лысый принял решение, прикоснулся к пластине за ухом. Дождался выключения, аккуратно снял. Ирбис ругнулся и заставил авто съехать с главной дороги, завел в дворик потемнее, заглушил двигатель и тоже отрубил связь.
– Надеюсь на твою интуицию, парень. Без связи работать неудобно, станем уязвимыми.
Агент промолчал. И так прекрасно знал, что оперативники, действующие в группах, часто используют прямую нейронную спайку. В таком режиме ощущаешь каждый вздох и движение союзников, каждую мысль. Результативность повышается многократно.
Но сейчас в подобной тактике таилась опасность. Он мог и ошибиться, но после неприятностей в башне корпорации предпочитал перестраховаться. К тому же оставались безопасники. На Геринга работают целые отделы аналитиков, для них ничего не стоит поднять последние сетевые запросы, на всякий случай устроить наблюдение. Сам бы так поступил.
