***
"Узкодиапазонное направленное ментальное воздействие. Блокировано."
Я открыл глаза. Хм... Теперь понятно, почему моя магическая защита не сработала - у нападающего была хрень, работающая как мой бадди-комп - чисто электромагнитное излучение, направленное на подавление мозговой активности. Никаких плетений или чародейских проклятий. Действовал амулет: парень и рядом с магами не стоял, иначе бы я так просто не попался. Нет, таких совпадений не бывает, чтобы почти одновременно напали и на Карину, и на меня. Значит, это они. Это хорошо: теперь мне не надо гоняться за ними по всему городу!
Захватить руки первого бандита и связать их над головой - дело пары мгновений - пусть целит своим амулетом в небо, а не в меня. Раздвинуть землю под ним - задачка из моего экзамена у гномов. Правда, тогда этот трюк применили против меня, но ничего зазорного в таком плагиате я не видел. Пусть посидит. Мне эти чудаки на букву "м" нужны живыми. Сзади послышался рев буйвола. Я вскочил и развернулся. Не будь это другим континентом, я бы подумал, что на меня бежит гном. Нет, тип лица все же отличается, но общее впечатление... Недолго думая, я швырнул свой посох, как в игре городки. Раздался басовитый гул разрываемого воздуха, и импровизированная бита, попав мужику аккурат ниже колен, сшибла его с ног. Он захлебнулся криком, но своих злых намерений достать меня не оставил: прямо с земли ответным броском он метнул в меня секиру, которую так и не выпустил из рук при падении. Снаряд полетел точно, но мне под ускорением не составило никакого труда увернуться. Надо что-то делать со своими рефлексами! - Они могут сослужить мне плохую службу: о холодном оружии вполне может позаботиться моя защита, нечего на прыжки и танцы время терять! Правда, попутно я аурным проклятием угомонил бугая, так что все прошло без заминки. А вот дальше дело серьезней, последний бандит уже достал какие-то амулеты, которые слегка светились в магическом плане, и начал наводить их на меня. Вот только "меня" тут уже было во множественном числе. Проулок заполонили мои иллюзии, которые двинулись в сторону нападающего, перебегая слева направо и наоборот, перемешиваясь друг с другом. Он растерялся, не зная, где настоящий противник. В действительности он меня не видел совсем - я накинул полог невидимости и подбирался к нему вдоль стены. Чтобы аккуратно его упаковать, мне требовалось подойти к нему поближе - с такого расстояния воздействие на ауру будет неточным. То, что именно он главарь этой банды, я вычислил легко по его поведению, а с кем еще говорить, если не с главным? Впрочем, противник оказался шустрый и успел активировать один из амулетов. Слева от меня пронеслась стена огня, оплавив брусчатку и уничтожив несколько иллюзий. Меня тоже задело, так что он вполне мог заметить, как сработала моя защита, "съев" пламя. Правда, второй раз стрельнуть ему не довелось - я уже был рядом. Мужик безвольно опустил руки, глядя перед собой пустым взглядом.
М-да... Однако. Шуму-то. Я быстро пробежался к началу переулка и повесил там мощное проклятье собственной разработки, в которой смешались плетения и чародейство. Теперь любой, проходящий мимо, просто забудет, что тут есть проход, не увидит его и потеряет любой интерес к этому месту, а если все же всунется сдуру, то мгновенное опорожнение кишечника ему обеспечено. Таким же я запечатал противоположный конец проулка - все, теперь можно выдохнуть, не опасаясь любопытных.
Чувствовал я себя премерзко. Да, я победитель, потерь нет, но это лишь потому, что противники попались несерьезные. Вроде бы, я - могучий маг, совсем недавно сам себя настраивал работать четко, не косячить. И пожалуйста: как слепой щенок, угодил в примитивнейшую ловушку. А потом еще заниматься фигней, сражаясь с каждым индивидуально! Еще бы в рукопашную полез - с меня станется! Можно было, например, легко и непринужденно спеленать всех, как в деревне оборотней. А я... Тьфу! Все же боевые стычки, дуэли, от которых зависит жизнь, дают бесценный опыт, мгновенную реакцию, острый ум... У меня всего этого и в помине нет... Надеюсь, хотя бы сегодняшний день послужит мне уроком, эх...
Свалив нападавших в кучу, вернее посадив их так, чтобы они сидели и опирались спиной на стену, я привел всех в сознание. Это было ошибочным решением - "гном" громко застонал и снова вырубился. Ну и бог с ним. Тот парень, что встретил меня вначале переулка, злобно зыркал на меня, то бросал взгляд на кучку амулетов и оружия, которые я вытряхнул из них. Мне это не понравилось, и его я тоже "усыпил". Одного для разговора вполне достаточно. Главарь поморщился и с беспокойством поглядел на напарников.
- Где Карина? - начал я допрос.
Мужик молчал.
- Ладно, объясняю ситуацию. Я без особых усилий могу выпотрошить вам мозги или заставить говорить. Первое вам точно не понравится, во втором случае я могу что-нибудь упустить, не так задать вопрос. Начинайте рассказывать сами - целее будете.
Снова молчание.
- Ладно. - Я вытянул энергетический щуп и воткнул его в ауру главаря в определенном месте. Сделал кое-какие манипуляции с потоками энергии. Глаза его стали пустыми.
- Где Карина? - снова озвучил я свой вопрос.
- Не знаю. - Монотонно ответил он.
- Кто схватил мою девушку?
- Не знаю.
- Почему вы на меня напали?
- Мы взяли заказ на тебя.
- Что за заказ?
- На тебя много заказов. Кто-то хочет разузнать о тебе поподробнее, кто-то пытается найти. А один пожелал тебя упакованного. Все платят большие деньги. Мы решили попытаться тебя схватить, тем более, что какой-то чародей увел твою девушку, и мы решили, что это удобный момент.
- Какое отношение вы имеете к тому чародею?
- Никакого, мы его не знаем.
- Я так понимаю, мое местонахождение вы уже продали?
- Собирались, но не успели. Думали, поспешим - так прискачут и сами тебя скрутят. Хотели дать себе фору.
Я задумался. Потом вернул ауру мужика в исходное состояние.
- Мы на самом деле ничего не знаем про твою девушку. И даже как ее зовут, не знали, - заговорил главарь бандитов (или все-таки командир наемников?) О заказах на тебя я могу рассказать поподробнее, но другой интересной информацией мы не располагаем. Я понимаю, что ты нас сейчас убьешь. Но прошу отпустить ребят. Это я решил взяться за контракт на тебя. Они, просто делали свою работу, выполняя мой приказ...
Я задумался. Может, они и не говорят всей правды, но то, что про Карину ничего не знают - это точно, управлением своей аурой они не владеют, чтобы скрыть такое. Блин, только время зря потерял. Ладно, решать по ним пока ничего не хочу - другое на уме.
- Сделаем так, - сказал я, разбудив тощего. - Некогда мне вами заниматься. Но и просто так не отпущу - отработаете сперва. Берите свое барахло и топайте в таверну. Если встретится стража, придумайте сами что-нибудь. Убежать даже не думайте - как только вы выйдите из города, мои удавки вас убьют. - Я быстро повесил на шеи всех троих невидимые петли из силового полога. Не сильно, но чтобы чувствовалось. Никакой автоматики, конечно, я не стал ставить - да и не придумаю на ходу. Но после всего, что ребята видели, точно не посмеют свалить. Амулеты я засунул в валяющийся под ногами мешок, откуда их и вытаскивали. Но предварительно поместил их в небольшой силовой купол, чтобы никто до них не добрался. На быструю руку сойдет.
- Мешок прихватить не забудьте, но внутрь не лезьте - убьет. Все. До встречи. - И я побежал дальше по следам Карины, которые уже почти совсем рассеялись. В переулке после огненного шторма вообще следов не осталось: хорошо хоть дорога из него была всего одна - не заблудишься.
***
- М-да... Попали мы... - Кирин осторожно потер кисти рук, потом, охнув, встал. - Синяков полно, но как будто кости целы, - сообщил он.
- Хорошо. Боркусу повезло меньше, - хмуро откликнулся Дорникус, пытаясь из подручных материалов сделать шину на ноги товарища. Кости раздроблены, как будто били не палкой, а боевым молотом. Все, отбегался. Ходить, хромая, может, еще сможет, да и то не факт. Эх...
- Что ж за чародей такой? - в сердцах взломщик по своему обыкновению вытащил нож, выискивая взглядом подходящую мишень, чтобы спустить пар.
- Получародей, - поправил его командир.
- Это как?
- А вот так. Потому что вторая половина - искусник!
- Да ладно?! Такого не бывает!
- Значит, бывает! Ты вырубился раньше и весь бой не видел, а я-то помню, как он действовал. Так что слушай, что говорю.
