Виртуальный полигон «Сантаны». Или «Передоз», бар в подвале соседнего дома.
– Наверное, не стоило с этим связываться и впутывать тебя в это дело, – произносит Костя и продолжает голосом корейца: – Мы с тобой в одном колодце, и тебе суждено видеть лишь мои ступни.
Родной брат. Или заклятый враг.
Распалась связь времен. Может, это первые симптомы мозгового хаоса? Нет, вряд ли. Если закладка возьмет контроль над разумом, сработают вирусы.
Не будет никакого хаоса и блокировки сознания.
Сразу смерть.
– Хотя на самом деле тебе просто не повезло, Стас. – Ти-Бон снова берет верх над братом и продолжает: – Можешь считать, что тебе повезло, Рип. Но твое везение – это я.
Пустота вокруг. Тьма или все-таки свет… Серость.
Дождь. Или брызги от нас, бегущих по лужам навстречу друг другу.
Я и Костя.
Мы едва не сталкиваемся. Секунду просто смотрим, потом я не выдерживаю, бросаюсь на него и обнимаю.
Так и стоим, обнявшись молча. Брат с братом.
И дождь. Или слезы. Или брызги… мы снова бежим навстречу друг другу.
Я и Ти-Бон.
Удары мы наносим одновременно. Но…
Первая ошибка в поединках между импами становится последней. Если противник что-то не просчитал, счет идет на доли секунд.
Удар-блок. Удар-блок. Двоичная система.
Джет учил обходить ее. Тут главное – не ошибиться.
Я не ошибаюсь.
Он видит перед собой то, против чего не может пойти. Аватар «Волхолланда». То, что вписано в исходники каждого из нас. И останавливается. Всего лишь на мгновение дает сбой, а мне этого мгновения хватает.
Он на полу, с перебитым контроллером. Кусок мяса. Проигравший. И не верящий в это.
Я стою над ним и готов сделать всего одно движение, чтобы закончить поединок. Смотрю на него.
Он уже понял, что проиграл. Но еще не понимает, насколько силен его проигрыш. Я ведь не просто сделал «обратку», подключившись админом к модулятору и сменив свой аватар на эмблему корпорации.
Я собираюсь пойти немного дальше.
– Пожалуй, я дам тебе шанс, – говорю я, и мой аватар меняется на обычный. – Скорее всего, ты не выкрутишься, но, может быть, все-таки что-нибудь придумаешь.
И поворачиваюсь к нему спиной.
Успеваю сделать один только шаг – и поворачиваюсь обратно, отражая атаку Ти-Бона встречным ударом.
У него был шанс. Примерно один из миллиона. Или миллиарда. Он рискнул и проиграл. Только позже поняв, что я подарил ему жизнь. И забрал ее.
Позже он придет от этой мысли в бешенство.
А сейчас я доволен. Мой встречный удар проламывает Ти-Бону черепную коробку.
Казалось бы, при чем здесь Джет?..
* * *
Глаза открыты, широко распахнуты – чтобы прогнать все воспоминания об этом сне. Режущий свет лампочки неприятно ударил по глазам, но зажмуриваться Стас не стал.
Гражданин России. Гражданин России. Гражданин России…
Сколько сейчас времени?
В голове – бардак. После виртуальной наркоты не так просто разложить все по полочкам.
Восточный сектор. Подвал одной из многоэтажек в спальном районе. Он забрел сюда утром, после визита к Архивариусу. Здесь же и прикорнул на отопительной батарее – под шорох крыс и яркий свет обычной лампочки.
Надо найти Гражданина России.
Архивариус сказал, где он будет сегодня вечером. Откуда он все знает?
Черт, сколько же сейчас времени?
Есть хочется. Даже не есть – жрать. Пошарил по карманам, нашел несколько купюр. Надо выбираться отсюда.
Шесть часов вечера. Во дворе мамаши выгуливают детишек, старики – собак. Первые через пару часов бросятся отгуливать субботний вечер, вторые прилипнут к экранам телевизоров и проекторов в ожидании популярных субботних шоу.
На парня, вышедшего из подвала, никто не обратил внимания. Здесь никому ни до кого нет дела, каждый занят своими проблемами.
Купил в ларьке пару сухпайков с саморазогревающимися консервами, съел их в ближайшем скверике и только после этого вышел на дорогу.
Игнорируя такси, поймал частника, назвал адрес.
«Casual», ресторан-оранжерея, оазис чистоты в закопченном мегаполисе. Может, это и вранье, но говорили, что сжатый воздух, подающийся в залы ресторана через вентиляцию, действительно привозят с разных точек земного шара. Собственно, за это и платили.
Гражданин России был не один, вместе с ним за столом сидели еще два парня и девушка.
– Привет, – поздоровался Стас.
– Здорово. – Илюха смотрел на него приветливо, но было такое ощущение, что он даже забыл, как зовут Стаса. – Присаживайся.
– Я Стас, помнишь? Мы здесь курили, когда презентация у «Феррари» была.
– Тю! Конечно же, помню. – Илюха расслабился. Точно, забыл, как зовут. – Присаживайся, Стас. Это Тяпа. – Он показал на толстяка, который развалился на навесном диване под ветвями какого-то лиственного дерева. – Это Джина, это Бакс. Ребята, это Стас.
– Привет, Стас, – отозвался Тяпа, подняв руку.
Парень и девушка, явно телохранители, ограничились кивками.
– Мы можем где-нибудь переговорить? – спросил Стас.
– Рассказывай, – кивнул Илюха, даже не пошевельнувшись. – При них можешь говорить.
Колебался Стас недолго. Выбора как такового не было. Присел на указанное место.
– Ты слышал что-нибудь про инкубаторов?
– Те, кто вынашивает ИскИнов? Я не очень в этом разбираюсь, – признался Илья. – А что?
– Я инкубатор. И у меня в голове закладка последней модели боевого ИскИна. Она стоит очень много денег.
– Серьезно? – удивился Илюха. – И ты хочешь ее продать?
Стас осмотрелся по сторонам. Чувство беспокойства не покидало его, и это не скрылось от Тяпы.
– Бакс! – позвал он охранника. – Пойди постой внизу.
Охранник молча встал и пошел к лестнице.
– Работаешь на корпорацию? – спросил Тяпа.
– Работал. Потом они подставили меня приманкой для того, чтобы накрыть «Такечи апгрейд». А после этого хотели сделать мне корректировку.
– Зачем? – удивился Тяпа.
Стас еще раз осмотрелся. Налил себе воды, выпил.
– Я для них ненужный свидетель. Я слишком много знаю… А продолжать работать инкубатором больше не смогу, у меня уничтожен барьер. Но проблема не в этом. Ваш друг залил в мой мозг девять вирусов, которые максимум через сутки уничтожат меня.
– Наш друг? – почти в один голос спросили Илюха и Тяпа.
– Кажется, его зовут Ворм. Он может снять вирусы.
Толстяк натужно крякнул. Илюха скривился, словно съел лимон.
– Ворм? Каким боком он здесь?
И тогда Стас начал рассказывать с самого начала. Сперва комкано и быстро, но после нескольких вопросов все же более подробно.
Трудно было объяснить им, что такое плавающий линк и каким образом он может уничтожить барьер и взять под контроль практически любого человека. Они даже не знали, что их друг Ворм стал большим спецом в брейн-программинге.
А когда Стас закончил рассказывать, Илюха вытащил телефон, набрал номер… подождал соединения, потом покачал головой:
– Отключен. Если его взяла корпорация, то он в большой жопе.
– Вытащит, может? – задумчиво сказал Тяпа. – Она.
– Она уже вытащила. Я ему полтора года дачки возил. Ладно. – Илюха повернулся к Стасу. – Я так и не понял, а чего хочешь ты?
– Если снять вирусы, закладку можно продать. Это боевая модель, одна из последних. Полностью развитый ИскИн – можно заливать в любое тело, и профессионал, считай, будет готов. Заточить как мульта и – пожалуйста, полностью преданный тебе телохранитель. Я хочу снять вирусы и плачу за это своей закладкой, – сказал Стас. Потом, помолчав, добавил: – Торговля бэтээрами – это не херня.
Услышав последние слова, Илюха снова переглянулся с Тяпой. Достал миниатюрный инкрустированный бульб и принялся раскуривать. Кажется, он был… то ли взволнован, то ли обескуражен.
– Кто тебе это сказал? – поинтересовался Гражданин России. – Откуда ты знаешь про бэтээры?
– Архивариус. Он посоветовал обратиться к тебе.
– Кто это?
– Новый пророк, – ответил Тяпа вместо Стаса. – Он на деструктивном софте себе мозги намертво повернул, но я уже про него не первый раз слышу. Надо бы выяснить, кто это такой осведомленный.
– У меня осталось времени меньше суток, – глухо произнес Стас. – После этого мне крышка. Помоги найти Ворма или другого специалиста по вирусам.
– Нас пытаются прослушать, – неожиданно сказала Джина. – Направленый луч, характер не определяется.
А через пару секунд добавила:
– Бакс говорит, что подъехали машины корпорации.
Стас вскочил с места, осматриваясь.
– Бля! – выругался Илюха. – Короче, через три часа в «Мертвом Драконе». Это Маленький Китай. Джина, выведи его через пожарку к метро.
Джина бросила взгляд на Тяпу. Тот согласно кивнул.
– Идем за мной, быстро.
